- Отошлите этих людей прочь!
- Не-е, - покачал головой тот.
- Вот что, Лондон. Вы сами не ведаете, что творите. Я дам вам
возможность вернуться к работе, если вы выставите этих молодчиков!
- За что? Они ребята славные.
- Красные они! Баламутят сотни хороших людей. И им плевать на вас,
на всех, им лишь бы кашу заварить! Гоните их, а сами возвращайтесь к
работе.
- Ну, положим, прогоним мы их. Так что, нам денег за работу
прибавят? Получим мы полную плату?
- Нет. Вы просто сможете вернуться к работе без каких-либо
неприятных последствий. Владельцы садов готовы простить вам этот выпад.
- Зачем же тогда мы затевали эту забастовку?
Управляющий понизил голос.
- Кое-что я могу вам предложить: уговорите всех вернуться на
работу, и я беру вас к себе в помощники. Место постоянное, пять
долларов в день.
- А как насчет моих друзей?
- По пятьдесят долларов на нос и пусть убираются из долины.
Джим взглянул на Лондона: на массивном лице у того читалась
задумчивость. Мак зловеще ухмылялся. Наконец Лондон заговорил:
- Мне б хотелось взвесить все "за" и "против". А что, если мы с
друзьями не согласимся?
- Тогда через полчаса мы вас всех вышвырнем отсюда. И каждого
занесем в черный список - тогда уж никуда вам не поехать, нигде никакой
работы не найти. У шерифа в помощниках человек пятьсот - всех соберем,
если понадобится. Ну, как, взвесили свои "за" и "против"? И работа вам
разве что в преисподней найдется. И еще: дружков ваших мы за решетку
упрячем и уж постараемся подольше продержать.
- Но ведь они при деньгах, так что нищенство или бродяжничество им
не впаяешь.
Управляющий надвинулся на Лондона и еще выразительнее сказал:
- Не будьте дураком. Вы же знаете, каков закон. Все, что судье не
по нраву, будет вам вменено как бродяжничество. А к вашему сведению,
судьей у нас Хантер. Так что, давайте-ка, Лондон, ведите людей обратно
в сады, и у вас будет постоянная хорошо оплачиваемая работа.
Лондон потупился. Искоса взглянул на Мака - как по ступить? Но
Мака томительная пауза, видно, не смущала.
- Ну, решайте, Лондон. Ваши красные дружки вам не помогут, вы и
сами прекрасно знаете.
Джим поежился, наблюдая за разговором со стороны, но в широко
открытых глазах не мелькнуло и тени беспокойства. Мак не сводил взгляда
с Лондона и приметил больше, нежели управляющий: вот у Лондона
расправились плечи, он чуть пригнул голову, напружил сильную шею, руки
изготовились, как у боксера, для удара, глаза грозно сверкнули, шея и
лицо покраснели.
- Не дури, Лондон! - крикнул вдруг Мак.
Лондон вздрогнул и чуть заметно сник. А Мак продол жал уже
спокойнее:
- Я знаю, что нужно делать. Пока этот господин здесь, давай-ка
проведем общее собрание. Расскажем ребятам, что нам предложили за них
взятку. Вот и проголосуем, соглашаться ли Лондону на постоянное место
за пять долларов. Ну, а потом, наверное, постараемся удержать ребят, а
то ведь растерзают этого господина.
Управляющий побагровел от злобы.
- Это мое последнее слово. Либо соглашайтесь, либо катитесь
отсюда!
- Что мы и собирались делать, - подхватил Мак.
- В нашей долине вам не остаться! Выдворим!
- Вот уж не удастся. Нам предложили занять частную землю. Сам
хозяин предложил.
- Ложь!
- Вот что, мистер, - сказал Мак, - нам и без того будет трудно вас
с вашими телохранителями отсюда вывести, так что вы уж на рожон-то не
лезьте.
- Ну, и куда ж вы думаете перебраться?
Мак сел на ящик и заговорил спокойно и чуть враждебно.
- А перебираться мы думаем, мистер, на участок Андерсона. Конечно,
вам бы в первую голову от нас избавиться. Все верно. Но и мы не лыком
шиты. Второе: вы, конечно, вздумаете на Андерсоне отыграться. Так вот,
если хоть один из вас тронет пальцем Андерсона или нашкодит ему, если
хоть одна яблонька пострадает, знайте, у каждого из тысячи наших парней
окажется по коробку спичек и спалим всех вас дотла. Ясно вам, мистер?
Хотите, считайте мои слова угрозой. Тронете ферму Андерсона, мы во всей
долине ни дома, ни амбара не оставим. - Гневные слезы стояли в глазах у
Мака. Грудь часто вздымалась, будто он вот-вот разрыдается.
Управляющий резко повернулся к Лондону.
- Вы что, не видите, с кем связались? Знаете, сколько лет тюрьмы
схлопочете за поджог?
Лондон с трудом подавил ярость.
- Катитесь-ка вы отсюда, а то я за себя не отвечаю! И побыстрее!
Мак, выпроводи его, выпроводи, пока до беды не дошло!
Управляющий отпрянул от надвигающегося горой Лондона, стал
судорожно нашаривать ручку двери.
- Так, угроза физической расправы, - прохрипел он.
Дверь позади открылась.
- У вас свидетелей нет, чтоб угрозу подтвердить, бросил напоследок
Мак.
Приспешники управляющего заглядывали через плечи охранников.
- Дурачье! -ответил управляющий. - Да я, если нужно, десяток
свидетелей найду, и они подтвердят все, что захочу. А с вами у меня
разговор окончен.
Охранники расступились, пропустили управляющего и его свиту,
которая держалась по бокам от него. В собрав шейся толпе никто не
проронил ни звука, лишь молча про пускали всю троицу да провожали кто
сердитыми, а кто недоуменными взглядами. Управляющий и двое его
спутников с деланным спокойствием дошли до машины, стояв шей у угла
барака, и уехали восвояси. Лишь тогда взгляды в толпе стали постепенно
обращаться к открытой двери лондоновой каморки. Лондон стоял,
привалившись к дверному косяку, поникший и смурной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91