Ц Ты видела это.
Ц Многие видели. Сила Ллос проходила через дочь Дома Бэнр во время битвы
за Руафим. Маленькая жрица переварила это.
Ц И все же ты бросила ей вызов.
Шакти склонила голову, изобразив, как она надеялась, смирение.
Ц За мою самонадеянность я была отправлена в Абисс.
Матрона долго обдумывала эти слова, ища в них скрытый смысл и недомолвки,
столь характерные дроу. Но задала она самый очевидный из вопросов:
Ц И всё же ты здесь?
Ц Все же я здесь, Ц согласилась Шакти. Ц Я была наказана за нападение на
Бэнр, но Паучья Королева читает в моем сердце. Жрицы Дома Хаицрин всегда п
оддерживали Дом Бэнр. Я ваша слуга. Наказать меня слишком жестоко значил
о бы пролить неприятно яркий свет на мирную тьму вашего пути. Прислужниц
а Ллос испытала меня и убедилась в моей преданности. Я была возвращена из
Абисса со знаками благоволения богини.
Шакти сунула руку в складки платья и вытащила свою пятиглавую змеиную пл
еть. Черепа приподнялись, потом склонились перед Первой Матерью.
Ц Это плеть, которую вы лично вручили мне, Ц объяснила Шакти. Ц Она поги
бла в сражении с Лириэль и была оживлена силой Ллос во время моего недолг
ого пребывания в Абиссе.
Триль скептически разглядывала воскресшее оружие.
Ц Это твои слова, но любая верховная жрица умеет оживлять мертвых. Тебе с
ледовало бы быть более убедительной.
Ц Служанка Ллос тайно дала мне это, в знак высочайшего благоволения бог
ини Дому Бэнр и ее желания возвысить этот Дом над всеми прочими.
Она протянула Триль пузырь души. Матрона заглянула в него, но зоркость ее
глаз не могла соперничать со зрением Шакти.
Мать Бэнр отдала короткий приказ страже. Мужчины исчезли, вместо них чер
ез мгновение появились два десятка до зубов вооруженных женщин. Это была
личная охрана Матери Триль, отобранная за свирепость и лично ею подверг
нутая заклинанию преданности. Женщины заключили трон Триль в кольцо.
Триль кивнула, и стражницы вытащили из ножен каждая по два меча и скрести
ли их с мечами стоящих рядом. Защитная магия потекла по скрещенной стали,
наполняя зал легким гудением. Никакая сила не могла бы пробиться ни в кру
г, ни из него.
Триль бросила шарик в сторону ближайшей из стражниц. Он разлетелся, еще н
е успев упасть на пол, и выпустил облако сияющего зеленоватого дыма. Дым п
оплыл прочь и остановился перед гудящими мечами. Хотя рассеяться он не м
ог, но начал медленно тускнеть. Когда же он окончательно исчез, все изумле
нно уставились на высокую женщину-дроу, стоящую внутри охранительного к
руга. Глаза ее были неподвижны, волосы растрепаны, но лицо было абсолютно
узнаваемым.
Ц Квентл, Ц странным голосом произнесла Триль.
Это, без сомнения, была Квентл Бэнр, могущественная жрица, убитая годы наз
ад. Никем другим женщина быть не могла, поскольку попытка любого дроу при
нять ее облик была бы обречена на неудачу в этом магическом круге. Квентл
погибла в сражении, и тело ее принесли в город и сожгли в соответствии с пр
инятым для жриц высочайшего ранга ритуалом. Менее важные трупы бальзами
ровали и хранили до случая, когда потребуются армии безымянных зомби.
Сожжена Ц и все-таки она стояла перед ними. Квентл была неоспоримо жива.
Отрицать очевидный знак благорасположения Ллос было невозможно. Могущ
ественную жрицу вернули Дому Бэнр!
Однако такая щедрость богини наводила Триль на размышления. Одна жрица Б
энр воскресла из мертвых, другая стала Зедринисет, Избранницей богини!
С такими могущественными союзниками у нее не будет недостатка в соперни
цах. А Шакти, удостоенная такой чести и доверия-богини?
Мать Бэнр скрыла эти мысли и коротким движением руки отослала стражу. По
том она повернулась к двум настороженным жрицам, переводя взгляд с одной
заговорщицы на другую Ц а именно ими они, без сомнения, и были.
Ц Как ты отыскала путь из Абисса?
Воскресшая жрица уставилась на Триль.
Ц Я… я не помню, Ц призналась она и пошатнулась, словно была готова упас
ть в обморок. Отчаянным усилием воли она заставила себя стоять прямо.
На лице ее появилось надменное выражение, столь памятное Триль.
Мать Триль изобразила улыбку и произнесла то единственное, что ей остава
лось:
Ц Добро пожаловать домой, сестры.

В ту ночь Бриндлор, заклинанием превращенный в человека, портового грузч
ика, плечами прокладывал себе дорогу в заполненной народом вонючей прип
ортовой таверне. Он рассматривал толпу, выискивая загорелого норманна с
рыжей бородой и тяжёлым подозрительным взглядом.
Когда он отыскал его, тот сидел в одиночестве за маленьким столиком у две
ри на кухню, взгромоздив ноги на единственный свободный стул и отгоняя с
вирепым взглядом всех, кто подбирался слишком близко в надежде заявить н
а него претензии.
Бриндлор протолкался поближе к капитану. Он прислонился к стене и схвати
л с подноса пробегавшей служанки кружку с пивом Ц ловкая кража, удостои
вшаяся одобрительного кивка рыжебородого пирата.
Ц Людно здесь сегодня, Ц заметил Бриндлор на примитивном языке, именуе
мом Общим, с грубовато-сердечным акцентом унылых северных стран. Он кивн
ул в сторону кухни: Ц Похоже, слишком людно, раз им приходится
сажать морских капитанов рядом с уборной.
По лицу пирата скользнула довольная улыбка.
Ц Ты, похоже, хлебал их варево.
Ц Пытался. Пойло невероятное. Ц Бриндлор похлопал себя по обширному жи
воту. Ц А, ладно. Мне не впервой подкрепляться элем. Да и есть охота! Ц Он п
озвенел монетами в кошельке и осклабился. Если пустишь меня присесть, я у
гощаю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109