Натянули старые брезентовые палатки, Бертон распорядился, чтобы их
вымыли с мылом. На грузовичке Дейкина съездили за водой из большого
бака Андерсона, И женщины принялись орудовать старыми швабрами.
Андерсон выходил из дома и с беспокойством следил, как
преображается его участок. К полудню лагерь был готов, и девятьсот
сборщиков принялись за работу в саду: яблоки собирали в котелки, в
шляпы, в дерюжные мешки. Не хватало лестниц - взбирались на деревья
прямо по стволам. К вечеру собрали весь урожай, разложили яблоки по
ящикам и свезли в амбар.
Расторопный Дик тем временем прислал в лагерь гонца-мальчонку,
попросил дать ему людей и грузовик и встретить в городе. Посланный
грузовик привез палатки. Каких там только не было: и круглые, шатровые
из бурого брезента; и маленькие одноместные; приземистые и островерхие;
большие армейские на десять человек. А еще в грузовике оказалось два
мешка плющеного овса, мешки с мукой, картофелем, луком, коробки
консервов и даже целая коровья туша.
Палатки быстро разошлись по городку. Доктор Бертон взялся
налаживать кухни. С городской свалки привезли три ржавые плиты, вместо
конфорок - жестяные блины. Назначили поваров, наполнили водой большие
котлы, разделали тушу, приготовили картофель и лук для обеда на тысячу
человек. Сварили фасоль. Сборщики, вернувшись из сада, обнаружили, что
их ждут огромные лохани с едой. Расселись прямо на земле, кто ел прямо
из лохани, кто накладывал в кружку, кто - в котелок. К ночи
моторизованную полицию сменили помощники шерифа с ружьями. Поначалу они
по-солдатски, строем ходили взад-вперед по дороге, потом уселись на
обочине, не спуская глаз с лагеря. Там загорелись редкие огоньки -
кое-где в палатках зажгли керосиновые фонари, от неровного пламени по
стенам прыгали тени. В конце первой улицы, за зеленым грузовичком,
стояла палатка Дейкина - большая, первоклассная, разделенная пологом
надвое, внутри - складные стол и стулья. Пол застелен брезентом, в
середине под потолком на шесте висел неумолчно шипящий газовый фонарь.
Дейкин жил на широкую ногу и даже в дороге не отказывал себе в
удобствах. Страстей и страстишек Дейкин не имел, поэтому каждый
заработанный цент тратился на дом, грузовик, новое походное снаряжение.
Стемнело, и Лондон с Маком и Джимом направились к его палатке. У
Дейкина они застали Бэрка - угрюмого ирландца - и как две капли воды
похожих друг на друга коротышек-итальянцев. Миссис Дейкин удалилась на
другую половину "дома". Под слепящим светом газового фо наря сквозь
светлые волосы у Дейкина просвечивал розоватый череп. Уклончивый взгляд
был сегодня беспокоен.
- Привет, ребята, присаживайтесь, где найдете.
Лондон облюбовал единственный свободный стул. Мак с Джимом
расположились прямо на полу. Мак достал кисет, свернул самокрутку.
- Похоже, все складывается пока как нельзя лучше,- заметил он.
Дейкин бросил на него быстрый взгляд и тут же отвел глаза.
- Да, и впрямь похоже.
- А легавые быстро явились - не запылились,- вставил Бэрк.- Эх,
попортить бы кому из них вывеску.
Дейкин спокойно осадил его
- Легавых пока оставь в покое, потерпи чуток. Они ведь никого не
трогают. - А как наши отряды? - поинтересовался Мак. - Вроде полный
порядок. Командиров выбрали, а кое где уж и не один раз. Слушай, а
молодец твой док Бертон.
- Да, он - парень что надо! - кивнул Мак. - Где он сейчас-то? Надо
б к нему охрану приставить. Лишимся его - нас отсюда выпрут в два счета,
скажут, что наш лагерь угрожает здоровью местного населения.
Дейкин тут же повернулся к Бэрку. - Ты уж займись этим. Выбери
ребят понадежнее, пусть стерегут дока. Он, кажется,
всем пришелся по душе.
Бэрк тотчас же поднялся и вышел из палатки. Лондон попросил Мака:
- Расскажи-ка теперь и Дейкину, о чем мне рассказал.
- Дейкин, ребята, похоже, думают, что мы на пикник их вывезли. Но
это еще цветочки, а вот ягодки впереди завтра.
- Что, нашли все-таки нам замену?
- Да целый состав работничков приедет. У меня в городе знакомец.
Он мне и телеграмму отбил. Сегодня вече ром получил. Из города идет
битком набитый голытьбой товарняк. В долине ожидается завтра утром.
- Что ж, - решил Лондон, - встретим поезд, поговорим с новенькими,
может, и выйдет толк. Если нет - разгоним.
- Вот и я подумал, - вставил Мак. - Раз, помню, целую армию таких
субчиков вспять повернуть удалось. Объяснили им по-хорошему, что к
чему.
- Мы тоже все им объясним.
- Вот что, - продолжал Мак. - Полиция нам, конечно, постарается
помешать. Нельзя ли как-нибудь пораньше из лагеря улизнуть, и пусть
себе легавые пустые палатки караулят.
Дейкин заморгал, хотя взгляд нимало не оживился,
- Думаете, оставим их с носом? - он даже хохотнул от радости, его
поддержали и остальные. - Что ж, пойдите расскажите ребятам.
Мак возразил:
- Подождите, Дейкин. Расскажем им сегодня, до завтра об этом
всякая собака узнает.
- Что вы хотите сказать?
- Неужто, думаете, у нас в лагере стукачей нет? Человек пять
наберется только подсадных уток, а болтунов, кто за доллар расколется,
не счесть. Всегда так. Перед самым уходом и скажем.
- Что ж, ребятам не доверяете?
- Ну, расскажите, если хотите рискнуть. Не сомневаюсь, что тогда
мы пойдем на вокзал под полицейским конвоем.
- Ну, а вы что думаете? - обратился Дейкин к остальным.
- По-моему, он прав, - сказал один из малышей итальянцев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91