Она выглядела как розовый блин.
Неестественно теплая, даже горячая. Еще более неестественно: хотя я нико
гда не видел ничего подобного, я точно знал, что это такое. «Куппер™», изго
товлен фирмой «Олеан» по лицензии «Буэнос ночес лтд.». Модель повышенной
прочности, которую имеет право ставить и снимать только профессиональн
ый врач. Куппер нельзя применять для лечения рака или любого другого рас
пространяющегося заболевания. Во время его действия противопоказано у
потребление алкоголя или лекарств, рекомендовано не водить автомобиль
и не работать с тяжелой техникой. Мне следует позвонить врачу, если он зна
чительно увеличится или уменьшится.
Я все знал, но как? Мне рассказали или куппер входит в число новомодных лек
арств, которые выпускают в кровь инфонаносомы? Казалось, само знание явл
ялось частью информации. Я не помнил никаких врачей. Не знал, что находитс
я под куппером, но предполагал пулевое отверстие. Вероятно, я получил пул
ю в ногу. Вспомнил кровь, удар. Рейд… или нет? Принуждение не проводит рейд
ов по подпольным клубам… и не стреляет пулями.
Или я ошибаюсь?
Я попытался встать, но, не сгибая ноги, сложно даже просто сесть. Поэтому я
только огляделся.
Я находился в странной квартире, которая, по моему предположению, принад
лежала Генри. Может, мне и это сказали? Или просто обстановка имеет слегка
строгий «библиотекарский» вид? Потом я увидел лифчик с синими птицами, в
исящий в полуоткрытом шкафу, Ц размер чашечек подтвердил предположени
я.
Я прислушался к раненой ноге, но ничего не почувствовал. Ни раны, ни куппер
а. Если пуля вошла в ногу, в чем я твердо уверен, значит, она не выходила. Мне
она не мешала. Я закрыл глаза и снова отошел ко сну.
Когда проснулся во второй раз, наступил вечер. В туалет по-прежнему не хот
елось. Левая нога затвердела, я не мог ее согнуть. Куппер на ощупь теплый, д
аже теплее, чем моя кожа. Вторая нога в порядке. «Сокровенные места» на мес
те. Я пересчитал пальцы. Похлопал по щекам. Провел языком по зубам. Не так у
ж все и плохо.
Мне чертовски повезло, верно?
Я не чувствовал себя счастливчиком.
Я сел, свесив ногу с кровати. Увидел солнечную кухню через дверь рядом со ш
кафом с лифчиком. Огляделся в поисках своих штанов. Пропали. Вместе с боти
нками и носками. С телефоном и чем-то еще…
Вильямс. Альбом! Я закрыл глаза и вспомнил, как открылась дверь, мужчины в
масках… и Боб с альбомом.
Теперь я знал, почему не чувствовал себя счастливым. Если он сбежал, все пр
опало. Моя работа. Мой дом. Моя пенсия. Моя жизнь.
Я уже был на ногах, прежде чем ударила боль. Я проигнорировал ее и проскака
л в дверь на крошечную кухню. На обитом железом столике лежал мой телефон.
На стуле Ц ботинки и носки. Там же Ц небесно-голубые брюки с одной полос
ой, хотя на сей раз без крови. И холодные.
Но никакого альбома, никакого Вильямса!
Я застонал и сел, медленно выпрямляя ногу. Над раковиной располагалось о
кно, и сквозь него, сквозь узкую отдушину, я видел длинную полосу берега, а
за ним Ц ничего. Острова окутаны туманом. Значит, сейчас поздний вечер.
Отсутствие альбома означало, что я больше не старьевщик. Я бутлегер, прес
тупник, изгой.
Потом я заметил на столе, под моим телефоном, записку:
Шапиро!
Мы нг могли отвезти тебя в больницу. Тебе следует поблагодарить Боба. При
дется пару дней полежать в постели. Я приду домой после школы.
Не звони мне в школу!
Генриетта.
За что благодарить Боба? Неужели он сохранил мой альбом? Оставалось толь
ко надеяться. Вообще-то я не собирался звонить Генри в школу. У меня и без н
ее забот хватало. Потерянный альбом вновь разбудил мои тревоги: о работе,
лектро и собаке. Гомер. Неужели я действительно забыл о Гомер?
Но в первую очередь необходимое. Я известил Бюро о своей болезни; достато
чно было просто набрать номер Достойной улицы и нажать 7425 или сказать «бо
лен». Больничный спасет меня до понедельника.
Потом пробежал глазами последние звонки и набрал номер, который получил
на мосту вчера вечером. Телефон издал один гудок.
Ц Корпус домашних животных, отделение онкологии. Куда направить ваш зв
онок?
Ц Не знаю, Ц ответил я. Ц Мне нужна информация о пациентах, прошлым вече
ром меня отослали сюда. Я просто пытаюсь…
Ц Пожалуйста, скажите персональный номер пациента.
Легко.
Ц Пожалуйста, не вешайте трубку и дождитесь следующего доктора…
Доктора? Ц Я просто хотел…
Слишком поздно. Музыка уже начала играть, отдаленная и терпеливая. Я поло
жил телефон и огляделся в поисках еды. Нашел только йогурт в холодильник
е и ореховую пасту в кладовке. Да я все равно не так уж и голоден.
Я едва мог поверить, что мне все еще не хочется в туалет!
Потом услышал свое имя. Сгреб телефон.
Ц Да!
Ц …Грисмана, и хотя она на самом деле не лечится, Ц продолжал тоненький
мужской голос, Ц технологии меняются очень быстро. Ц Доктор Грисман? И
тут, будто по заказу или по великой простоте чистой случайности, облака п
робил луч, и проявилась трапециевидная вершина пика Грейт-Киллс, только
на мгновение Ц вся в золоте и зелени. Рядом с вершиной что-то сверкнуло. К
орпус домашних животных? Окно? Потом все исчезло.
Ц …позволят лечить Грисмана, Ц заключил голос. Запись.
Ц Повторить! Ц приказал я. Ничего.
Ц Алло? Ц сказал я, потом, сдавшись, попросил: Ц Помощь?
Ц Отделение онкологии. Ц Женский голос. Ц Куда направить ваш звонок?
Ц Вы уже направили. Я говорил с доктором Грисманом, но он повесил трубку.

Ц У вас есть номер очереди?
К счастью, я занес в память тот, с прошлого вечера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67