После прохождения спецподготовки
вы, будем надеяться, сможете более успешно помочь пострадавшему. А тепер
ь мне нужен какой-нибудь тюфяк. Я имею в виду добровольца. Ц Мединструкт
ор пошарил взглядом по аудитории и остановил выбор на Пече: Ц Прошу вас п
одойти сюда.
Печ промаршировал к стенду Ц жирные щеки сотрясались при каждом шаге Ц
и встал по стойке «смирно».
Ц Вольно, вольно, зачем так напрягаться? Вы меня нервируете. Ну вот, о'кей.
Представьте, что эта кукла Ц ваш лучший друг. Вы вместе проходили подгот
овку в нашей школе. За вами гонятся... Ц он задумался, желая представить си
туацию поживописнее, Ц ...ну, скажем, амебоиды. Все амебоиды мира! Вашему др
угу только что оторвало руку. Ваши действия?
Мединструктор отступил на шаг назад, оставив на сцене Печа наедине с ман
екеном. Печ нервно топтался вокруг тела в скафандре.
Ц Ну же, солдат! Ваш лучший друг истекает кровью. Поживее!
Нерешительный Печ хотел было шагнуть к лежащей кукле, как вдруг из ее рук
и фонтаном хлынула кровь, крупными пятнами испачкав и толстяка, и все вок
руг Ц это инструктор нажал кнопку маленького пульта, который он прятал
в руке. Печ словно примерз к полу.
Ц Ну же, ну, парень! Скоро будет поздно! Шевелись!
Печ подошел к «раненому», нащупывая аптечку у себя на поясе. Фонтанчик «к
рови» ударил ему прямо в лицо. Печ расстегнул аптечку и вытащил оттуда кр
овоостанавливающий жгут.
Ц Тридцать четыре, тридцать пять, тридцать шесть, тридцать семь... Все, сол
дат, можешь забыть о своем друге.
Печ, похоже, не слышал, что ему говорили, он боролся со жгутом, как античный
Лаокоон с удавом, пытаясь поставить его на нужное место. Наконец, поток кр
ови прекратился.
Ц Вы ставили жгут трупу, Ц жестко сказал инструктор. Ц Ваш друг уже мер
тв. Он умер у вас на руках.
Печ, потерявший дар речи, медленно выпрямился и, весь в поту, тяжело дыша, в
одил вокруг глазами с видом человека, не понимающего, где находится.
Медик строго взглянул на каждого из стажеров. Убедившись, что всех проня
ло, он повернулся к медленно приходящему в себя Печу:
Ц Та кровь, что испачкала вам лицо и одежду, будет лежать несмываемым пят
ном в течение двух дней и, может быть, заставит задуматься о том, как бы вы с
ебя чувствовали, если на месте куклы действительно находился ваш однопо
лчанин.
Печ так и не смог оправиться от потрясения. Неделю другую спустя, после ещ
е нескольких оплошностей, он исчез из казармы. Отсеялся.

Стэн, яростно моргая, пытался сфокусировать расплывающийся перед глаза
ми мир. Он и еще пятеро новобранцев оглушенно смотрели друг на друга. Халс
тед поднял темное забрало своего защитного шлема.
Ц Сколько времени вы были в отключке?
Стэн двинул плечом:
Ц Наверное, секунду или две, так, капрал?
Капрал сунул ему под нос циферблат. Прошло два часа! Халстед отстегнул ещ
е одну маленькую бластер-гранату от пояса и покатал ее на ладони:
Ц Мгновенная потеря ориентации во времени. Я применяю эту штуку, и вы не
помните, что произошло, уверены, что все в порядке... Лучшее средство для ск
рытного просачивания на охраняемую территорию. А теперь рота отправляе
тся на тренировку на батуте. О приходе доложите капралу Каррутерс. Берег
ите ребра! Для меня, Ц хохотнул он.
Стэн отсалютовал, и новобранцы выбежали, грохоча сапогами по настилу.
Стэн никак не мог выбросить этого человека из памяти. Вроде бы ничего осо
бенного не приключилось, и все же почему-то время от времени образ офицер
а вставал перед его глазами.
В тот день Стэн дежурил по роте. Курсанты были на занятиях, и он вздремнул,
сидя на тумбочке у входа в казарму.
Он не услышал, как распахнулась дверь.
Ц Гвардеец, вы здесь один?
Стэн подскочил от неожиданности и чуть не загремел кубарем на пол, забыв,
на чем сидит. Офицер, разбудивший его, был высок и статен. Стэн, моргая, уста
вился на его униформу, которая, как шкура камбалы, изменчиво играла свето
тенью; сейчас она повторяла рисунок стены за спиной офицера. На голове не
знакомца лихо сидел надетый набекрень мягкий головной убор Ц впоследс
твии Стэн узнал, что он называется «берет», на котором блестела эмблема
Ц крылатый кинжал. Единственными знаками различия были капитанские зв
ездочки на одном плече и черный силуэт какого-то насекомого, вышитый на д
ругом.
Стэн даже заикаться начал, такое сильное впечатление произвел на него не
обычно одетый офицер, взявшийся неизвестно откуда, словно возникнув из п
устоты.
Ц Э-э-э... Да, сэр, они... они... все на занятиях, сэр!
Офицер вручил Стэну запечатанный пакет:
Ц Для сержанта Ланцотты. Лично. Проследите, чтобы письмо попало прямо ем
у в руки.
Ц Так точно, сэр.
Офицер повернулся и ушел. Где-то через неделю Стэну представился удобны
й случай расспросить Каррутерс, кто это был. Когда Стэн описал форму офиц
ера, Каррутерс присвистнула:
Ц Подразделение Богомолов!
Стэн посмотрел на нее непонимающим взглядом.
Ц Значит, ты ничего не слыхал о подразделении Богомолов?
Стэн покрутил головой, чувствуя себя первым в мире идиотом.
Ц Это самый мрачный отдел имперских вооруженных сил. Подлинная элита. О
ни работают в одиночку Ц гуманоиды, негуманоиды... Империя забирает лучш
их из Гвардии, и они исчезают в недрах спецотряда «Меркурий» Ц в разведк
е.
Стэн вспомнил о Махони и кивнул.
Ц Сотрудники подразделения Богомолов носят эту затейливую форму, когд
а хотят, чтобы их видели другие люди. А обычно их вообще никто не видит, и лу
чше бы с ними никогда не встречаться.
Ц Почему?
Ц Если ты увидел одного из этих парней в поле, знай, что сейчас будут круп
ные неприятности, причем, весьма вероятно, у тебя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88