Ц Или, может, это одно и то же. Я играла свою лучшую роль и не собиралась бр
осать дело на полпути.
Тюрьма, в которой содержали Дамарис во время подачи апелляций, была част
ным заведением, без труда приобретенным одной из компаний мистера Билла
(первой из многих подобных предприятий), таким образом он получил возмож
ность подключать Дамарис к Круглому Столу, не нарушая никаких правил. Дл
я нее участие в совещаниях представляло огромное значение. Как и большин
ство голливудских звезд, веривших в заслуженность своей знаменитости, о
на совершенно не одобряла жульничество.
Ц Круглый Стол, Ц рассказывала Дамарис, Ц стал моим выходом на бис. Пос
леднее появление богини удаления, злого ангела, демонической королевы. П
роблема в том, что, как только мы начали разрабатывать протоколы удалени
я, позже возведенные в правило в вашем Бюро, я, все еще желавшая смерти, нач
ала понимать весь ее ужас.
Ц Ужас?
Ц Ужас. Я могла принять смерть человека, но не произведения искусства.
Пока она говорила, все время своим тихим голосом, я разглядывал крошечну
ю камеру. Одно из отверстий становилось красным. Она, казалось, не обращал
а на него никакого внимания, даже не замечала, что я встал. Через отверстие
я в первый раз увидел весь (или четверть, или даже треть) Вегас, башни тольк
о что зажглись, как свечи. Бесконечный поток кружащих лектро. Людей нет, по
крайней мере как части видимого мира. Они в казино, на аттракционах или в
машинах и лектро, летящих в казино или из них и на аттракционы. Уже почти с
темнело. Вселенная, как я всегда ее себе и представлял, слишком огромная, ч
тобы человеческое существо могло объять ее, кроме как ночью. Я гадал, смот
рела ли Дамарис когда-нибудь в одно из отверстий. Единственные окна в каз
ино. К западу виднелись горы, снег двигался по ним вверх и вниз, стремитель
но (казалось), как тени облаков. На востоке, севере и юге я увидел только пус
тыню, с сухими горами, разбросанными тут и там, как старый помет.
Ц Он предал меня. Он подделал мое последнее выступление. Я перестала быт
ь его союзником, но осталась его пленницей. В прямом смысле слова. Мистер Б
илл владел всей тюремной системой, которую приватизировал часть за част
ью, к тому времени как апелляции Дамарис истощились и ее заключила в каме
ру «Корпорация любимых». Приговор пересмотрели: девятнадцать пожизнен
ных сроков плюс пятьдесят лет штрафа, без, по специальному закону, возмож
ности смягчения наказания. Самый суровый приговор, когда-либо вынесенны
й знаменитости в США.
Ц И что самое смешное, к тому времени, как все случилось, я уже не боялась.
«Полужизнь» Ц не смерть, но приближается к ней, она удаляет вас от мира. Х
отя, как оказалось, не от мистера Билла.

ГЛАВА СОРОК ЧЕТВЕРТАЯ

Примечательно и на самом деле удивительно, как много художников, писател
ей, поэтов, музыкантов и так далее можно удалить, прежде чем всплывет имя,
известное всем без исключения. Одиннадцатого августа 20… года удалили Ст
ейнбека как одного из недельной сотни. Первый раз в списке появился лаур
еат Нобелевской премии. Пересуды в Бюро и выше, в залах из орехового дерев
а ДИР вскоре подхватила пресса, а чуть позже колонки с письмами читателе
й и ток-шоу. Дело не в Стейнбеке, которого не так уж часто читали в 20… как пос
ле его смерти. Но общеизвестное имя напомнило всем, что существуют имена,
которые дороги всем. А что, если на его месте оказался бы Фрэнк Синатра? Ил
и Джим Моррисон? Или сам Поуп, чьи объемистые романы стали популярны как н
икогда, несмотря на (или благодаря) его долгую и отвратительную кончину? Н
ельзя ли некоторых Бессмертных оставить в каноне, не подлежащем удалени
ю?
Таким образом вопрос, расколовший Круглый Стол, неумолимо ворвался к гос
ударственным чиновникам и прочно завладел умами общественности. Говор
или, что случайное удаление Ц очень уж крайняя мера, слишком строгая. Нео
бходимо некоторое количество Бессмертных для сглаживания эффекта и пр
одолжения человечества или по крайней мере человеческого воображения.
Ответ пришел следующий: Бессмертные уже есть Ц Моцарт, Шекспир, даже Хем
ингуэй (родившийся в 1899 году). Каждое поколение нуждается в своих Бессмерт
ных, отметил кто-то. Каждое поколение нуждается в своем пространстве, отв
етил другой. Кроме того, кто будет выбирать Бессмертных? И кто будет выбир
ать избирателей? Обхождение или отмена случайного выбора откроет ящик П
андоры, полный политических маневров, как открытых, так и теневых, продик
тованных принадлежностью красе, классу, полу. Дебаты накалялись Ц слегк
а в среде общественности, играющей второстепенную роль, больше среди ака
демиков и прессы, постоянно ищущей материал, и в наибольшей степени сред
и скрытых александрийцев (в принципе) в Бюро и Департаменте.
Торговля шла нешуточная. С точки зрения американца, Элвис и Моррисон каз
ались деятелями вселенского масштаба, однако в мировом контексте они иг
рали куда менее заметную роль, а решающее влияние на Департамент, Бюро и е
го программу оказывала ООН. Концепцию Бессмертных комиссия отвергла и о
бъявила незаконной, никто не хотел решать, кто будет решать. Дебаты закон
чились, разговоры умерли сами собой. Или так казалось. Но более напряженн
ые, пусть и скрытые обсуждения шли в подполье, как дымящий валежник в лесу
, который возгорается, когда никого нет рядом. Задавались вопросы, появля
лись новые связи, возобновлялись старые контакты. Люди спокойно сплачив
ались, называя себя «Библиотечными александрийцами» («в честь библиоте
ки, а не пожара»).
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67