Придем, посмотрим, какая там обстановка.
Джим зашагал шире и энергичнее.
- Мак, доверь мне настоящее дело. Не хочу всю жизнь быть на
подхвате.
Мак рассмеялся.
- Подожди, еще надоест. Так надоест, что назад в город
запросишься, где по восемь часов в день работают.
- Вряд ли, Мак. Сейчас мне как никогда хорошо. Прямо, того и
гляди, лопну от радости. Разве у тебя не так?
- Изредка. Обычно я так занят, что некогда в своей душе копаться.
Стали попадаться ветхие дома, сварочные мастерские, стоянки старых
автомашин, свалка их разрозненных и искалеченных частей. Фонари
освещали черные окна брошенных домов; от кустов, переходящих в
подлесок, бежали тени. Холодало. Джим и Мак пошли еще быстрее.
- Вон, по-моему, фонари у моста, с каждой стороны по три, видишь?
- показал Джим.
- Вижу. От моста, кажется, налево свернуть?
- Да, налево.
Мост о двух пролетах перекрывал узенькую речушку, сейчас, летом
она превратилась в маленький грязный ручеек, змеящийся по песчаному
руслу.
Взяв от ската моста влево, Джим и Мак обнаружили вскоре бегущую по
самой кромке старого русла тропу, она уводила в ивняк. Мак шел первым.
Через минуту они окунулись в кромешную тьму, спереди, сзади и по бокам
их обступили густые ивовые заросли. Лишь изредка над головой меж веток
проглядывало вечернее небо, справа по самому берегу темной стеной
высились тополя.
- Не вижу я тропы, - посетовал Мак. - Придется наощупь
пробираться. - И медленно, осторожно шагнул вперед. - Джим, подними
руки, чтоб ветками глаза не выколоть.
- Уже чуть не выколол. По губам только что хлестануло.
Некоторое время шли молча, старательно держась утоптанной тропы.
- Дымом запахло. - заметил Джим. - Считай, добрались.
Вдруг Мак остановился.
- А вот и огоньки впереди. Значит, так, как и прежде, разговор
завожу я.
- Идет.
Тропинка неожиданно вывела на большую поляну, посередине горел
костер. На другом краю виднелись три грязные, некогда белые палатки. В
одной горел свет и по стенам бродили огромные черные тени. На поляне
было человек пятьдесят: кто спал прямо на земле, завернувшись в одеяло,
кто сидел вокруг костра. Не успели Джим с Маком выйти на поляну, как
услышали короткий вскрик из освещенной палатки. И сразу задергались,
закопошились тени на брезентовой стене.
- Может, кто заболел, - тихо сказал Мак. - Но считай, что мы
ничего не слышали. Очень неразумно совать нос не в свое дело.
Они подошли к костру, подле которого, обхватив колени руками,
сидели в кружок мужчины.
- Можно ли к вам присоединиться? - спросил Мак. - Или ваше
общество только для избранных?
Несколько небритых лиц повернулись к нему, в глазах бусинками
отражалось пламя костра. Один из мужчин подвинулся.
- Садись, земли всем хватит.
Мак только крякнул.
- Может, где и хватит, да только не в моих краях.
Заговорил худолицый, освещенный костром мужчина, сидевший по
другую сторону.
- Ты, брат, попал в замечательное место. Здесь всего хватает -
жратвы, выпивки, автомобилей, домов. Присаживайся, у нас роскошный
ужин.
Мак присел на корточки, кивнул и Джиму - садись. Вытащил кисет,
аккуратно свернул изящную самокрутку. Затем, будто спохватившись,
предложил:
- Ну, что, капиталисты, кому курить охота?
К нему потянулись несколько рук. Кисет пошел по кругу.
- Только что приехал? - спросил худолицый.
- Именно. Дай, думаю, пособираю яблочек, да обратно - свои
миллионы считать.
Худолицый зло выкрикнул:
- А знаешь, сколько нам платить будут? Пятнадцать центов!
Пятнадцать, чтоб им подавиться, собакам!
- А сколько ты, собственно, хочешь? - воскликнул Мак. - Имей
совесть, парень! Или у тебя хватит наглости заявлять, что тебе, видите
ли, хочется есть? Яблоки собираешь, вот их и жуй. Они такие вкусные,
красивые! Тон его вдруг ужесточился. - А что, если мы эти яблоки не
станем собирать?
Худолицый так и взвился.
- Придется! Никуда не денешься! Все до последнего гроша на дорогу
сюда потратили!
- Не станем мы собирать, другие охотники найдутся!
- А если мы этих охотников - в шею? - крикнул Мак.
Люди у костра насторожились.
- Так ты чего ж... бастовать предлагаешь? - спросил худолицый.
Мак рассмеялся.
- Ничего я не предлагаю.
Коротышка, сидевший опершись подбородком о колени, сказал:
- Лондона чуть удар не хватил, когда сообщили, сколько платить
будут.-И повернулся к соседу: - Ты, Джо, видел его. Правда, ведь его
чуть удар не хватил?
- Аж позеленел весь, - подтвердил тот, - стоит, молчит, а сам весь
зеленый. И деревяшку, что в руке держал, всю раскрошил.
Кисет наконец вернулся к владельцу, Мак помял его, убедился, что
табаку осталось кот наплакал и сунул в карман.
- А кто такой Лондон?
Ответил ему худолицый.
- Лондон-мужик что надо, голова! Мы с ним всегда ездим. Что и
говорить - голова!
- За старшего у вас?
- Да нет, просто хороший мужик. Мы с ним ездим. Послушал бы ты,
как он с легавыми держится. Он...
Снова из палатки раздался крик, на этот раз долгий. Все повернули
головы, потом снова безразлично уставились на огонь.
- Болеет, что ли, кто? -спросил Мак.
- Невестка Лондона рожает.
- Да, не самое удачное место для родов. А врач-то есть? -
поинтересовался Мак.
- Откуда! Где ж его возьмешь?
- А почему ее в окружную больницу не свезут?
Худолицый глумливо бросил:
- Как же! Будут они цацкаться с бродягами залетными!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91