Ц Как и имя Дома, который она особо отличает среди
прочих.
Форма йоклол изменилась, перетекла, и лицо ее обрело странное тоскливое
выражение и стало смутно напоминать то, которое было у нее во время смерт
ной жизни. В следующее мгновение оно превратилось в бесформенную каплю,
и взгляд красных глаз вновь сосредоточился на Шакти.
Ты не уничтожила демона. Мы удивлены почему, ведь разрушение есть н
аслаждение Ц наслаждение и благоволение богини.
Ц В этом месте мало наслаждения в чем бы то ни было, Ц коротко
ответила Шакти. Ц Я лучше направлю свои усилия на более достойную цель.

Демон может захотеть отомстить.
Ц Он скорее захочет удрать и спрятаться, Ц возразила Шакти.
Ц Эти демоны знают пути, ведущие в Абисс и из него, и теперь, ослабевший ду
хом и израненный, он, скорее всего, захочет убраться подальше от здешних п
адальщиков. Когда он это сделает, я отправлюсь за ним, как охотящийся ящер
, отведавший крови своей жертвы.
Она подняла руку, показывая магический знак, нарисованный кровью демона,
Ц он давал ей возможность следовать за раненым существом всюду. Это был
о одно из множества заклинаний, которым ей пришлось научиться во время о
хоты на Лириэль Бэнр.
Жестокий и дальновидный план, Ц отметила йоклол. Ц Лло
с довольна.
Взгляд Шакти упал на змеиные скелеты, дружески обернувшихся вокруг ее ру
к и талии. Долгий миг она боролась с собой, пытаясь удержать вопрос, ставши
й для нее главным смыслом существования. Но он все же вырвался наружу:
Ц Если Ллос довольна, почему она предпочла мне Лириэль Бэнр?
Некая младшая богиня оказала девчонке благосклонность. Ллос не на
мерена терпеть этого.
Дрожь благоговейного трепета пробежала по спине Шакти. В конце концов, о
на и сама служила сразу двум богам! Однако когда она поразмыслила над отв
етом, то решила, что ей сказали далеко не все.
Ц Другие дроу тоже поклоняются иным богам. Я никогда не слышала, чтобы Лл
ос преследовала или награждала этих еретиков. Почему надо было так отлич
ать Лириэль, когда гораздо лучшие, более преданные жрицы были бы осчастл
ивлены этим даром?
Лицо йоклол скривилось в явной насмешке.
Неужели ты считаешь, что богиня отвечает на твои молитвы ненависть
ю? Как и большинство жриц, ты молишь Ллос о силе. Лириэль Бэнр Ц нет. Значит
, это на самом деле источник мучений для нее.
Понимание начало зарождаться в мозгу Шакти. За жестокостью и хаотичност
ью поведения дроу всегда лежала голая неумолимая практичность. Чем бы ни
казались поступки темных эльфов, они всегда были направлены к собственн
ой выгоде.
И внезапно Шакти поняла истинные причины интереса Ллос к беглой принцес
се Бэнр.
Ц Так Лириэль была избрана носительницей силы Ллос, потому что хотела о
тказаться от этого!
А ты? Ц вопросила йоклол. Ц Уничтожение демона могло до
ставить тебе удовольствие, но ты отказалась от него во имя большего.От че
го еще ты готова будешь отказаться?
Коммерсант по рождению и по призванию, Шакти не намерена была давать кар
т-бланш какому бы то ни было дроу, живому или мертвому, смертному или посл
анцу богов.
Ц Чего Ллос хочет от меня? Ц поинтересовалась она.
Сжигающее тебя желание уничтожить принцессу Бэнр Ц смогла бы ты п
одчинить его воле Ллос?
Шакти долго стояла молча, и прагматизм боролся в ней с ненавистью. Змеи на
плетке сползли с ее рук и сплелись в бешеном танце, безмолвно демонстрир
уя смятение и нерешительность своей госпожи.
Наконец пляска скелетов окончилась, и жрица склонила голову в знак покор
ности перед прислужницей Ллос.
Ц Говори, Ц нехотя сказала она, Ц и я сделаю.

Глава 1
ОБЕЩАНИЯ

Лириэль стояла у поручня «Играющего Нарвала», ловя лицом мор
ской бриз, трепавший ее белоснежные волосы. Краски заката почти догорели
, и встающая луна серебрила волны. Ее друг Фиодор был рядом, он привалился
спиной к борту, зорко наблюдая за вахтой, готовящей корабль к приходу ноч
и.
Ц Лорд Каладорн, похоже, отличный моряк, Ц заметил он, кивнув на высоког
о мужчину с темно-рыжими волосами, спускавшего в этот момент фок.
Дроу нехотя оторвалась от сверкающего моря, чтобы взглянуть на аристокр
ата.
Ц Хрольф не доверял ему.
Ц Верно, но Хрольф считал лорда Каладорна врагом морских эльфов, Ц напо
мнил Фиодор. Ц Останься капитан в живых, он понял бы свою ошибку.
Она пожала плечами. Пират по прозвищу Буйный Хрольф на недолгое время ст
ал ей большим отцом, чем маг-дроу, которому она обязана была своим рождени
ем. Рана, нанесенная его смертью, была еще слишком свежа, чтобы тревожить е
е словами.
Ц Айбну этот Каладорн тоже нравится. По крайней мере, ему нравится цвет е
го монет и слово «лорд» перед именем! Нам повезло, что его светлость пожел
ал отплыть на родину. Айбн ни за что бы не пошевелился только ради нас.
Фиодор кивнул и обратил озабоченный взгляд на нового капитана «Нарвала
», человека средних лет и более чем среднего кругозора, склонившегося на
д штурвалом с такой угрюмой сосредоточенностью, что он напоминал Лириэл
ь дергара, «наслаждающегося» своей утренней похлебкой.
Хоть Лириэль никогда не призналась бы в этом, она разделяла невысказанно
е беспокойство Фиодора. Айбн был первым помощником у Хрольфа, и с первой ж
е встречи он досаждал ей, точно камешек, попавший в ботинок. Большинство н
орманнов настороженно относились к эльфам, но Айбн, несмотря на годы, про
веденные на борту «Эльфийской Девы» Ц корабля Хрольфа Ц и помощь морск
их эльфов, охранявших веселого пирата, не доверял всем эльфам с особым пы
лом, граничащим с ненавистью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109