Чуть что -и их не удержать. Разве тут рассчитаешь? Но
подготовиться неплохо бы. Как найду место для нашего лагеря, сразу
пошлю за доком Бертоном. Он малый неплохой, но чудаковат. В пар тии не
состоит, хотя все время нам помогает. Составит план лагеря, разметит
участок и санитарные нормы все соблюдет, так что Красному Кресту нас не
за что будет выгонять.
Джим растянулся прямо на земле, подложив руки под голову.
- А чего там, у конвейера, разгалделись?
- Не знаю. Ребятам нужно выговориться, вот и все. Может, сейчас
спорят, кто прав: Дарвин или Ветхий Завет. Они и до драки дойти могут.
Сейчас они так настроены, что из-за любой мелочи кулаки в ход пустят.
Кстати, сам-то поостерегись. А то какой-нибудь молодчик отвесит тебе
плюху просто так, от избытка чувств.
- Поскорее бы уж забастовка начиналась, - вздохнул Джим. - Мне
прямо невтерпеж. Закрутится вся эта кару сель, и уж тогда мне
непременно дело найдется.
- Наберись терпения и не теряй головы, - посоветовал Мак.
В час дня сиплый гудок коротко позвал вновь на работу. Прощаясь,
Мак сказал:
- Кончишь работать - бегом ко мне. Путь у нас сегодня неблизкий.
Как знать, вдруг Альф и на этот раз выручит.
Джим пошел обратно за оставленным около учетчика ведром.
Заскрежетал и тронулся конвейер. Затарахтели грузовики. Сборщики угрюмо
брели меж деревьев к своим местам. Около учетчика собралось несколько
человек. Джим подошел, но учетчик не обмолвился ни словом. За говорил
он лишь, когда Джим принес первое ведро с яблоками.
- Узнал что-нибудь, Нолан?
Джим наклонился над ящиком и стал аккуратно, поодному, выкладывать
из ведра яблоки.
- По-моему, тучу пронесло. Ребята малость поостыли.
- С чего ты взял?
- А ты хоть знаешь, из-за чего сыр-бор разгорелся?
- Откуда? Я думал, из-за расценок.
- Ничего подобного. В саду Хантера какой-то бедолага купил в
магазине рыбные консервы да и отравился. Ну, а ты сам знаешь, как
рабочий люд к такому относится. Пошел ропот все дальше, все шире. Я с
ребятами в обед поговорил. Вроде поутихло.
- И только в этом дело? - спросил учетчик.
- Конечно. Ну, так как насчет пяти долларов?
- Завтра получишь.
- Так ты вдобавок пообещал насчет стоящей работенки похлопотать.
- Похлопочу. Завтра все скажу.
- Эх, не догадался я деньги с тебя вперед взять!
- Да не бойся, не обману.
Джим пошел к яблоням. Не успел он ступить на лестницу, сверху
раздался голос:
- Осторожно, она вот-вот развалится!
Наверху Джим увидел Дана. Тот узнал его.
- Это никак наш левачок!
Джим осторожно полез вверх. Ступеньки и впрямь едва держались.
- Как делишки. Дан? - спросил он, повесив ведро на сук.
- Лучше некуда! Только чувствую себя неважнецки. Наелся холодной
фасоли на ночь - точно камней в желудок накидал.
- Да, тебе б горячего на ужин.
- Устал так, что и костра не разжечь. Да, годы, ви дать, свое
берут. Сегодня утром замерз, даже вставать не хотелось.
- Тебе б в богадельню податься.
- Уж и не знаю. Сейчас все только о забастовке и говорят, ох, быть
беде. А у меня сил никаких. Хватит мне бед. Куда податься, если
бастовать начнут?
- Идти с ними. Идти во главе. - Джим попытался сыграть на гордости
старика. - Ты - ветеран, тебе - почет и уважение. Возглавил бы пикеты.
- А что, я б не спасовал, - Дан вытер нос рукой, стряхнул с
пальцев. - Только мне неохота. К вечеру по холодает. Эх, супу бы на
ужин, да погорячее, чтоб обжигал - да с мясом, да с гренками. В суп
окунешь - объеденье! А еще я люблю яйца в мешочек. Приеду, бывало, из
леса в город при деньгах, конечно, закажу сразу штук шесть, да чтоб в
молоке сварили, а потом я их на гренки намазывал. Бывало, и по восемь
штук за раз съедал. Лесорубам-то я хорошо зарабатывал. Да и двадцать
штук умял бы. Маслом бы гренки намазал да перчиком присыпал.
- А я думал, тебе вкрутую больше по вкусу. Вчера-то ох, как круто
разговаривал. И на работе крутился.
В глазах старика затеплилось воспоминание.
- Да я и сейчас за пояс заткну этих болтунов паршивых - И он резко
потянулся за яблоками, пошарил над головой. Другой, большой и костлявой
рукой он уцепился за ветку.
Джим с улыбкой следил за ним.
- Смотри, отец, что-то ты разговорился!
- Не бойся! Ты попробуй меня обскакать! Какой нам смысл скачки
устраивать? Кто 6 ни при шел первым, в выигрыше только хозяин. - Старик
высыпал яблоки в ведро. - Вы, сосунки, еще и работать-то толком не
умеете. Вам еще учиться да учиться! А вы, как молодые жеребцы, к
кормушке тянетесь, все вам мало. И, знай себе, ржете. Тошно смотреть.
- Ведро у Дана наполнилось с верхом, старик поднял его, несколько
крупных яблок, ударившись о ветви, упали на землю.
- Ну-ка, прочь с дороги, сосунок, - крикнул он.- С лестницы сойди,
чучело гороховое!
- Ладно. Только не очень-то спеши. Суета до добра не доводит. -
Джим перебрался с верхушки лестницы на толстую ветвь, повесил ведро и
начал рвать яблоки. Вдруг внизу раздался треск, и что-то глухо стукнуло
оземь. Джим взглянул вниз. под деревом на спине лежал Дан. В открытых
глазах - оторопь. Лицо сделалось синевато-серым, на щеках резко
обозначилась седая щетина. Рядом валялись две сломанные ступеньки от
лестницы.
- Да, летел ты красиво! Не ушибся, отец?
- Но старик не двигался. В глазах застыл недоуменный вопрос. Вот
шевельнулись губы, старик облизнул их.
Джим соскочил вниз, склонился над упавшим.
- Что зашиб, отец?
Дан с натугой проговорил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91