И без того бледное лицо посерело. Джим
здоровой рукой взял друга за запястье.
- Не будь тебя рядом, я б не смог так, - устало произнес Мак. - А
ты, похоже, вообще без нервов. Стоял, смотрел. И хоть бы что.
Пальцы на запястье Мака сжались.
- Не терзай ты себя, - тихо сказал Джим. - Ты не перепуганного
мальчишку бил, ты дело наше спасал. Надо было опасность ликвидировать,
и ты прекрасно справился. Спокойно и хладнокровно. Как и с любым другим
заданием. Так что не терзай себя.
- Надо было б ему хоть руки развязать, прикрылся б малость или
двинул бы меня разок-другой.
- Хватит об этом! - повторил Джим. - Это лишь звено в цепи. А
сочувствие врагу еще хуже страха. Ты и вправду был, как хирург. Провел
операцию, только и все го. Если б не рана, я б вместо тебя все
проделал. А вы пусти мы его к ребятам...
- На клочки б разорвали, - признал Мак. - Надеюсь, больше они
никого не поймают. Второй раз у меня рука не поднимется.
- Поднимется, и еще не раз! - уверил его Джим.
- Ну, Джим, ты целишь дальше меня. Боюсь я таких людей, встречал
раньше. Господи, как же я их боюсь. А ты, Джим, меняешься на глазах. Ты
прав, лишь холодное сердце победит злобу. Так уж считается. Я знаю. И
все же, боже милостивый! Людям это не присуще, поэтому я и боюсь тебя.
- Я хотел помогать тебе. А ты, из добрых чувств, меня все берег, -
негромко заговорил Джим. Он встал, подо шел к ящику, уселся. -
Неправильно это. Ну, а потом меня
ранило. И пока я болтался без дела, я вдруг осознал свою силу. Я сильнее тебя. Мак.
Сильнее всех на свете. Потому что двигаюсь к цели по прямой, а вам мешают женщины,
курево, выпивка, приходится думать о крове и пище, - глаза у Джима холодно блестели,
точно камушки в воде. Я хотел помогать тебе. Мак. Но теперь наоборот: ты будешь
помогать мне. Нужно объединить силы. В себе силы я уже чувствую.
- Спятил ты! - бросил Мак. - Рука болит? Может распухла? Может,
заражение началось, вот и заговариваешься.
- Не выдумывай. Мак, - спокойно остановил его Джим. - Я вовсе не
спятил, в здравом уме. Пойди позови Лондона, мне нужно с ним
поговорить. Озлоблять его не стану, но ему придется выполнить кое-какие
указания.
- Может, ты и не спятил, Джим. Но не забывай, что Лондона выбрали
главным. Он всю жизнь в вожаках. Начнешь ему указывать, он тебя
растерзает. - Мак с сомнением взглянул на Джима.
- Иди и передай мою просьбу.
- Ну, вот что...
- Мак, делай, как сказано. Тебе же лучше.
Они услышали басовитый рык, который перерос в высокий истошный вой
- пожарная сирена. Тут же к ней присоединилась еще одна, потом еще.
Сирены то стихали, то взвывали вновь.
- Это Сэм! - воскликнул Мак. - Сумел-таки!
Джим с трудом поднялся.
- Сиди-ка здесь, - посоветовал Мак.-Ты еще очень слаб.
- Сейчас увидишь, как я слаб! - недобро усмехнулся Джим, вышел из
палатки, Мак последовал за ним.
К северу над верхушками деревьев чернело усыпанное звездами небо.
Чем ближе к Торгасу, тем все больше оно светлело от городских огней. А
влево от города над стеной деревьев высился красный купол нового
пожарища. Вой сирен то сливался, то разделялся: од на не успевала
затихнуть, как вступала другая.
- Сейчас-то мигом приехали, - заметил Мак.
Из палаток вылезали люди, таращились на зарево. Над кронами
деревьев уже показались языки пламени, зарево росло, ширилось.
- Хорошо занялось, - кивнул Мак. - Даже если и по тушат, дом уже
не спасти. Водой такое пламя не залить, без огнетушителей не обойтись!
К ним торопливо подошел Лондон.
- Поджег-таки! - крикнул он. - До чего ж злобный человек! Я не
сомневался - подожжет, непременно подожжет! Ничего, черт, не боится!
- Что ж, если вернется, он нам пригодится, - спокойно сказал Джим.
- Как это - пригодится? - удивился Лондон.
- А так: раз человек способен такой пожар устроить, он и на другое
способен. Эх, как весело горит. Пойдемте ка в палатку, Лондон, кое о
чем нужно потолковать.
- Он хочет сказать...- вступил было Мак.
- Я сам скажу то, что хочу. Заходите, Лондон. Джим прошел первым,
уселся на ящик.
- Что еще за фокусы? - рявкнул Лондон.- О чем это нам толковать?
- Мы терпим поражение, и все потому, что нет твердой руки. Почему
спалили сарай у Андерсона? Потому что стража ненадежная, им на приказ
наплевать. Почему дока умыкнули? Потому что его телохранителя не
оказалось рядом.
- Верно. Ну что ж нам делать?
- Нужна настоящая власть, чтобы все приказы неукоснительно
выполнялись, - продолжал Джим. - Люди ведь сами вас выбрали, верно? Так
что хотят они того или нет, а распоряжения должны выполнять безропотно!
- Джим! Но это ж нереально! Да народ попросту по другим округам
разбежится.
- Вернем силой. Где ружье?
- Вон лежит. На что оно тебе?
- Это и есть власть! - отрезал Джим. - Хватит повторять ошибки!
Пора их исправлять!
Лондон подошел к нему вплотную.
- Что значит "пора исправлять"? Смотри, парень, доиграешься!
Джим не шелохнулся. Молодое лицо застыло резной маской, лишь
насмешливо подрагивали уголки губ. Самоуверенный взгляд остановился на
Лондоне.
- Садитесь, Лондон. Наденьте рубашку, - мягко про говорил он.
Лондон недоуменно взглянул на Мака.
- Он что - рехнулся?
Мак отвел взгляд.
- Не знаю.
- Ты тоже сел бы, - предложил Джим. - Минутой раньше, минутой
позже - не все ли равно.
- Что ж, сяду.
- Ну вот и ладно. Хотите - гоните меня в шею из лагеря, ваше
право. В тюряге мне место всегда найдется. А хотите - я останусь,
только дайте мне сдвинуть забастовку с мертвой точки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91