Лондон скособочил голову, прислушался.
- Нет, это грузовик. И, судя по всему, не из мелких.
Они выбежали из палатки и увидели на дороге из Торгаса грузовик:
стальной кузов, мощные сдвоенные колеса. Он подъехал к лагерю и
остановился. В кузове поднялся человек с автоматом. За передней
рукоятью - большой патронный диск. Над бортами кузова видне лись головы
сидевших. Из палаток выскакивали забастовщики.
Стоящий в кузове прокричал:
- Я - окружной шериф! Если у вас есть вожак, я бы хотел с ним
поговорить!
Люди, с любопытством поглядывая на грузовик, подходили все ближе.
- Осторожнее, Лондон, - прошептал Мак. - Сейчас они могут нас в
два счета шлепнуть. Им ничего не стоит.
Оба вышли к обочине, остановились. Чуть поодаль цепочкой вдоль
дороги - остальные забастовщики. Лондон крикнул:
- Ну, я - главный.
- У меня на вас жалоба. Вас обвиняют в нарушении границ частных
владений. До сих пор мы вас терпели. Уговаривали на работу вернуться, а
уж если надумали бастовать, то мирно. Вы же уничтожаете частную
собственность, совершаете убийства. Кое-кого нам приш лось пристрелить,
кое-кого - задержать, - шериф взглянул на своих спутников в кузове и
продолжал. -Мы и сейчас не хотим кровопролития, мы готовы вас
выпустить. Даем вам ночь, чтобы вы убрались отсюда. Покинете округ -
никто вас на дороге и пальцем не троне т. Но если завтра на рассвете
застанем вас здесь, в лагере, пощады не ждите.
Слушали его молча. Мак что-то прошептал Лондону и тот сказал:
- "Нарушение границ" не дает вам права стрелять.
- Может быть, но "сопротивление должностным лицам" - дает. Я с
вами в открытую говорю, чтоб вы знали, чего ждать. Завтра поутру мы
сажаем в грузовики вроде этого сотню людей, даем каждому ружье. Еще у
нас три ящика гранат со слезоточивым газом. Кое-кто из ваших приятелей
может вам порассказать, что это за игрушки. Вот и все. Цацкаться с вами
больше не будем. Даем вам срок до утра, чтоб убраться из округа. Вот и
все. - Наклонившись к кабине, бросил:
- Поехали, Гас.
Машина медленно тронулась с места, набрала скорость...
Один из забастовщиков прыгнул в придорожную канаву, схватил
камень. Но так и остался стоять, держа его в руке, а грузовик катил
прочь. Люди проводили его взглядом и пошли обратно в лагерь.
- Похоже, мы получили приказ, - вздохнул Лондон. Он не шутки
шутить приезжал.
- Проголодался я, пойду-ка с фасолью разделаюсь. Маку не терпелось
переменить тему. Молча вернулись в палатку. Мак с жадностью принялся
есть. - Сам-то поел, Лондон, а?
- Я-то? Конечно. Что будем делать?
- Бороться.
- Да, они навезут этих гранат, борись тогда, как бычок на бойне.
- Врет он все, - так неистово воскликнул Мак, что стрельнул
жеваной фасолью изо рта. - Будь у него эти гранаты, не стал бы нам
говорить! Он думает, мы разбежимся, не станем биться. Снимемся с лагеря
ночью, они нас тут же сцапают. Разве им можно верить!
Лондон посмотрел Маку прямо в глаза.
- Не хитришь? Ведь ты сам говорил, я на вашей стороне. Не дай бог,
вокруг пальца обвести меня хочешь.
Мак перевел взгляд.
- Мы должны драться! Уйдем, не хлопнув дверью, считай, напрасно
столько терпели.
- Ну, а если ввяжемся в драку, много ни в чем не по винных ребят
получат пулю в лоб.
Мак поставил котелок с остатками фасоли на ящик.
- Знаешь, на войне генерал понимает, что без потерь не обойтись.
Так вот, у нас тоже война. Уйдем без боя, значит, с позором проиграли.
- Он прикрыл глаза рукой. - Лондон, ответственность, конечно, адская. Я
знаю, что нам делать, но ты вожак, тебе и решать. Не
хочу всю вину на себя взваливать.
Лондон понуро бросил:
- Да, но ведь ты в этом деле собаку съел. Ты уверен, что нам лучше
всего биться?
- Да, лучше всего.
- А, пропади все пропадом, драться так драться, лишь бы ребят
настроить!
- Я думал об этом, - сказал Мак, - ведь они и против нас могут
повернуть. Те, кто слушал шерифа, расскажут остальным, и все скопом -
на нас: дескать, вы эту кашу заварили.
- Я все-таки думаю, они деру дадут. Эх, бедняги, ничего-то не
знают, не ведают. Ты, значит, говоришь, если и смываться, так надо
прямо сейчас? А как быть с ранеными? С Бэрком, стариком и тем, что ногу
вывихнул?
- Оставим здесь, - решил Мак. - Другого выхода нет. Окружным
властям придется их в больницу класть.
- Схожу, посмотрю, что в лагере делается. Что-то на душе кошки
скребут, - сказал Лондон.
- Не только у тебя, - подхватил Мак.
Лондон вышел. Джим взглянул на Мака и принялся за холодную фасоль
с редкими волоконцами говядины.
- Будут ли и впрямь нас бить? Неужто не пропустят, если ребята
решат уйти?
- Шериф-то пропустит. Только обрадуется, если мы уйдем, а вот от
"бдительных" жди пакостей.
- Ужинать ребятам нечем, Мак. А если они еще и напуганы, так
никакой ужин сил не прибавит.
Мак выскреб все из котелка и поставил его на ящик.
- Джим, ты выполнишь одну просьбу?
- Смотря какую.
- Солнце скоро сядет, быстро стемнеет. Ты, надеюсь, прекрасно
понимаешь, что за нами будут охотиться? И еще как! Так вот, я хочу,
чтоб ты, как только стемнеет, смылся отсюда и вернулся в город.
- С какой это стати?
Мак скользнул взглядом по лицу Джима и потупился.
- Я приехал сюда, сил и желания работать хоть отбавляй. А ты,
Джим, стоишь десяти таких, как я. Сейчас я в этом уверен. Случись что
со мной, найдется много ребят не хуже, а у тебя редкостный талант. Нам
нельзя тебя терять.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91