Ц Он вернется, Ц заявил парень, Ц и, пока его не прикончат, он натворит б
ед. Такая у него натура. Волк всегда волк.
Слова его разнеслись в морозном воздухе. Торн слышала их, хотя и слегка пр
иглушенно из-за толстых веток, заслонявших ее укрытие. Услыхав знакомое
рашемаарское присловье, она криво, невесело усмехнулась.
Волк всегда будет волком. Странно, что они думают так, когда в с
тольких их же старинных сказках говорится обратное.

Глава 16
ЗАПАДНЯ

Лириэль неуверенно оглядывала поляну. Это была небольшая прогалина, окр
уженная и прикрытая сверху высокими деревьями. Маленький источник буль
кал и плевался, распространяя в воздухе запах серы. Девушка обернулась к.
Колдуньям, пришедшим вместе с ней. Зофия притащила всех Колдуний Дернови
и Ц целых тринадцать Ц встретить гостью и сопроводить ее в священное м
есто. На взгляд дроу, эта маленькая экскурсия была затеяна, скорее, для тог
о, чтобы убрать ее куда-нибудь подальше.
Ц Здесь? Ц поинтересовалась она, сердито и недоверчиво глядя на Зофию.

Ц Колдунья из Долины Теней слишком долго отсутствовала, Ц ответила Зо
фия. Ц Эта земля населена духами. Понимая это, ты должна знать и почитать
священные места. Мы вернемся перед закатом.
Старуха кивнула остальным. Они повернулись и покинули поляну.
Лириэль хмуро осмотрелась. Она прошла к источнику и вгляделась в пузырящ
уюся воду. Дна она не увидела, да и не рассчитывала увидеть. В Подземье был
и горячие источники вроде этого, и даже они били из неведомых глубин.
Убедившись, что она одна, дроу отвязала от пояса маску Сайлуни и вздохнул
а с облегчением, приняв свой собственный облик. Она сбросила башмаки и ск
инула одежду и оружейные ремни, оставив лишь ножи, укрепленные на предпл
ечьях и на голенях.
Она погрузила одну ногу в воду и выяснила, что та приятно теплая. Дроу осто
рожно пробралась по камням и окунулась в источник.
Поднявшийся вокруг нее пар принял странную форму Ц головы, похожей на д
раконью, словно вылепленную из тумана.
Лириэль вылетела из воды, следя за призрачным созданием.
Но это был не призрак. В этом она была уверена, хоть и не смогла бы объяснит
ь почему. Она не чувствовала того подсознательного, тошнотворного ужаса
, который распространяется вокруг мертвых.
Ей припомнились все те книги, что она проштудировала в попытках узнать ч
то-нибудь о Летящем На Крыльях Ветра. Рука ее скользнула к ложбинке между
ключицами, где покоился амулет.
Ц Хранит магию, Ц прошептала она, Ц и хранит души.
Туманная рептилия наклонила голову и ждала. Лириэль вспомнила, как жител
и далекого муншаезского острова воздавали почести священной реке. Она н
е носила украшений, но вытащила из петли на лодыжке маленький, отделанны
й драгоценными камнями, нож и кинула его в источник.
Туманный дракон улыбнулся ей во всю зубастую пасть и нырнул обратно в во
ду. Лириэль ухмыльнулась. Драконы все одинаковы, какую бы форму они ни при
нимали. Она готова держать пари, что вот этот накопил уже целое состояние.

Ей вспомнилась Долина Белой Русалки, и в голову пришла мрачная мысль. Нав
ерно, некоторые из этих утонувших дев при жизни были жадными и попыталис
ь ограбить священный источник или реку. Вряд ли духам-хранителям такое м
огло понравиться.
Ц Или это могло быть делом рук людей, Ц продолжала она, пытаясь примени
ть логику темных эльфов к этой незнакомой земле. Ц Может ли быть лучшее м
есто, чтобы скрыть труп соперника или жертвы? И лучшее объяснение, чем «Пр
оделки русалки», когда тело прибьет к берегу?
Лириэль почувствовала призрака раньше, чем увидела. Холодные пальцы, не
более материальные, чем ветерок, коснулись ее плеча.
Дроу резко развернулась и уставилась в пустые белые глаза. Эта дева была
совсем не нежная. Призрак был белый, но казался куда более плотным, чем тум
анный дух дракона. Лириэль мгновенно оценила мышцы под отсыревшей кожан
ой курткой и разглядела пустые ножны. Странный наклон головы предположи
тельно говорил о сломанной шее. Воительница, видимо, убитая во время одно
го из многих нашествий на Рашемен.
Все это Лириэль увидела с одного взгляда. Она упала на бок и перекатилась.
Призрак нырнул следом и схватил ее за лодыжку.
Дроу отбивалась свободной ногой, снова и снова лягая удивительно твердо
е привидение. Мертвая женщина-воин направилась к источнику и потащила д
роу за собой.
Лириэль уцепилась за камень. Тот поддался, и она отпустила его. Пальцы одн
ой ее руки чертили глубокие борозды в земле, другая же отчаянно размахив
ала в воздухе, ища, за что бы ухватиться, чтобы остановить это грозящее сме
ртью движение. Все, что ей нужно, Ц это минута-другая, чтобы сотворить зак
линание.
И вдруг она вспомнила, что не знает магических заклинаний, которые смогл
и бы защитить ее от неумолимой русалки. Казалось глупым заучивать их, ког
да простенькое клерикальное заклинание замечательно справлялось с эти
м.
А клерикальная магия зависела от благосклонности богини.
Лириэль еще не успела додумать до конца, как рука ее ухватилась за что-то
тонкое и прочное. Она вцепилась в это и, глянув вверх, увидела пару фасеточ
ных черных глаз. Дроу вскрикнула и выпустила огромную паучью ногу.
Попроси, Ц предложил тихий голос, которого Лириэль надеялас
ь никогда больше не услышать. Сила Ллос проследовала за ней даже в это чуж
ое место, искушая и мучая ее.
Русалка неотвратимо волокла ее к воде. Лириэль перевернулась на спину, п
ытаясь разжать пальцы мертвой воительницы. Когда это не удалось, она опя
ть принялась бить ее свободной ногой, снова и снова ощущая удары по тверд
ому телу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109