Далее Ц высш
ий руководящий состав со своей собственной хитрой иерархией. Высшие адм
инистративные работники жили в Оке постоянно и были привязаны к Компани
и не только кабальными контрактами и высокими заработками, но и самой сл
адкой из привилегий Ц почти неограниченной властью.
Слой квалифицированных работников составляли спецы Ц их порой называ
ли вольнонаемными служащими. Платили им тоже довольно щедро. Они работал
и по контрактам длительностью пять или десять лет и по желанию могли пер
езаключать договор по истечении предыдущего срока.
По истечении срока контракта спец мог или уйти на пенсию и поселиться в л
юбом уголке Галактики, или вернуться домой богатым человеком и открыть с
вое дело Ц конечно, на паях с Компанией, которая обладала исключительны
м правом распространения любого нового продукта, с которым ее бывший сот
рудник собирался выйти на рынок. Для руководства и спецов Вулкан был чем-
то вроде индустриального рая.
А для мигров он был адом.
Показательно, что победитель конкурса Компании «Назови нашу планету», т
алантливый чернорабочий-мигрант, придумавший название «Вулкан», отдал
весь денежный приз, чтобы расторгнуть свой контракт, купить билет и удра
ть как можно дальше от Вулкана...
Амос Стэн был прирожденным бродягой. Во все времена были неугомонные стр
анники, которые не брезгали никакой работой, но никогда и ни за какие благ
а долго не задерживались на одном месте. Их тянули незнакомые страны и да
льние миры.
Одна планета была тесна для Амоса. Человек он был работящий Ц брался за л
юбую работу в любом углу Галактики, если обещали хороший харч, литр спирт
ного в день и бесплатный билет до места назначения. Его мускулистые лапи
щи были к тому же золотыми: если нужно круглое катать, квадратное перевал
ивать Ц пожалуйста; нового робота на шестой этаж при сломанном лифте за
тащить Ц никаких проблем; вашу косилку починить? Станок наладить? Ц изв
ольте. Словом, мастер на все руки.
Но удержать его на одном месте ничего не могло.
И жену он выбрал себе под стать. Фрида выросла на захолустной планете, в се
мье крестьян, и была полна неутолимого, исступленного желания повидать м
ир, все планеты. Помотавшись по Галактике, пара решила, что где-то все же сл
едует обосноваться Ц или хотя бы попробовать обосноваться. Чтоб планет
а была не слишком многолюдна и чтоб простому человеку там не приходилось
горбатиться за жалкие гроши. Этим они начали новый круг странствий Ц ве
дь каждая новая планета казалась им краше прежней и ни на одной не могли о
ни остановить выбор.
Пока не угодили на Вулкан, как мухи в патоку.
Условия вербовщика выглядели идеальными. Двадцать пять тысяч кредиток
в год главе семьи. Плюс солидные премии, достойные его многочисленных та
лантов. А Фрида будет получать по десять тысяч Ц чем не жизнь! Не говоря у
же о возможности поработать на самом современном в Галактике оборудова
нии.
И вербовщик не лгал ни в одном пункте. Всякие «но» выяснились потом.
Оборудования такой сложности, как на Вулкане, Амос и впрямь отродясь не в
идел. Заглатывает аппаратище три болванки из трех разных металлов Ц и в
его чреве они разом измельчаются и перемешиваются, да так хитро, что обра
зуются новые электронные связи. Допуск для детали Ц Амосу потребовалос
ь десять лет, чтобы выяснить, что же такое он производит, Ц составлял одн
у миллионную миллиметра плюс-минус одна миллиардная.
Должность Амоса называлась мастер-механик.
Но Ц вот оно «но» Ц обязанности его заключались в одном: подметать лете
вшие из станка стружки, не попавшие в сопло очистителя. Все остальное дел
алось автоматически под управлением компьютера, находившегося черт зн
ает где.
И с заработком его не обманули. Но вербовщик забыл сказать, что рабочий ко
мбинезон стоил сотню кредиток, кусочек мяса с гарниром из сои Ц десятку,
а аренда трех комнатушек в бараке Ц тысячу кредиток в месяц.
Как ни крутись, скопить при таких ценах ничего не удавалось Ц и, стало быт
ь, время окончания контрактов Амоса и Фриды все время отдалялось.
А потом появились дети. Незапланированные, но желанные. Компания поощрял
а деторождение. Это был источник рабочей силы следующего поколения, не т
ребующей расходов на вербовку и транспортировку.
Компания старательно следила за тем, чтобы дети поменьше знали о мире вн
е Вулкана. Психологи поучали родителей, что, дескать, этими знаниями вы тр
авмируете детей, которым пока что расти в особых условиях.
Амос и Фрида эти рекомендации решительно отвергали. Но как объяснить реб
енку, который вырос в кривых серых коридорах и привык передвигаться межд
у секциями в вагончиках монорельса, что такое пробежаться по морозцу на
лыжах или шагать по дороге, ведущей неведомо куда? После долгих и жарких с
поров с мужем Фрида настояла на своем и купила большую, во всю стену, живую
картину Ц пейзаж с идущим снегом. Стоил он столько, что ее контракт увели
чился еще на полгода.
Целых восемь месяцев на милые домики падал снежок, а дверь ближайшего до
мика распахивалась, встречая усталого хозяина жарким веселым камелько
м. Потом живая картина сломалась, а на починку не было денег.
Для Амоса и Фриды эта живая картина значила гораздо больше, чем для Стэна.
Но хотя юный Карл не имел ни малейшего понятия о жизни на просторах, вне те
сных комнатушек и коридоров, перед собой он видел только одну цель: во что
бы то ни стало улететь прочь с Вулкана.

Глава 3

Ц Запомни, мой мальчик, не медведь страшен, а то, откуда ты на него смотриш
ь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88