Торесен едва слышал голос теха, ведущего отсчет. Он сосредоточился на дв
ух картинках, возникших на экране: на левой была сумрачная пустота трюма
грузовика, на правой Ц космический челнок. Тех тронул его за плечо. Все бы
ло готово. Магнат вдруг почувствовал огромную слабость. Он неловко усмех
нулся, как бы стряхивая нерешительность, и набрал код Ц сигнал запуска ч
удовищного опыта.
«Пушки» одновременно выстрелили, и две субатомные частицы равной массы
понеслись навстречу друг другу со сверхсветовыми скоростями. Экран Тор
есена вспыхнул и погас, как будто кто-то выключил монитор. Затем экран сно
ва ожил, но на нем ничего не было Ц никакого изображения. Лишь зияющая пус
тота. Ни грузового корабля, ни...
Ц Челнок! Ц взвизгнул тех. Ц Он исчез! Они все...
Ц Плевать на челнок! Что произошло?
Пальцы Торесена забегали по клавиатуре Ц он делал запрос о замедленном
воспроизведении записи происшедшего.
...Частицы плыли навстречу друг другу, оставляя за собой светящиеся, словн
о у комет, хвосты... Пронзили пузырь магнитной ловушки, мерцающий бледным п
ятном в глубине трюма... Затем столкнулись друг с другом... Исчезли... Появили
сь вновь: метались туда и обратно из нашего пространства-времени в неизв
естное нечто... Туда и обратно... И вдруг на их месте возникла одна, совершенн
о отличная от них частица. Торесен засмеялся Ц это он ее породил! Неожида
нно магнитная ловушка начала сжиматься, коллапсируя, а затем произошла о
слепительная вспышка, и грузовик, а вместе с ним и челнок исчезли в облаке
чудовищного взрыва.
Магнат обернулся к теху, который никак не мог оправиться от потрясения:
Ц Перенесите график дальнейших испытаний на более ранний срок.
Тех, в совершенном ужасе, темными расширенными глазами смотрел на него.
Ц Но те люди? Там, на челноке?..
Торесен озадаченно нахмурил брови и посмотрел на пустой экран. Затем до
него дошло.
Ц Ах, вот в чем дело. Да, с ними вышло не очень удачно. Но ведь незаменимых н
ет! Ц Он встал и пошел прочь из лаборатории. Обернувшись в дверях, добави
л: Ц Да, и скажите следующей команде, чтобы держались на большем удалении
от грузовика. Все-таки спецы дороговато стоят, чтобы заменять их новыми п
осле каждого опыта.

Лестер улыбался и похлопывал теха по плечу. Человечек что-то бормотал, сл
езы текли по его щекам. Лестер подался вперед, чтобы получше расслышать,
Ц нет, лепечет, словно младенец! Больше ничего не узнать.
Лестер подумал, до чего легко у него вышло, легче, чем он ожидал: обработал
бедолагу меньше чем за неделю. Тонкие намеки на деньги, другой паспорт, пр
оживание до конца дней где-нибудь в тихом курортном местечке... Человечек
клюнул, но он был слишком запуган Торесеном; максимум, на что его хватало,
это слушать Лестера, не пытаясь убежать, да пить за его счет. Но в один прек
расный день он «раскололся». Он был почти в истерике, когда позвонил Лест
еру и попросил прийти к нему домой. Произошла совершенно ужасная катастр
офа, сообщил он Лестеру, а когда тот начал жать на него, пытаясь разузнать
подробности, затряс головой и с лицом, искаженным гримасой рыданий, сказ
ал:
Ц Это он все придумал... Торесен!
И тут Лестер понял, что настал его звездный час: скользнул за спину челове
ку, вонзил ему в шею шприц, и моментом позже перед Лестером сидел пускающи
й пузыри идиот. Но этот идиот рассказал все.
Лестер уложил человека на кровать. Теперь он уснет, а проснется с жутким п
охмельем, как от наркопива, и не будет помнить ничего из происшедшего с ни
м в этот вечер.
Оставалось лишь выйти на связь. То, что Лестер сообщит Махони по поводу пр
оекта «Браво», гарантирует безвременный закат карьеры Торесена.
За спиной раздался грохот и треск ломающегося пластика. Лестер резко обе
рнулся и словно примерз к полу. Через развороченную дверь входил Торесен
в сопровождении двух охранников из Социопатруля. Магнат увидел валяюще
гося на кровати теха, криво улыбнулся:
Ц Маленькая пирушка, да, Лестер?
Лестер промолчал. Что он мог сказать! Торесен повелительно махнул охранн
икам, те подняли бесчувственное тело и унесли его.
Ц Итак, вам теперь все известно?
Ц Да.
Ц Очень скверно. А вы мне даже немного нравились...
Магнат шагнул вперед и схватил старика за шею. Лестер замолотил руками п
о воздуху, пытаясь освободиться. Он слышал, как с хрустом ломаются хрящи д
ыхательного горла...
Через несколько минут магнат небрежно разжал руки и отвернулся от падаю
щего на пол тела. В комнату вошел охранник.
Ц Приведите его в порядок, Ц велел Торесен. Ц Внезапная болезнь со зло
качественным течением Ц ну, или что-нибудь подобное. О семье усопшего я п
озабочусь сам.

Глава 26

Стэн беззвучно присвистнул и ногой закрыл за собой дверь. Вокруг оторван
ной головы Ха-мида, лежавшей на кассовом аппарате, уже кружили, жужжа, мух
и.
Стэн нагнулся, потрогал кровавую лужу, в которой плавала остальная часть
туловища ювелира, Ц немного липнет. Значит, прошло не больше часа. Стэн п
отянул труп за руку, повернул его и извлек метательную звездочку, застря
вшую между лопаток. Затем, обогнув кассу, бесшумно взбежал по лестнице в ж
илую часть дома. Там тоже было чисто, никаких признаков разбоя или грабеж
а. Очень, очень скверно. Стэн осторожно выглянул из окна и проворно втянул
голову обратно. Через пару домов от него на крыше распластались трое Ку-р
ийцев. А внизу топтался еще один, прямо на запасном маршруте, избранном Ст
эном на случай неблагоприятного хода событий. Его выдавали блестящие но
сы ботинок, предательски торчащие из-под нищенской робы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88