Неужели я пропустил Панаму в ег
о бесконечных блужданиях по кругу?
Пару раз я ходил навестить Генри, но она тоже все время спала, свернувшись
под одеялами, свитер с синими птицами лежал, аккуратно сложенный, рядом н
а подушке. Я едва вспоминал о Бобе, завернутом в ковер, в грузовике. Я почти
не вспоминал о Нью-Йорке или работе. Бывшей работе? В номерах «Миллениума
» нет часов, нет окон, так что я даже не знал, день сейчас или ночь. Казино Ве
гаса, пусть даже предназначенное на снос, приводит человека в глубокое п
олусонное состояние, как я обнаружил, когда проснулся от непонятного, но
знакомого, жуткого звука.
Выстрелы.
Так-так-так!
За выстрелами последовал крик:
Ц Да! Да!
Еще одна очередь, и за ней Ц тишина.

ГЛАВА СОРОКОВАЯ

Люди вообще, а американцы особенно, любят три вещи: справедливость, игру и
автомобили, и, сложив их в одну привлекательную упаковку, Генератор Удал
ения необычайно облегчил процесс принятия Департамента искусств и раз
влечений населением. Позднее выяснилось, что порядком хода событий Ц пр
есс-конференция, презентация, принятие Ц руководил «Золотой мальчик»,
та же самая организация по общественным отношениям, которую нанимала ко
алиция «Права жертв» в 20… году для успешного лоббирования референдума, с
делавшего смертный приговор обязательным во всех случаях, когда шла реч
ь о потере жизни или собственности более чем на тысячу (позднее на 1500) казна
чейских билетов. Департамент искусств и развлечений огласил программу
своих действий двенадцатого июня 20… года. Не случайно и то, что данное чис
ло выпало на вторую годовщину не убийства Поупа (так как его искусно прод
ленная кончина не имела точной даты), но обнаружения первой «части» того,
что, как после доказала экспертиза, являлось его останками. И в таком опре
делении даты тоже очевидно вмешательство «Золотого мальчика».
Секретарь ДИР, Феникс, объявил, что, начиная с осени, тысячу двести предмет
ов всех видов искусств следует уничтожать ежегодно. Цифру возможно меня
ть, уменьшать или увеличивать, но только с одобрения секретаря или вице-п
резидента, обсуждение будет проходить каждый год. Между видами искусств
не предполагалось проводить разделительную черту, всё свалили в одну ку
чу или перемешали, как выяснилось позднее, и получилось следующее: писат
ели (включая поэтов), рожденные после 1900 года, художники Ц после 1875-го, музык
анты, чьи записи не старше 1950 года, и все художественные фильмы. Телевизион
ные шоу, танцы, эссе и мемуары, фотография в список не вошли (исключены, по с
ловам некоторых).
Когда дошло до таких деталей, члены Круглого Стола опознали собственную
работу, хотя, конечно, никто из них не решился объявить о своих догадках во
всеуслышание. Удаление отрегулировали в соответствии с расой и полом, о
пределявшимся особой формулой, выработанной самой машиной. Формулу над
лежало просматривать (но не исправлять) каждые полгода в Высокой комисси
и, чьи собственные правила требовали, чтобы любая исследовательская гру
ппа, занимающаяся искусством, состояла не менее чем из трех и не более чем
из шести человек. Кроме того, хотя бы двое должны представлять «цветные н
ации» и не более одного Ц Соединенные Штаты и/или Европейский Союз.

ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ

Перестрелка. Первая после рейда на подпольный клуб и вторая в целом. Разв
е удивительно, что я не решался ехать вниз на лифте?
Ц Пахнет трусливо, Ц заметила Гомер, открывшая оба больших карих глаза
, и мне пришлось с ней согласиться.
И все же еще большей глупостью казалось убегать, не выяснив, в чем дело. Мн
е нужно знать по крайней мере, кто пострадал и что на кону.
Я видел вспышки, пока мы падали медленно (но стремительно) вниз. Когда подо
брались ближе к вестибюлю, я различил «бадда-бадда-бадда!» «карильона» и
«так-так-так!» «вудпекера». От последнего у меня побежали мурашки по телу
, именно «вудпекер» подпортил мне ногу.
Ц Жди здесь, Ц приказал я Гомер, когда дверь раковины моллюска открылас
ь. Ц Хотя лучше жди наверху.
Я нажал двадцать с чем-то и вышел из лифта. Теперь я точно никуда не денусь.
Как раз перед тем как захлопнулась дверь, что-то ударило меня по ноге. Сли
шком нежно для пули. Я посмотрел вниз и увидел единственный красный глаз.
Жучок. А я и забыл про него! Сколько времени прошло? Я подобрал его трясущи
мися пальцами, припоминая, как приятен он на ощупь! Но сейчас надо позабот
иться о другом…
Я сунул жучка в карман и нырнул за стопку книг и записей. Никто пока не зам
етил меня, насколько я понял.
Я выглянул посмотреть, что происходит.
Клин света разлился по полу Ц такой яркий, что глазам больно Ц бадда-бад
да-бадда! В открытой двери стоял крошечный мужичок с гигантским пистоле
том и стрелял в стоянку.
Ленни!
Бадда-бадда-бадда!
Его отец, Панама, расположился позади и стрелял поверх головы сына.
Так-так-так!
Поскольку в меня никто не стрелял (или даже никто меня не заметил), я выпря
мился и побежал по вестибюлю.
Ц Что происходит? Ц спросил я Панаму.
Ц А вот что! Ц крикнул Панама. Ц Они нас нашли!
Ц Кто?
«Бадда-бадда-бадда!» Ц ответил «карильон» Ленни. Он вдвое превосходил м
аленького мужичка по длине и весу, но Ленни с легкостью удерживал оружие,
хотя отдача и относила его назад каждый раз, когда он выдавал очередь.
Я прищурился и выглянул за дверь. Солнечный свет ослеплял. На полпути к ст
оянке лежало тело в расплывающейся луже крови. Позади я разглядел черный
дым, оранжевое пламя. Горел грузовик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67