Молодой блюс
титель порядка преградил ему путь.
Ц Я все видел, парень.
Ц Что вы видели?
Ц Как ты обошелся со спецом. Тебе что Ц собственная шкура не дорога?
Ц Но, сэр, он же просто поскользнулся. Наверное, на платформе что-то проли
то. Дяденька, Ц заканючил Стэн, разыгрывая из себя дурачка, Ц вы же далек
о стояли, вам не было видно, а я говорю сущую правду!
Молодой патрульный уже хотел дать ему хорошую затрещину, но напарник в п
оследний момент перехватил его запястье.
Ц Не кипятись. Этот мальчишка Ц сын Стэна, того жилистого коротышки.
Ц Все равно мы обязаны... Ладно, двигай отсюда, мигр. Вали, куда шел.
Ц Спасибо, сэр.
Стэн шагнул к воротам и поднес свою карточку к окошку пропускного автома
та.
Ц Продолжай в том же духе, парень, Ц не унимался молодой патрульный, Ц и
знаешь, чем ты кончишь? Сбежишь. К шпане, которая живет в вентиляционных т
рубах. Крутыми себя называют. И тогда мы начнем охоту за тобой. Знаешь, что
бывает, когда мы ловим крутого? Мы выжигаем ему ненужные участки его пога
ного мозга. Чтоб был как шелковый! Ц Молодой патрульный ухмыльнулся. Ц
Когда им прижгут мозги, они такие паиньки! А если девок в трубах ловим, ост
авляем себе на несколько дней. Побалуемся вволю Ц и отправляем к медика
м, чтоб мозги им подчистили.
Внезапно раздался скрежет гидравлики и герметичная заслонка с грохото
м перекрыла вход в Городок Развлечений. Стэн от неожиданности отскочил н
азад и упал. Лежа на полу, он в недоумении уставился на патрульных. У тех ли
ца тоже вытянулись. Они смотрели на загоревшееся над входом в Городок та
бло: «ВХОД БЛОКИРОВАН. АВАРИЯ». Стэн медленно поднялся на ноги.
Ц Мои родители, Ц пролепетал он. Ц Они же внутри!
Он бросился к массивной стальной двери и в отчаянии заколотил в нее нога
ми. Пожилой патрульный не без труда оттащил его.

Купол содрогнулся от взрыва. Часть гигантских крепежных болтов вылетел
и, как вылетают пробки из бутылок шампанского. Остальные удержали сооруж
ение на месте. Хлопки вырванных болтов потонули в реве воздуха, который с
тремительно уходил в открытый космос Ц нет, уже не через дыру, а через огр
омный пролом. Операторы в капсуле на вершине купола видели, словно при за
медленной съемке, как ураганный вихрь подхватил ветхие строеньица Горо
дка Развлечений вместе в находившимися в них людьми и выплюнул в черную
пустоту.
А потом ураган стих Ц так же внезапно, как и начался. Груды мусора Ц оста
тки зданий, мебели и всего, что было под куполом, Ц плыли в холодном сияни
и далекого солнца. Рядом с клочьями тысячи трехсот восьмидесяти пяти чел
овеческих тел.
Старший оператор тупо смотрел через иллюминатор вниз, туда, где только ч
то кипела жизнь. Его помощник, белый как полотно, встал из-за своего стола,
на ватных ногах подошел к своему шефу и положил ладонь ему на руку.
Ц Перестань. Это были всего лишь мигры.
Старший оператор вытер слезы и оскалился в подобии улыбки:
Ц Ты прав, старина. Всего лишь мигры.

Глава 2

Представьте себе внешний вид Вулкана.
С далекого расстояния кажется, что на черном фоне болтается куча мусора
и ослепительно сверкает. В ее центре Ц набор бочонков, грибов, труб и куби
ков, а по краям вообще неизвестно что. Как будто все это собрано в кучу деб
ильным ребенком.
На самом деле это огромная космическая станция Ц целый искусственный м
ир. Это сердце Компании с мегамиллиардными оборотами Ц сеть заводов, пр
и которых имеются городки-бараки с самыми примитивными, предельно упрощ
енными условиями жизни для рабочих, а также более или менее комфортабель
ные городки для спецов и вполне комфортабельные Ц для руководящих кадр
ов.
Грузовые корабли и рудовозы Компании непрерывным потоком подвозят к Ву
лкану сырье с планет звездной системы, где он вращается по стационарной
орбите. На Вулкане производится очистка и переработка сырья. Произведен
ные полуфабрикаты или, чаще, готовые товары расходятся почти по всей Гал
актике. Полнейшая свобода предпринимательства была краеугольным камне
м имперской политики, а стало быть, существование столь громадной компан
ии-монополиста Ц целого неофициального государства с миллиардом подд
анных, строгой иерархической системой и даже непреодолимыми сословным
и барьерами не вызывало ничьих нареканий.
Шестьсот лет назад Вечный Император благословил деда Торесена на строи
тельство станции, получившей позже название «Вулкан». А к благословению
прибавил спецтанкер, груженый Антиматерией-2, тем самым топливом, которо
е сделало всю Галактику доступной для человека.
Первым был собран цилиндр с усеченными конусами на концах. В этой махине
размером восемьдесят на шестнадцать километров должны были разместить
ся служебные помещения, жилье для руководящих кадров, а также помещения
для систем жизнеобеспечения нового, искусственного мира.
Специальные космические тягачи отбуксировали сердцевину станции на ра
сстояние в двадцать световых лет Ц в звездную систему, лишенную органич
еских форм жизни, но богатую минеральным сырьем. Готовые фабрики Ц по фо
рме исполинские бочонки Ц также монтировали вдалеке. Тягачи подтащили
их к сердцевине Вулкана Ц и начался окончательный монтаж. Бесчисленные
грузовые корабли завозили все необходимое: от домов Ц целыми жилыми ква
рталами Ц до гидропонических оранжерей, спортивных сооружений и обору
дования развлекательных центров.
Компьютеры выработали впечатляющий проект тогда еще безымянного искус
ственного мира.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88