Планировалось создать суперэффективный колосс для мак
симально продуктивной эксплуатации рабочей силы и дешевой переработки
сырья. В проекте была красота и дерзость. Но компьютерам не было велено пр
инимать во внимание все насущные нужды простого работника Ц они и учли
эти нужды в самом минимальном размере.
С течением времени чаще бывало проще закрыть заводской блок, когда свора
чивался выпуск той или иной продукции, чем реконструировать его. Было де
шевле построить и притащить из другой звездной системы новый, более сове
ршенный завод Ц вместе с герметичными отсеками для жизни рабочих и сист
ем жизнеобеспечения. Новые конструкции втискивали между старыми Ц или
крепили над старыми. В мире, где силу тяжести создавали генераторы Мак-Ли
на, верх и низ являлись, по сути, лишь удобными умозрительными категориям
и.
За два века такого хаотического строительства Вулкан стал напоминать м
еталлическую скульптуру, которую было впору назвать «Груда металла в по
исках сварщика».
Венцом строительства стало Око, построенное за двести лет до рождения Ка
рла Стэна, Ц штаб-квартира Компании, где работали сотни тысяч администр
ативных работников. Внешне Око напоминало гриб шестнадцатикилометрово
й ширины. Полная централизация управления делами Компании потребовала
и соответственного визуального решения.
Под Оком располагались причалы для приема кораблей Ц как правило, кораб
лей, принадлежащих Компании. Прочие корабли были вынуждены останавлива
ться у границ звездной системы, перегружать грузы и пассажиров на космич
еские лихтеры Компании Ц и щедро оплачивать этот последний отрезок пут
и.
Рядом с причалами находился городок для гостей Вулкана. Порт как порт, с о
бычной разгульно-криминальной атмосферой, таких по Галактике не счесть
. Но тут повсюду была монополия Компания Ц каждая кредитка, истраченная
экипажем торговых кораблей, поступала прямиком на счета Компании. Город
ок-порт был крайней южной границей, дальше которой приезжих не пропуска
ли. Компания ясно давала понять, что не одобряет контакты посторонних со
своими рабочими.
По Галактике ходили самые разные слухи. Но ничего конкретного. Хоть Вулк
ан и существовал не первую сотню лет, ни разу члены имперской комиссии по
правам человека не заглянули на него. Компания производила нужную проду
кцию. В больших количествах и очень дешево. И никому не хотелось задавать
лишних вопросов.
Производственный монстр, непрестанно, бесперебойно дающий много дешев
ой продукции, Ц именно его веками не хватало Империи. А службе внутренне
й безопасности Компании дозволено было применять ежовые рукавицы, и она
намертво перекрывала любые каналы утечки нежелательной информации.
Вечный Император был благодарен. Настолько благодарен, что пожаловал де
ду Торесена дворянство. Это стало новым импульсом к дальнейшему расшире
нию деятельности Компании.
Колесница Джагернаута, начиная с некоторого момента, катится вперед тол
ько благодаря силе инерции. Так случается всегда и везде Ц огромные сис
темы, начиная с определенного времени, не разваливаются только благодар
я изначальной центростремительной силе. Это относится в равной степени
и к Древнеримской империи, и к компании «Дженерал Моторс» Ц в седой древ
ности. Более свежий исторический пример Ц расползающаяся ныне Ассоциа
ция звездных систем. Должно пройти какое-то время, иногда очень длительн
ое, прежде чем станет ясно, что у колосса глиняные ноги. Если во времена Ст
эна умные головы в среднем звене руководства Компании и замечали, что за
последние сто лет в недрах Компании не родилось ни одной передовой техно
логии, а изобретателей, рационализаторов и вообще сторонников перемен з
атирают, Ц то мнение этих умных голов до сведения барона или не доводили
, или преподносили с превратными комментариями.
Если у кого-то из членов совета директоров хватало мужества или глупост
и высказать барону в лицо кое-какие сомнения, он наталкивался на глухую с
тену. Барон Торесен не хотел признаться, что и его мучают сомнения. Времен
ами ему казалось, что созданное его дедом рушится. В этом он винил своего о
тца, трусливого лизоблюда, позволившего бюрократам оттеснить талантли
вых инженеров от принятия ключевых решений. Но даже будь третий Торесен
семи пядей во лбу, один человек не мог держать под контролем многоголово
е чудище, порожденное стариком Торесеном. А властью делиться не хотелось
.
Барон унаследовал от деда обаяние и отчаянную храбрость как в обычной др
аке Ц с разбитыми носами, так и в драке за место под солнцем Ц с разбитым
и судьбами. Но он не унаследовал ни капли врожденной порядочности, харак
терной для старика. Когда его отец пропал без вести во время очередного м
ежзвездного путешествия, не возникло никаких сомнений, что совет директ
оров Компании должен возглавить молодой Торесен.
Теперь он был полон решимости возродить великое начинание деда. Нет, он н
е собирался перетряхивать состав руководства Компании и вносить корре
ктивы в ее текущую работу. Торесен мечтал о большем. Барона целиком захва
тила идея исправить положение одним мастерским ударом. Он затеял гранди
озный проект под названием «Браво». И вот до осуществления его мечты ост
ались считанные годы.
Служебная Ц или сословная? Ц иерархия в Компании выглядела следующим
образом. Во главе барон Торесен. Ему подчинялся совет директоров, орган в
значительной степени совещательный, а не законодательный.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88