Следующим утром куппер на моей ноге был все еще теплым, хотя и менее розов
ым, и покрылся короткими, похожими на иголки ежа, волосами.
Мне все также не хотелось в туалет.
Генри ушла. Она постирала и сложила мои голубые брюки с одной полосой, ост
авила их на стуле. Совсем как новые, если не считать крошечной дырочки и ог
ромного темного пятна чуть выше левой коленки.
Я встал и надел их Ц нелегкое дело, когда нельзя согнуть ногу. Но мне уже с
тало лучше.
Я подпрыгнул к окну.
Лектро припаркован за углом, как и сказала Генри. Стоял ветреный октябрь
ский день, я чувствовал ветер кончиками пальцев через стекло. Листья сле
тали с деревьев с готовностью самоубийц. Возвышался пик Грейт-Киллс, чис
тый, раздетый, без облаков. Я увидел оранжевую точку, которая могла быть Ко
рпусом домашних животных, и подумал об одинокой Гомер.
С ней все в порядке Ц на данный момент. Плата высокая, но не до такой степе
ни. Главное Ц вовремя платить деньги.
Значит, главное Ц моя работа.
Значит, главное Ц вернуть пластинку.
Значит, главное Ц найти Боба, который не объявился вчера вечером.
Я еще не закончил свою логическую цепочку, когда зазвонил телефон. Я попр
ыгал к дивану. Номер на дисплее ни о чем не говорил, во мне забрезжила наде
жда.
Ц Боб?
Ц Мистер Шапиро? Сейчас с вами будет говорить врач.
Ц Корпус домашних животных?
Нет ответа. «Сейчас с вами будет говорить врач» обычно говорят перед раз
говорами с роботами-рекламщиками, подобная фраза пару лет назад даже ст
ала названием для бродвейского мюзикла. Я уже собирался повесить трубку
, когда прорезался голос:
Ц Мистер Шапиро, доктор Гаттман у телефона. Боюсь, у меня неприятные ново
сти.
Ц Гаттман? Вы ветеринар Гомер?
Ц Хуже. Доктор Гаттман из бухгалтерии. Боюсь, у нас проблема.
Ц Вы получили плату. Я дал согласие. В чем проблема?
Ц Проблема не в оплате, а в политике. Согласно записям, вы федеральный сл
ужащий, «Полное обслуживание служащих Отдела удаления по семейному пла
ну Джорджа Вашингтона»?
Ц Да.
Ц В вашем конфиденциальном внутреннем файле, полного обслуживания опц
ия «Служащий Отдела удаления» стерта, а значит, предоставляемые услуги п
ерестали распространяться на домашних животных, Ц сообщил доктор Гатт
ман. Ц Таким образом, нам не удалось активировать добавочную услугу, как
планировав лось.
Ц Стерта?
Ц Временно. Пока вы на измененном задании.
Ц Что еще за измененное задание?.. Не кладите трубку, секунду, я перезвоню
на Достойную улицу.
Я позвонил на Достойную улицу, но там, как обычно, никто не отвечал. Позвон
ил домой. Решил, что на моем компе будет сообщение, если вдруг возникли как
ие-то проблемы. Однако линия оказалась занята. Неужели Достойная улица п
ыталась дозвониться мне?
Я вернулся к предыдущему звонку, но теперь сам оказался в режиме ожидани
я. Я воспользовался ситуацией и поскакал в ванну умыть лицо. Посмотрел в з
еркало в первый раз за несколько дней и увидел…
Ц Шапиро? Ц вопросил тоненький голос. Я схватил трубку.
Ц Гаттман? Запишите на мой счет «Полужизнь». Я все еще пытаюсь дозвонить
ся в «Федеральное обслуживание».
Ц Боюсь, что не могу этого сделать, Ц сказал он. Ц По федеральному закон
у нам не дозволяется поддерживать жизнь человека или животного больше ч
ем двадцать четыре часа, если они страдают. По нашим собственным правила
м нам не дозволяется активизировать дополнительную услугу, если первон
ачальный счет на измененном задании.
Ц Минутку…
Ц Ваш любимец переехал сегодня утром из общей палаты в «Последнюю вера
нду». Его страдания окончатся сегодня в полночь. Вы получите по почте фот
ографию, которую сможете поставить в рамочку.
Ц Вы собираетесь убить мою собаку?! Щелк.
Ц Стойте! Ц глупо крикнул я. На линии царила тишина.
Длинная лестница даже днем утопала в темноте. Я запнулся, держа ногу вытя
нутой. Добравшись наконец до низа, зашатался. Нога болела. Я боялся заглян
уть под штанину, но чувствовал, как куппер сияет от удовольствия. Он обжиг
ал даже через толстую материю небесно-голубых штанов с одной полосой.
Я похромал через улицу за угол к машине. Прижимая большой палец к замку, ис
пытал секундное чувство тревоги Ц что, если Достойная улица каким-то об
разом поменяла коды? Наверное, такое можно проделать и на расстоянии, с по
мощью электроники. Но дверь распахнулась, я проскользнул внутрь и беззву
чно поехал.
Не так уж все и плохо. Я направился к мосту, обдумывая ситуацию по пути. Пер
во-наперво забрать Гомер. Придется успеть до полуночи. Дальше Ц сложнее.
Измененное задание. Выходит, Достойная улица как-то узнала, что пластинк
а Вильямса исчезла из сумки? Или просто они ждали, пока я проверю свой комп
? Мне нужно домой. Нужно найти Боба. Нужно вернуть Вильямса и положить его
обратно в сумку перед учетом, который предстоит в конце месяца…
Ц Поверните направо, пожалуйста.
Я задремал Ц опять куппер? Я находился в конце моста со стороны Островов.
Светофор горит красным светом, а к моему лектро идет служащий моста.
Она постучала по окну своим компом. Я уже собирался открыть окно, когда ув
идел оранжевый дисплей.

КОНФИДЕНЦИАЛЬНО:
ИЗМЕНЕННОЕ ЗАДАНИЕ.
ПРИ КОНФИСКАЦИИ ПРОЯВЛЯЙТЕ ОСТОРОЖНОСТЬ.

Ц Поверните направо, пожалуйста, Ц сказала служащая сквозь стекло, зас
лонив дисплей так, чтобы я его не видел.
Ц Конечно, Ц сказал я, просто чтобы запутать ее. Рванул вперед вместе с д
ругими машинами и оставил ее позади. Я знал, что она не станет преследоват
ь меня. Машина лишилась поддержки электростанции и проедет еще максимум
час.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67