Рикор?
Ц Менять первоначальное суждение нет причин. Как и предполагалось, его
успеваемость близка к рекордной. Профориентация почти не изменилась. Ст
эн ни в каком случае не будет хорошим солдатом Гвардии. Его независимост
ь, инстинктивное неприятие власти, стремление к самостоятельным действ
иям особо выделены на графике. Для ваших целей он Ц идеальный кандидат. Н
епонятные психические травмы, о которых мы беседовали, когда он поступал
в гвардейскую школу, во многом сохранились на том же уровне. Но в целом, ис
ходя из того, насколько успешно Стэн показал себя в учении и во взаимодей
ствии с людьми, он стал гораздо устойчивее как личность.
Ц Каррутерс?
Ц Не знаю, как выразиться поточнее, сэр. Однако в свою команду я бы такого
не взяла. Он не трус, нет. Но т-т-т... полностью на него полагаться нельзя. Во в
сяком случае, в критических ситуациях.
Ц Выходит, типичный одиночка? Благодарю вас. Купите себе еще выпить. А за
одно и мне. Ц Махони передал через стол свою кружку.
Ц Я бы мог развить оценку, данную Каррутерс, Ц осторожно начал Ланцотта
, Ц но, наверное, нет надобности. Словами вряд ли удастся выразить суть де
ла лучше, чем она дала понять.
Ц Нет уж, Ланцотта, уж не тяните, как говорил пациент стоматологу. Вы-то зн
аете, что мне нужно.
Ц Я бы дал Стэну самую лестную рекомендацию для поступления в подразде
ление Богомолов. Он напоминает мне некоторых юных жеребцов, которых я пы
тался приручить для вас.
Каррутерс резко обернулась к нему, разбрызгав пиво:
Ц Вы разве там служили?
Ц Он был сержантом в моей команде, Ц сказал Махони.
Ц Поэтому, Каррутерс, скажу я вам, есть разница между маршем плечо к плеч
у с такими же горячими, уверенными в себе и друг в друге парнями и перереза
нием глотки выскочке-диктатору, когда он развлекается в постели с девоч
кой. Помните такой случай, полковник?
Ц Который из них? Ц Махони сделал приглашающий жест, и Каррутерс переда
ла Ланцотте его порцию спирта и пиво.
Ланцотта уставился на янтарную жидкость в кружке, затем опрокинул ее себ
е в глотку.
Ц Мне это не нравилось. Я паршиво делал свое дело.
Ц Черта с два! Вы остались живы Ц вот оценка вам. А она у нас двухбалльная
: пан Ц или пропал.
Ланцотта ничего не ответил. Махони рассмеялся и с чувством потрепал Ланц
отту по лошадиному загривку.
Ц Я бы променял половину своей теперешней команды на одного тебя, дружо
к, если бы ты вернулся. Ц Затем полковник взял деловой тон: Ц Ваши выводы?

Ц Рекомендуется пересадка, Ц коротко бросила Рикор.
Ц Рекомендую пе-ересадку, Ц неловко, будто передразнивая, сказала Карр
утерс.
Ц Он ваш, Махони, забирайте его. Ц Ланцотта произнес эти слова голосом с
мертельно усталого человека. Ц В ваших руках он станет выдающимся убий
цей.

Фрезер соскочил с движущегося тротуара и торопливым шагом направился к
зоопарку. Он нервничал Ц такое свидание... Да еще дискета жгла ему карман.
Фрезер купил билет в зоопарк, зарегистрировался и прошел мимо привратни
ка, величественно скрестившего руки на груди.
Ум банковского служащего, ум-калькулятор подсказывал Фрезеру, что беспо
коиться нечего. Он отлично замел все следы, недаром слыл знатоком компью
тера и уголовного кодекса. Пусть запись о его визите в зоопарк и занесена
в информационную сеть города, все равно о цели прихода догадаться не смо
жет никто.
Фрезер остановился у заборчика, ограждавшего заглубленную в землю воль
еру с саблезубыми тиграми. Зверюги прохаживались туда и сюда; это вносил
о дополнительную нервозность.
Зоопарк разводил немало генетических предшественников человека, среди
них и гигантские насекомые, и отвратительного вида рептилии. Их запах до
носился до Фрезера, смешиваясь с запахами тухлого мяса и гниющего болота
... Фрезер почувствовал движение сзади.
Ц С собой? Ц задал вопрос киллер.
Фрезер кивнул и передал дискету. Долгое молчание. Наконец наемник произн
ес:
Ц Отлично.
Ц Я подобрал такого, чьими записями можно легко манипулировать, Ц пуст
ился в объяснения Фрезер. Ц Все, что требуется...
Киллер улыбнулся:
Ц Я знал, что на вас можно рассчитывать. Превосходно. Вы просто компьютер
ный маг.
Хоть кто-то признал его талант... А ведь только он один, его величество Фрез
ер, сумел залезть в груду информации и выкопать оттуда нужное золотое зе
рнышко.
Ц Да, а деньги?
Киллер вручил ему пачку кредиток. Фрезер спросил, изучая их:
Ц Надеюсь, не меченые?
Ц Ну что вы, я дорожу своей репутацией. Посмотрите сами.
Фрезер удовлетворенно вздохнул. Он сейчас сожалел лишь о том, что Рикор н
икогда не узнает, насколько он умен.
Киллер приобнял Фрезера одной рукой за плечи, и так они пошли вдоль рядов
клеток.
Ц Вас, видимо, интересует вопрос моей лояльности? Ц начал Фрезер.
Ц Да. Без сомнения, вам надо быть лояльным; и вы будете, Ц ответил киллер,
правой рукой ухватив Фрезера за подбородок, а левой легонько стукнув сза
ди по шее. Раздался глухой щелчок Ц это раскрошился шейный позвонок, защ
емив спинной мозг; тело Фрезера обвисло в руках убийцы.
Никто не видел, как киллер подтащил труп к ограде и, крякнув от натуги, пер
ебросил его к тиграм, а затем прогулочным шагом направился к выходу. Сзад
и раздались рычание и чавканье могучих челюстей.

Служитель даже обрадовался, обнаружив в тигриных экскрементах пуговиц
у. Слава Богу, это не брошка и не значок! Шутка ли сказать Ц травма прямой к
ишки у реликтового животного. Такого бы ему не простили.

Глава 24

Император, видимо, окончательно свихнулся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88