Стэн преодолевал их с помощью маленького автогена или отвертки
Ц все это он украл в одной мастерской.
Вентиляционные трубы вели в любое помещение Ц Стэну ничего не стоило за
лезть на склад или в пустую квартиру, когда появлялась необходимость поп
олнить запасы продуктов. Существовала только одна опасность Ц наткнут
ься на бригаду по обслуживанию воздушных фильтров. Но они так шумели, что
разминуться с ними было несложно. Временами Стэн слышал какие-то скребу
щие звуки и неясные шумы: очевидно, это были «крутые» или Дэлинки Ц ребят
а из шаек, населяющих воздухопроводы, о жизни которых он в свое время слыш
ал много россказней. До сих пор он удачно избегал встреч с Дэлинками Ц вр
яд ли эта публика примет его с распростертыми объятиями.
По-настоящему Стэн боялся только одного Ц периодических рейдов блюсти
телей порядка по воздухопроводам с целью уничтожения живущих там прест
упных групп. Еще будучи законопослушным мигром, он слышал, что Компания с
обитателями вентиляционной системы не церемонится Ц тех, кого не убили
на месте, ожидает прижигание мозга.
Но в общем и целом он жил не так уж плохо Ц даже нагулял лишний килограмм,
а то и два со времени своего бегства из Зоны №35. Разве что начал сильно маят
ься от скуки и стал очень разборчив в еде Ц предпочитал потратить больш
е времени на поиски, но питаться только деликатесами.
Главным источником пищи для него была гидропоническая оранжерея. Она тя
нулась на несколько километров Ц когда стоишь посередине, обе стороны т
еряются в мареве: грандиозный зеленый мир растений, выращиваемых без поч
вы, в питательном растворе. Прежде Стэн видел такую красотищу лишь в библ
иотечных видеокнигах. Среди яркого зеленого моря Ц лиловые мхи. И беско
нечные ряды из растений множества видов: одни цветут, другие плодоносят.
Овощи, фрукты всех цветов и размеров.
После осклизлых вентиляционных труб Стэн словно в сказку попал.
В оранжерее не было ни души. Только сельскохозяйственные роботы сновали
туда-сюда, ухаживая за растениями, собирая урожай. Но эти роботы, так сказ
ать, с одной извилиной, самые примитивные Ц их можно не бояться, они ничег
о, кроме своей работы, не понимают.
Однажды Стэн привычно спрыгнул из воздуховода на пол оранжереи. Вернее,
на зеленый газон Ц здесь Стэн впервые в жизни увидел траву, мог пощупать
ее, погладить, и пошел между рядами растений, вдыхая бесчисленные аромат
ы. Воздух здесь был поразительно чистый. Глаза пировали, пожирая яркие, со
чные краски. Стэн сорвал гроздь винограда и зашагал вперед, отщипывал по
ягодке, упиваясь свежим вкусом. Он снял с себя рубаху и стал собирать в нее
самые лакомые фрукты и овощи, пока она не наполнилась так, что швы затреща
ли.
За его спиной раздались тихие крадущиеся шаги. Стэн быстро положил на зе
млю узел с добычей и резко повернулся Ц уже с кинжалом в руке. Но тут он не
много растерялся. Это была девушка, чтобы не сказать девочка. Она его еще н
е заметила.
У нее в руке было оружие, которое некоторые блюстители порядка предпочит
али дубинке, Ц нунчаки. Это древнее оружие Ц две палки, соединенные цепь
ю, Ц подверглось единственной, но существенной модернизации Ц прибави
лся электрошок.
Стэн медленно попятился за густые заросли и стал наблюдать за незнакомк
ой. Она шла уверенной походкой, но старалась ступать легко и воровато огл
ядывалась. Ни на мигранту, ни на вольнонаемную не похожа. Стало быть, она и
з шпаны, обитающей в воздухопроводах.
Стэну вдруг вспомнилась любимое присловье отца:
«Враг моего врага Ц мой друг». Он вышел из зарослей на открытое место. Дев
ушка увидела совсем рядом с собой незнакомого мужчину и на полсекунды ок
аменела на месте. Затем замахнулась Ц и могла бы достать Стэна смертель
ным ударом, если бы он не крикнул:
Ц Погодите!
Ее рука замерла. Но девушка оставалась начеку. В ее глазах не было и тени с
траха. В них, правда, мелькнуло удивленное выражение, когда кинжал Стэна в
друг исчез под кожей его предплечья. После этого Стэн показал ей свои пус
тые ладони.
Ц Вы кто?
Ц Меня зовут Стэн.
Ц В бегах?
Он кивнул.
Ц Откуда драпанули?
Ц Из Особого Сектора.
Двойная палка снова угрожающе поднялась.
Ц Ну ты здоров врать! Никто никогда...
Ц Я взорвал Зону №35 к чертовой матери. В скафандре вышел сквозь дыру в куп
оле. Теперь живу в вентиляционных трубах.
Девушка задумчиво сдвинула брови.
Ц Мы слышали про катастрофу. Но ты все равно врешь.
Стэн молчал.
Ц Ты много подтягивался вверх Ц у тебя разработаны именно эта группа м
ышц, Ц рассуждала девушка. Ц На ногах характерные порезы... Ты действите
льно в бегах.
Ц А ты думала, я что здесь делаю Ц садоводством занимаюсь?
Девушка улыбнулась Ц одними губами, глаза оставались настороженными.

Ц А черт тебя знает, кто ты такой. Может, тебя заслали к нам. А может, ты с при
бабахом, чокнутый. Хотя не исключено, что ты именно тот, за кого себя выдае
шь.
Стэн пожал плечами.
Ц Ну-ка, руки вперед, ладонями вверх! Ц приказала девушка.
Стэн подчинился. Девушка исследовала его исцарапанные мозолистые руки
и особенное внимание обратила на грязные обломанные ногти.
Ц Да, такие руки не подделаешь, Ц сказала она. Ц Раздевайся.
Ц Что?
Ц Снимай с себя все. Если ты подсадная утка, у тебя тело рыхлое, как у слизн
яков-патрульных.
Стэн застыл в нерешительности.
Ц Эти палочки у меня в руке, Ц ровным тоном произнесла девушка, Ц они мо
гут не только кости переломать, но и током ударить. Одним ударом я парализ
ую тебя, а потом приложу палочку к височку Ц и ты трупик, можно выбрасыват
ь тебя в систему рециркуляции как мусор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88