Ц Папа, а что такое «медведь»?
Ц Ты же знаешь. Это зверь, на которого любят охотиться офицеры лейб-гвар
дии. Разве не видел по видику?
Ц Ах да! Он похож на Воспитателя.
Ц Немножко. Только чуть покосматей и не такой глупый. Так вот, когда ты см
отришь на медведя сверху из патрульной машины, он выглядит не так уж стра
шно. Но когда он смотрит на тебя сверху...
Ц Не понимаю, куда ты клонишь, папа.
Ц Наш Вулкан Ц вроде того медведя. Если бы ты жил в Оке Ц он бы, скорее вс
его, казался тебе вполне симпатичным местом. Но когда ты простой мигр и пр
озябаешь тут, внизу...
Амос Стэн горестно покачал головой и налил себе еще одну полулитровую кр
ужку наркопива.
Ц Заруби себе на носу, Карл: коли ввяжешься в бой с медведем, дерись до пос
леднего Ц проигравшему пощады не будет. Но помни и то, что самое умное Ц
обходить медведя десятой дорогой!
Как опасно попасть в лапы к медведю, Стэн понял на примере старого одинок
ого мигра по имени Элмор.
Квартирка Элмора находилась по соседству Ц в конце коридора. Почти весь
свой досуг Элмор проводил с детьми Ц на игровой площадке. Любил рассказ
ывать всякие истории. Чаще всего Ц фантастические. Это были чудесные об
разчики фольклора, созданного на основе устных рассказов крестьян, прие
хавших работать на Вулкан. Мало-помалу свезенные с тысячи планет расска
зы-легенды переплавились в совершенно особенный фольклор Вулкана: «Мес
ть Ардмора», «Летучий Голландец с Капеллы», «Фермер, ставший королем». Су
ществовали и собственные легенды Вулкана, уже на нем рожденные. Например
, «Дэлинки, спасшие Компанию». Шепотом передавали зловещие предания о то
м, что происходит в заброшенных несколько поколений назад пакгаузах и за
водских цехах, где призраки продолжают перетаскивать ящики с товаром и р
аботать на станках.
Больше всего Стэн любил историю, которую Элмор рассказывал реже других,
Ц о том, как все однажды изменится. Дескать, придет некий герой с другой п
ланеты и поведет мигров наверх Ц в Око. Наступит час расплаты! И много кро
вушки начальников прольется Ц ох как много! Прекрасней всего был конец
сказки, когда Элмор после долгой паузы сообщал, что предводитель мигров
и сам будет из мигров.
Родители не имели ничего против того, что их детишки проводят столько вр
емени с Элмором. Пусть себе слушают старика Ц меньше хлопот! В благодарн
ость за то, что Элмор занимает ребятню и отвлекает ее от проказ, родители в
складчину дарили ему что-нибудь на каждый День Основания. А если кто из в
зрослых и знал, что большинство историй Элмора направлены против Компан
ии, то помалкивал. Защищать Компанию дураков не находилось.
Как и следовало ожидать, все это закончилось печально. Кто-то из детей сбо
лтнул лишнее не тому, кому надо. Например, Воспитателю. И после одной из см
ен Элмор домой не вернулся. Сначала все хором гадали: куда сгинул старик? Н
о потом разговоры о пропаже Элмора приелись, и все благополучно забыли о
его исчезновении. Только не Стэн. Он видел Элмора еще раз Ц в Городке Разв
лечений. Старик, спотыкаясь, ковылял за уборочной машиной. Он остановилс
я рядом со Стэном и посмотрел на мальчика. Рот Элмора открылся, он пытался
что-то сказать. Но его язык лишь беспомощно шевелился, а с губ сходили как
ие-то утробные звуки. Машина нетерпеливо свистнула, и Элмор послушно поб
рел следом за ней. Стэна осенило: старику выжгли часть мозга!
Когда Карл рассказал о встрече отцу, Амос нахмурился.
Ц Усвой этот урок, мой мальчик. Когда они делают зиг, ты должен делать заг.
Чтобы получился зигзаг Ц и чтобы они никогда не поймали тебя.

Ц Разве я тебе не говорил, что самое главное в жизни Ц вовремя увернутьс
я?
Ц Я не мог, папа. Их было четверо, и все крупнее меня.
Ц Очень плохо, мой мальчик. На жизненном пути тебе встретится масса веще
й крупнее тебя. И что же, ты будешь вечно ходить с разбитым носом?
Стэн задумался.
Ц Если зайти со спины, у меня будет преимущество даже перед крупными реб
ятами, ведь так, папа?
Ц Ужасная мысль, Карл. Ужасная. Особенно потому, что ты прав. Нападать со с
пины Ц омерзительно. Но иногда другого выхода не бывает.
Стэн поднялся на ноги.
Ц Куда ты?
Ц Пойду поиграю с ребятами.
Ц Нет. Пусть прежде сойдет синяк под глазом. Чтоб никто не знал, что ты дал
себя побить!
Спустя две недели, когда один из тех четырех драчунов на тренировке лез п
о канату, тот оборвался. Парень упал с семиметровой высоты на стальной по
л.
Тремя днями позже двое из той четверки исследовали недостроенный корид
ор. По несчастной случайности на них обрушилась не до конца смонтированн
ая стенная секция. После того, как мальчишек выписали из больницы, Воспит
атель строго отчитал их родителей за то, что те оставляют детей без присм
отра, а Компании плати потом за лечение!
Заводиле обидчиков Стэна тоже сильно не повезло. После отбоя, когда пога
сили свет, кто-то прыгнул на него сзади и избил до потери сознания. Воспит
атель провел короткое следствие и пришел к выводу, что нападение соверши
л один из Дэлинков Ц малолетних преступников. Эта шпана населяет вентил
яционные трубы и заброшенные помещения Вулкана; всех их ждет прижигание
мозга, потому что рано или поздно все они попадают в руки блюстителей пор
ядка.
Несмотря на официальную версию Ц четыре несчастных случая, никто из реб
ят больше не решался задевать Стэна.

Ц Карл, я хочу поговорить с тобой.
Ц Да, папа?
Ц Воспитатель собирал родительское собрание. Я присутствовал.
Ц Ну и что?
Ц Тебя не интересует, чего он хотел?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88