Ц Мы с сыном будем рады чести сразиться с вашим ксипаком, господин Воспи
татель.
Ц Отлично, отлично, Ц сказал Воспитатель. Ц Покажем всем, что такое нас
тоящий бой!
И он поспешил на другую сторону самодельного ринга.
Ц Папа, Ц подавленно произнес Стэн, Ц его ксипак почти вдвое больше на
шего. Мы пропали.
Амос кивнул.
Ц Со стороны выглядит именно так. Но ты помнишь, я тебе говорил? Они зиг Ц
ты заг, они заг Ц ты зиг. Наш, он увертливей. Ладно, возьми мою статкарточку
и сгоняй в лавку, где продают сою. Купи столько, сколько сможешь спрятать п
од рубашкой.
Стэн схватил отцовскую карточку и нырнул в толпу.
Воспитатель слишком увлекся, хвастаясь перед дружками, и не видел, как Ст
эн просовывал пучки сои в клетку с огромным ксипаком.
Споры, гомон, последние пари Ц вот клетки с ксипаками вынесли на ринг, опр
окинули и шустро открыли, отбегая подальше.
Грузно переваливаясь, обожравшийся сои ксипак Воспитателя выполз из кл
етки, зевнул, свернулся на полу... Поспать ему не удалось Ц амосов ксипак р
астерзал его в два счета.
Вокруг ринга стояла мертвая тишина. Амос прикинулся простачком Ц тут он
был мастер.
Ц Ах, какая незадача! Но мы все же показали им, сэр, что в нас с вами живет на
стоящий спортивный дух, не так ли?
Воспитатель ничего не сказал. Просто повернулся и стал проталкиваться с
квозь толпу.
Победа оказалась пирровой. С тех пор никто не хотел выставлять своего зв
еря против амосовского Ц ни на каких условиях. Никто особо не сокрушалс
я, когда ксипака Амоса постигла та же судьба, что и всех остальных миниатю
рных тиранозавров, Ц все они сдохли месяца через два. Как сказал кто-то
Ц из-за недостатка необходимых микроэлементов.
К этому времени Амос уже был занят составлением другого плана, как им обо
гатиться и сбежать с Вулкана. Он обдумывал свой очередной прожект и в тот
момент, когда Торесен обрек на гибель Городок Развлечений Ц и всю семью
Стэнов, за вычетом Карла, которому повезло по чистой случайности.

Глава 4

Раскатистый голос барона эхом разносился под высоким куполом переходн
ого отсека. До Стэна доходили лишь отдельные фразы:
«Храбрые души... первопроходцы Вулкана... погибли ради блага Компании... име
на не будут забыты... тридцать миллионов наших сограждан будут помнить ве
чно...»
Стэн оцепенел от горя.
Собралось не меньше полусотни родственников тех, кто только что погиб ст
рашной смертью. Стоя в этой толпе рыдающих, Стэн тупо смотрел на потолок, к
уда проецировалась во много раз увеличенное изображение барона. Торесе
н стоял посреди своего сада в свободно ниспадающих одеждах.
Барон тщательно подбирал наряд для траурной церемонии. Мигры должны быт
ь тронуты его сочувствием и безмерной заботой. Но в глазах Стэна барон бы
л такой же сволочью, что и Воспитатель, только более холеной, более лицеме
рной.
В первую неделю после катастрофы Стэн не мог прийти в себя от шока. Мыслям
и он снова и снова возвращался к утраченным родителям, болтал с сестричк
ой и братом... Так инвалид какое-то время продолжает чувствовать только чт
о ампутированную конечность.
Большую часть времени Стэн отсиживался дома, в одиночестве. Через опреде
ленные промежутки времени щелкал клапан пневматической доставки пищи
Ц случалось, что Стэн подходил и съедал что-нибудь с подноса.
Стэн был даже благодарен Компании за то, что его не трогали, не прислали че
ловека с лицемерными утешениями. Лишь много лет спустя он узнал, что сотр
удники Компании просто следовали соответствующему разделу инструкции
, который назывался: «Несчастный случай на производстве (со смертельным
исходом), работа с родственниками погибшего».
Чтобы направить горе единственного родственника в нужное русло, все был
о рассчитано до мелочей: короткие соболезнования начальства по поводу г
ибели Амоса и Фриды, а учителей Ц по поводу гибели Аада и Джос, затем пере
вод на счет Стэна небольшой суммы Ц Компания рассчитывала, что эти день
ги будет потрачены в зоне отдыха. Инструкция особо подчеркивала желател
ьность изоляции скорбящих родственников; меньше всего Компании хотело
сь, чтобы рыдающие люди шатались по коридорам и напоминали другим, наско
лько эфемерна граница между жизнью и смертью в рукотворном мире Вулкана
, где все подчинено наживе Ц наживе всех, кроме мигров.
Гладкие фразы барона вдруг совсем опротивели Стэну. Он повернулся, чтобы
уйти прочь. Но тут кто-то взял его за рукав. Оглянувшись, Стэн так и застыл.
Рядом стоял Воспитатель.
Ц Трогательная церемония, Ц сказал этот ублюдок. Ц Берет за душу. Мне п
рямо плакать хочется.
Он подтолкнул Стэна к ближайшему бару и усадил за стол. Затем сунул свою с
таткарточку в прорезь, и автомат выдал две стопки. Воспитатель отхлебнул
глоток спиртного и прополоскал им рот.
Стэн неподвижно смотрел на свой стакан.
Ц Я понимаю твое горе, парень, Ц сказал Воспитатель. Ц Но все мы прахом
были и прахом будем...
Он достал что-то из кармана и положил перед Стэном. Это была пластиковая к
арточка с фотографией и надписью у верхней кромки: «КАРЛ СТЭН, 03857-19-2-МИГР-Н
ЕКВАЛИФ.» Стэн удивился, когда это они успели его сфотографировать!
Ц Я знаю, тебя сейчас не может не волновать, что будет с тобой после этой т
рагедии. Ведь у тебя нет работы, нет кредита, нет средств к существованию.
И так далее. Ц Воспитатель сделал паузу и отхлебнул из стакана. Ц Мы про
смотрели твое личное дело и решили сделать для тебя исключение.
Тут Воспитатель осклабился и постучал желтым ногтем по новенькой статк
арточке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88