Ц Да, я примерно так думаю, Ц Стэн бросил на Махони обескураженный взгл
яд и замолк.
Махони засмеялся мрачным смехом человека, умудренного опытом очень неп
ростой жизни.
Ц Боюсь разрушить твои романтические иллюзии, Стэн. Знай, Виннетса не св
ихнулась. Она была наемным убийцей.
Ц Моя Виннетса?!
Махони на мгновение прикоснулся к его руке, а затем достал из кармана пуз
ырек:
Ц Хлебни. Это придаст тебе сил и прояснит мозги.
Стэн дисциплинированно сделал несколько больших глотков. Он собирался
вернуть пузырь Махони, но полковник отвел его руку:
Ц Он тебе еще понадобится. Ц И снова невесело усмехнулся.
Ц Прошу прощения, полковник, я не понимаю...
Ц Это был настоящий киллер. Высшего класса. И очень высокооплачиваемый.

Ц Как она сумела проникнуть в отряд Богомолов? Успешно пройти проверку?..

Махони покачал головой:
Ц Нет, проверку прошла настоящая Виннетса. Мы разобрались с этой загадк
ой. Настоящая Виннетса погибла, когда была в отпуске. Это произошло на сам
ой окраине Империи, в зоне Первопроходцев, и мы не получили оттуда своевр
еменного сообщения, потому что клерк по фамилии Фрезер уничтожил его. Он
сделал это, чтобы женщина-убийца смогла встать на место Виннетсы.
Ц Как же вы собираетесь поступить с этим негодяем?
Ц Никак. Он исчез. Видимо, лже-Виннетса заметала следы.
Стэн прокрутил полученную информацию в голове. Во всем этом должен быть
какой-то смысл... Черт, нет здесь никакого смысла!
Ц Не возьму в толк, зачем кому-то пускаться в такие расходы ради меня? Вед
ь это сумасшедшие деньги!
Ц Мы пока не знаем.
Стэн постарался припомнить всех своих врагов и нашел нескольких смерте
льных. Но они стали бы выяснять с ним отношения либо в баре, либо в подворо
тне. Он поднял голову:
Ц Не приложу ума, откуда тянется хвостик.
Ц Я подскажу тебе: с Вулкана.
Ц Не может быть! Конечно, за мной охотились. Но ведь я был Дэлинк, то есть н
икто. Беспризорный малолетний преступник Ц и ничего больше. Нет, даже са
мый извращенный ум на Вулкане не породил бы идею нанять убийцу для охоты
на людей моего социального статуса.
Ц И все-таки они сделали это.
Ц Кто? И зачем?
Махони жестом попросил фляжку.
Ц Существует единственный способ узнать это. Проба мозга.
У Стэна мороз пошел по коже. В памяти всплыл образ Орона.
Ц Нет.
Ц Мне это нравится так же, как и тебе, сынок, Ц сказал Махони, Ц но другою
пути я не вижу.
Стэн энергично покрутил головой.
Ц Послушай, возможно, это связано с тем небольшим заданием, которое я тог
да дал тебе и твоим друзьям.
Ц Но мы же ничего не смогли добыть!
Ц Кто-то думает иначе.
Ц Торесен?
Ц Именно.
Ц Но я все еще не...
Ц Обещаю, что не буду лезть никуда, кроме этого эпизода твоих воспоминан
ий. Сосредоточусь на последних часах, проведенных тобой на Вулкане.
Стэн взял фляжку, протянутую Махони, отпил. Задумался. Наконец, произнес:

Ц Хорошо. Я согласен.
Махони положил руку ему на плечо и повернул к двери.
Ц Туда. Гравитолет уже подан.

...Стэн пролез сквозь дыру в перегородке, не сводя глаз с патрульного, стоя
щего к нему спиной...

Ц Нет, Ц сказал Махони. Ц Не то.
Стэн лежал на операционном столе. К его голове, рукам, и ногам тянулись про
вода, подключенные к небольшой металлической коробке. Рядом с коробкой м
ерцал экран компьютера.
Махони, Рикор и инженер в белом халате смотрели на экран, наблюдая, как Стэ
н волочит патрульного к дыре и затаскивает внутрь. Рикор отвлеклась на м
инуту, чтобы проверить, в порядке ли сигналы жизнедеятельности организм
а испытуемого, которые отображал медицинский монитор, и, удовлетворенно
вздохнув, кивнула инженеру. Тот нажал какие-то клавиши, и на экране компью
тера появилась новая картина.

...Стэн с другими Дэлинками у двери в кабинет Торесена. Позади него стоит Б
эт. Она вытаскивает пластмассовый стерженек из кармана и прикладывает е
го к дверному полотну точно посредине... Бэт... Бэт... Бэт... Бэ...

Ц Стоп! Ц резко приказала Рикор. Инженер остановил сканирование мозга,
лицо Бэт застыло на экране. Рикор наклонилась над Стэном и ввела успокаи
вающее средство. Судорожно напряженные мышцы испытуемого расслабились
. Рикор бросила взгляд на медицинский монитор, по которому ползла зубчат
ая линия кардиограммы, и сказала инженеру:
Ц Можно продолжать.

...Стэн вошел в комнату Торесена. Вот охранная сигнализация Ц детектор дв
ижущихся предметов...

Ц Почти нашли, Ц сказал Махони. Ц Проскочите на несколько минут впере
д.

...Из сейфа Торесена вылетают бумаги за бумагами... Орон подбирает их... Толст
ая красная папка, надпись:
«Проект „Браво“.

Ц Держите здесь, Ц приказал Махони. Ц Стоп!
Ц Это то, что вы искали? Ц спросила Рикор.
Ц Да.
Ц Вы хотите, чтобы я... чтобы мы удалились?
Ц Да.
Ц Следите за уровнем жизнедеятельности организма. Если сигнал начнет х
оть немного слабеть, тут же отключайте мозговой пробник.
Ц Я сумею.
Рикор и инженер с сомнением переглянулись и покинули зал. Махони продолж
ил откачку содержимого мозга Стэна...

...Выражение лица Орона стало бессмысленным; папка упала и рассыпалась. Ст
эн лихорадочно начал собирать листочки, валяющиеся на полу. Он не мог поч
ти ничего понять, однако его мозг фиксировал изображения!

Махони, проклиная себя, остановил картинку и копировал листок за листком
с экрана. Пальцы его дрожали, когда он стучал по клавишам компьютера. Вот
ведь дьявол, оказывается, то, что ему нужно, все время торчало у Стэна в моз
гах!

Глава 29

Махони, вытянувшись в позе напряженного внимания, стоял перед Император
ом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88