Давай-ка начнем с ребятами толковать, может, и
удастся Лондона выдвинуть. А у Дейкина д уша за дело, видать, не болит.
Нам же нужен человек, чтоб всех зажечь сумел.
- Мне пора, - сказал Джим, - вон Дейкин уже строит людей.
И он примкнул к группе человек в пятьдесят, отряд двинулся по
дороге в противоположную от городка сторону. И враз пропала мрачность и
безучастность. Бодро, хотя и не в ногу, шагал отряд.
Во главе шел худолицый Сэм, на ходу он поучал своих людей.
- Запасайтесь камнями. Чтоб карманы не пустовали. С яблонь глаз не
спускайте: нет ли кого меж деревьями.
Но в садах не было ни души. В отряде нестройно затянули песню.
Рождество пришло на наши острова.
А на островах - одни лишь острога.
Люди подтянулись, зашагали ровнее. Миновали перекресток, взметнув
бурое пыльное облако.
- Kaк во Франции, - заметил кто-то. - Там тоже пылища, да грязища,
ну точь-в-точь Франция.
- Да ты небось и во Франции-то не был.
- Был. Целых пять месяцев.
- На солдата не очень-то смахиваешь.
-А я и смахивать не хочу, хватит, нашагался строем то. Да и ранен
шрапнелью был.
- Так где ж вся эта сволота? Ни души в садах не видно!
- Похоже, с ними покончено. Никто работать не вышел. И забастовке
нашей скоро конец.
- Ты, никак, уж победителем себя видишь? Задницу от земли не
оторвешь, а победить хочешь? Дурак ты дураком! - А что, утром мы и
блюстителям порядка страху нагнали. Видишь, ни одного кругом не видно.
- Подожди, приятель, еще насмотришься, пока бастуем, - усмехнулся
Сэм. - Вся голытьба на один лад, и ты туда же: сейчас тебе море по
колено; глазом моргнуть не успеешь - а ты уж со страху в штаны наложил;
а там глядишь - тебя уж и след простыл.
Нестройным хором всколыхнулись сердитые голоса:
- Ты нам мозги не пудри, скажи лучше, что делать?
- А кто ты такой, чтоб нас попрекать? Лучше о своем геройстве
расскажи.
Сэм сплюнул на дорогу.
- Ну что ж, и расскажу. Я как раз был во Фриско в Кровавый
Четверг. Двинул одному легавому так, что с лошади сшиб. Я был среди
тех, кто стащил полицейские дубинки из столярной мастерской. Одну
прихватил на память.
- Врешь ты, как сивый мерин! Никогда ты в порту не работал, всю
жизнь бродяжничал да фрукты собирал.
- Да, бродяжничал, да, фрукты собирал. А знаешь, почему? Меня на
всех судоверфях в черный список внесли.
- Так вот, - заносчиво бросил Сэм. Спорить с его последним
заявлением никто не стал, и Сэм продолжал: Да я столько раз в переделки
попадал, что вам, бродягам голозадым, и не снилось! - Его презрение
подействовало: скептики присмирели. - А сейчас кончайте болтовню да
смотрите в оба!
Некоторое время шагали молча.
- Глянь! Вон ящики.
- Где?
- Во-он там. У черта на рогах. В дальнем ряду.
Джим взглянул, куда указывали.
- Э-э, да там кто-то копошится! - воскликнул он.
- Ну, портовик, давай, покажи, на что ты способен! бросил кто-то.
Сэм остановился.
- Так как, ребята, будете слушать мою команду?
- Будем-будем, был бы толк.
- Ну что ж. Сейчас главное - спокойствие. Первыми не лезть, а то,
случись подвох какой, вы сразу - деру! Пошли, ну-ка, не отставать!
Они свернули с дороги, перебрались через канаву и зашагали меж
яблоневых рядов. Подошли к куче ящиков; с яблонь уже слезали сборщики,
пугливо жались друг к другу.
У ящиков стоял учетчик. Когда пикетчики приблизились, он достал из
ящика двустволку-дробовик и шагнул навстречу.
- Что, ребята, поработать захотелось? - крикнул он.
В ответ - лишь презрительные выкрики. Кто-то, сунув в рот два
пальца, пронзительно свистнул.
- Уходите-ка вы отсюда подобру-поздорову, - предупредил учетчик. -
На этой земле вам находиться недозволено.
Пикетчики неспешно надвигались все ближе и ближе. Учетчик
попятился к груде ящиков, там же столпились и сборщики, лица у них были
обеспокоенные и испуганные.
Сэм бросил через плечо:
- Стой, ребята, дальше не надо. - Сам же выступил вперед. - Вот
что, работяги, - обратился он к сборщикам, - переходите на нашу
сторону. А то выходит, что вы, как последние предатели, исподтишка
бьете. Идите к нам, будем вместе отстаивать свои права!
Учетчик не унимался:
- Уведи людей, пока я всю вашу шайку за решетку не упрятал.
Снова в рядах возмущенно закричали, засвистели. Сэм резко
повернулся.
- Кончай базарить! Молчок, дурьи головы!
Сборщики пугливо озирались, готовясь к бегству. Учетчик старался
их успокоить.
- Ребята, не поддавайтесь, они вас просто запугивают. У вас полное
право здесь работать, коли охота есть.
Сэм заговорил снова:
- Послушайте, ребята, мы вас зовем с собой, не упускайте
возможность!
- Ребята, он вас запугивает! - крикнул учетчик. Кто они такие,
чтоб за вас решать.
Сборщики стояли молча.
- Ну так как? - спросил Сэм.
Те промолчали. Сэм медленно пошел в их сторону.
Дорогу ему преградил учетчик.
- Ружье у меня заряжено крупной дробью. Если не уберешься
подобру-поздорову, пристрелю.
Сэм, не останавливаясь, спокойно проговорил:
- Никого ты не пристрелишь. Ну, пальнешь в одного, а остальные
тебя в лепешку раскатают! - голос звучал ровно и бесстрастно.
Пикетчики, держась метрах в трех от Сэма, медленно наступали на
учетчика. Вот Сэм подошел едва ли не вплотную, в грудь ему уперлось
ходившее ходуном ружейное дуло.
- Мы просто хотим потолковать, - сказал он и вдруг резко нырнул
вниз и в сторону, в ноги учетчику. Ахнул выстрел, заряд ударил в землю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91