Он уже со
брался было сбить лучом щитки, прикрывающие дюзы, как вдруг...
Яркая вспышка ударила по глазам. Фильтр защитного забрала мгновенно пот
емнел. Стэн уставился на мерцающую надпись «Ранен» на стекле шлема. Лучш
е бы загорелось «Убит»! Раненым, когда учения кончатся, наверняка подыщу
т особо интересную работу в казарме.
Но выяснилось, что Ланцотта поймал рыбку покрупнее. Он стоял неподвижно,
с каменным лицом, рядом с Грегором. Стэн успокоился и даже подмигнул сам с
ебе. Ланцотта выговаривал Грегору:
Ц Командир новобранцев, вы поступали по учебнику?
Ц Так точно, сержант!
Ц А приходило вам в голову проверить электромагнитное излучение во все
м диапазоне?
Ц Никак нет, сержант!
Ц Если бы пришло, вы бы поняли, что противник настроил кормовые солнечны
е экраны своего корабля так, что они стали отражать лучи, направленные на
дюзы. Про это в учебнике не написано. Почему вы не провели проверку на излу
чение?
Ц У меня нет оправданий.
Ц Рассматривался ли другой вариант атаки?
Ц Нет, сержант.
Ц Почему?
Ц Э-э... потому, что в учебнике сказано, что корабли этого типа атакуют чер
ез дюзы.
Ц Значит, вы каждый пук проводите по учебнику? Почему не подумали о друго
м способе атаки, командир Грегор?!
Ц Э-э... а...
Ц Отвечать, зараза свиноскотская!!!
Все чуть не подпрыгнули от неожиданности. Впервые Ланцотта так орал.
Ц Я не знаю, сержант.
Ц Зато я знаю! Вы думали, если буква в букву действовать по книжке, то все б
удет в порядке. Побоялись рисковать петличками. А в результате погубили
половину личного состава. Или я неверно подсчитал?
Грегор хранил молчание.
Ц Подрулите-ка поближе, мистер, Ц велел Ланцотта и, когда Грегор прибли
зился, сорвал с него эмблему «стажер-гвардеец».
Когда Ланцотта удалился, по связи раздался голос Каррутерс:
Ц Рота отправляется принимать пищу. В 21 час проверка скафандров.
Рота двинулась в направлении полевой кухни. На Грегора никто не смотрел.
Тот держался подчеркнуто независимо, как верблюд задирая голову в тесно
те скафандра.
После еды, вернувшись на поле «боя», Стэн не увидел там ни Грегора, ни его к
омандной капсулы. Как будто их и не существовало.

Ц Первый сержант, докладывайте!
Ц Роты А, Б и В на поверке присутствуют. Пятьдесят три процента в госпита
ле, двое на проверке скафандров.
Дежурный стажер отдал честь. Стэн ответил ему, повернулся к Ланцотте и от
салютовал:
Ц Поверка закончена, сержант. Все в порядке.
Ц Сейчас восемнадцать ноль-ноль, стажер-капитан. Вы принимаете командо
вание ротой. Продвигайтесь по дороге к 16-й учебной зоне. Распределите люд
ей по стандартному оборонительному периметру. Необходимо занять позиц
ию до сумерек, то есть до девятнадцати часов. Вопросы есть?
Ц Никак нет, сержант Ланцотта!
Ц Приступайте.
Стэн отсалютовал и повернулся к новобранцам:
Ц Рота-а!..
Ц Взвод первый!.. Второй!.. Ц откликнулись командиры взводов.
Ц Правое плечо вперед! Оружие на пле-чо! Вперед шагом... арш!

Колонна длинной змеей втягивалась в проход под двумя рядами фонарей. Стэ
н шагал сбоку. Теперь он мог идти, маршировать или бежать Ц и совершенно н
е дремать при этом. Ланцотта слегка преувеличивал, когда грозился, что ст
ажеры будут спать лишь по четыре часа в сутки.
Может, вначале так оно и было, но постепенно они научились использовать с
вободные минуты, да и сами стали выносливее. Отсеивать стали реже, но попа
сть «под метлу» становилось все легче.
Вручая Стэну петлички командира роты новобранцев, Ланцотта объяснил:
Ц Первые несколько месяцев мы ломали вас физически. Надо было отсеять с
лабаков, невезучих и пустышек. Теперь таких нет, рота «вошла в режим». Те о
шибки, которые вы делаете на боевых учениях, служат вам на пользу. Но все ж
е людей пока осталось слишком много.
«Слишком много!» Ц думал Стэн. Если предположить, что отбирают одного из
ста тысяч, а всего новобранцев в трех ротах, насчитывавших по сто человек
каждая, осталось шестьдесят один Ц да. Много лишних людей.
Между прочим, не все вычеркнутые из списков были просто отсеяны. Столкно
вение боевых машин пехоты унесло четыре жизни; во время тренировки в гор
ах погибло двое новобранцев. Стэн хорошо помнил мрачную церемонию полко
вых похорон стажера, удушенного разгерметизированным скафандром.
Ланцотта считал, что включение погибшего стажера в полноправные члены п
олка перед погребением имеет очень большое воспитательное значение. Ст
эн, в свою очередь, был уверен, что это дело имеет очень дерьмовое значение
. Какой смысл возвеличивать смерть? Ей все равно; она сама знает себе цену.
В той же мере наплевать на почести и трупу, насущнейшая задача которого
Ц исправно кормить червей, не допуская перебоев с питанием.
Стэн отогнал мрачные раздумья и переключился на мысли о боевых учениях.
Сегодня они переходят от отделенческих и взводных к полномасштабным ро
тным маневрам. Интересно, какой сюрприз приготовил им Ланцотта на вечер?

Ладно, стоп, пора дать голове отдых. Стэн расслабил мышцы лица, включил «ав
топилот» Ц ноги пошли сами по себе Ц и прикрыл глаза. Впереди Ц пять кил
ометров сна. Отдыхай, солдатик!

Стэн внимательно прислушался к вечерним звукам. Прошло несколько минут
с тех пор, как бойцы затаились на занятых позициях. На холме было тихо. Зве
рье и птицы успокоились и занялись своими делами. Обычная тишина вечерне
го леса. Что ж, неплохо для начала.
Сзади подкралась фигура, мигнул фонарик. Это был Ланцотта.
Ц Прекрасно. Люди выведены и расставлены довольно сносно, только вот вт
орой взвод слабо замаскирован.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88