То
чнее, можно попробовать укрыться.
Сперва Стэн шел мелкими шажками, боясь, как бы не улететь ко всем чертям в
космос. Потом привык и расхрабрился, когда понял, что подошвы его сапог в д
остаточной степени намагничены и нет ни малейшей угрозы оторваться от п
ланеты насовсем. Теперь он передвигался многометровыми прыжками по сов
ершенно голой ровной местности.
Несколько раз почти прямо на него сверху опускались небольшие аппараты
ремонтников и патрульной службы. У Стэна душа уходила в пятки, и он шарил г
лазами в поисках несуществующего места, где можно укрыться. Однако аппар
аты ремонтников и патрульной службы уходили к куполу. И до Стэна дошло, чт
о в данный момент всем на него плевать.
Произошла катастрофа такого масштаба, что ее виновник пока никому не инт
ересен. А ремонтники и патрульные, возможно, ничего и не знают. Просто прои
зошел слышный за многие километры взрыв в Зоне, где производился чрезвыч
айно дорогой товар. И все устремились выяснить, в чем дело, и оказать помощ
ь при необходимости. Если они и замечали человеческую фигурку в скафандр
е, то никак не связывали ее со взрывом.
Но скоро вспомнят и про него.
Дойдя до основных сооружений, Стэн двигался вдоль них вплоть до того мом
ента, когда воздуха в скафандре почти не осталось и регулятор подачи зап
ищал, предупреждая об опасности. Тогда Стэн подошел к ближайшему шлюзово
му люку. Очевидно, эти люки предназначались для ремонтников, которые вре
мя от времени проверяли сохранность крыши куполов.
Стэн долго возился с запорами незнакомой системы. Но вот люк подался и от
ъехал в сторону. Стэн влез в тесную шлюзовую камеру, герметично закрыл за
собой люк и нажал кнопку, открывающую внутреннюю дверь. Створки разошлис
ь со стуком Ц добрый знак, стало быть, внутри есть воздух. Стэн вышел и очу
тился в длинном пустом коридоре. На полу лежал слой пыли, многие лампы на п
отолке не горели. Стэн, обессиленный от слишком сильных переживаний, при
слонился к стене. Господи! Свободен! Опять дома!
Секундой позже он поймал себя на этих двух мыслях и улыбнулся. Потом расс
меялся. «Да, свободен. Пока тебя не сцапают. Да, дома. Но дом-то Ц все тот же В
улкан!» И все же он продолжал смеяться. Он помнил уроки мудрого коротышки
Хайта, который умел своими ручищами и рот наглецам затыкать, и делать сло
жнейшие операции. Хайт прав. Когда тебя ненавидят все боги, остается толь
ко смеяться им в лицо.

Глава 10

Торесен поспешно шагал от гравитолета к челноку. Через несколько минут о
н покинет Прайм-Уорлд, столицу Империи, и полетит обратно на Вулкан. Он вс
е еще нервничал относительно странного поведения Императора и опасалс
я ареста в последнюю минуту.
Барон весь напрягся, когда из-за угла здания вышла группа лейб-гвардейце
в. Но они оживленно болтали между собой и шли явно не с целью схватить его.
Он облегченно вздохнул. Какая-то безрассудная часть сознания даже хотел
а немедленного выплеска агрессивных эмоций. Торесен ни перед кем не прив
ык кланяться. Ему было противно, что кто-то нагоняет на него страх. Боятьс
я он не любил. И, проходя мимо гвардейцев, он думал: а не напасть ли на них? Он
бы справился. Если напасть внезапно, у него значительные преимущества. П
ервого он мгновенно задушит. Второму он нанесет смертельный удар Ц вгон
ит кости носа в мозг. Третьего... Барон опомнился от дурного наваждения.
Лишь поднимаясь по трапу в челнок, он вздохнул с некоторым облегчением.
Чуть позже, уже сидя в кресле, когда аппарат поднимался в верхние слои атм
осферы, где предстояла пересадка на межзвездный лайнер, барон расслабил
ся по-настоящему. Впервые с тех пор, как он покинул Вулкан.
Теперь можно более спокойно продумать детали встречи с Императором.
Существует несколько объяснений тому, что произошло:

1. Император впал в маразм.
2. Его Величество пытался прикрыть ошибку своих секретарей. Нелепая мысл
ь. Это не в характере властителя.
3. Император пронюхал о проекте «Браво». Исключено. Ведь Торесен до сих пор
жив.
4. Император что-то подозревает, но никаких доказательств не имеет. А пото
му вызвал Торесена, чтобы прощупать и слегка напугать, толкнуть на невер
ный шаг. Вот это объяснение самое вероятное.

Хорошо. И что же Император предпримет теперь? Ответ был совсем прост. Он, к
онечно же, начнет более энергичное следствие. Пошлет на Вулкан дополните
льных шпионов.
Барон улыбнулся про себя. Ситуация больше не казалась ему отчаянной. Он з
акрыл глаза с целью немного вздремнуть. Перед тем, как погрузиться в сон, Т
оресен сделал мысленную пометку: надо приказать своей службе безопасно
сти самым тщательным образом проверять всех прибывающих на Вулкан. Он уж
е предвкушал, как лично будет допрашивать выловленных шпионов.

Глава 11

Стэн пробыл в бегах около месяца, прежде чем встретил эту девчонку. Ее зва
ли Бэт, ей было лет пятнадцать Ц одета в бесформенный комбинезон мрачно
го черного цвета, личико и руки перепачканы липкой грязью. Началось с тог
о, что она чуть не убила его. Стэну казалось, что девушки красивей ее он еще
не встречал.
До сих пор Стэна не поймали благодаря тому, что он прятался в вентиляцион
ных трубах, которые пронизывали Вулкан во всех направлениях. Размер возд
уховодов колебался от двадцатиметровых шахт у центрального трубопрово
да до узких отводов в квартиры, через которые взрослый мужчина едва прот
искивался. Стенки вентиляционных труб были покрыты скользкой грязью, ко
торая копилась годами. Тут и там проход перекрывали большие решетчатые ф
ильтры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88