И все же Шакти переполняла гордость. Пусть не столь импозантное, но оно ее
или скоро будет ее. Судя по особым флагам, свисающим с одного из переходов
, ее старшая сестрица наконец-то стала жертвой этой загадочной изнурите
льной болезни. Знамя с ее личным знаком Ц нелепым силуэтом рофа в круге, д
олженствующим изображать головку сыру, Ц больше не висело вторым по сч
ету. На его месте красовалось знамя, украшенное символом Шакти, трезубце
м, из которого бьет магическая энергия. Теперь она Ц наследница Матери Д
ома, верховная жрица, которой благоволит Ллос. Во многих отношениях ее бу
дущее выглядит восхитительно темным.
Но, прежде всего она должна разобраться с доверенной ей тайной. Было бы по
лнейшей глупостью показываться в Доме Ханцрин, пока эти вопросы не решен
ы. У нее есть младшая сестра, которая без колебаний воспользуется слабос
тью Шакти Ц результатом неопределенности ее положения.
Оставаясь невидимой, Шакти прошла через город к резиденции Бэнр. Приблиз
ившись к внешней стене, она распахнула плащ и показалась страже. Дворец б
ыл окружен магией, будто рвом с водой, и лучше войти в него открыто, чем быт
ь пойманной при попытке прокрасться тайно.
Ее немедленно окружил целый отряд стражников. Они, прищурясь, выслушали
ее настойчивую просьбу об аудиенции и отправили гонца к Матери Бэнр. Мин
уты спустя прибыл ответ Триль: магический диск, означавший, что гостью го
товы принять с почестями.
Шакти взобралась на диск и высоко вскинула голову, скользя на нем мимо ка
раулов, охранявших резиденцию. Она не сомневалась, что не пройдет и часа, к
ак Громф узнает о ее прибытии.
Она решительно выкинула из головы эту мысль. Ей понадобится весь ее ум, чт
обы говорить с хитрой и коварной Триль. Любая невнимательность может сто
ить жизни.
Диск довез ее прямо до дверей зала для аудиенции Триль. Шакти сошла с него
и отправилась в длинный путь к трону. Зал был огромен, с высокими сводчаты
ми перекрытиями и украшенными сложной резьбой стенами. Каждый ее шаг отд
авался негромким эхом, звук которого напоминал стук камней, падающих в г
лубокий колодец. Все вместе и должно было внушать страх, но понимание это
го ничуть не уменьшало общего воздействия.
Сузившиеся малиновые глаза Триль следили за ее приближением. Миниатюрн
ая жрица дополнила трон Матери великолепной резной подставкой для ног. Ш
акти подумала, что более чем неприлично было сидящей на троне Матери Дом
а болтать ногами в воздухе, будто ребенку.
Она остановилась на почтительном расстоянии и присела в глубоком ревер
ансе. Матрона Бэнр отреагировала на ее поклон спокойным, ничего не выраж
ающим взглядом, который Шакти встретила так же бестрепетно. Глядя ей пря
мо в глаза, она объявила:
Ц Мать Триль, я потерпела неудачу.
В зале повисла долгая тишина, пока Триль соображала, что может стоять за э
тим странным заявлением.
Ц Ты не привела Лириэль, Ц наконец произнесла она.
Ц Нет, Ц подтвердила все еще коленопреклоненная Шакти. Ц У Ллос есть с
вои намерения насчет принцессы, и я не до конца понимаю их.
Темно-красные глаза Первой Матери опасно сузились.
Ц Ты смеешь говорить от имени Ллос?
Шакти склонила голову.
Ц Я лишь повторяю слова, сказанные мне ее прислужницей, йоклол.
Она была вознаграждена еще одним мгновением тишины, на этот раз более ко
ротким, но все же впечатляющим.
Ц Где ты встретила эту прислужницу?
Ц В Абиссе.
Глаза Триль сверкнули. Она жестом предложила Шакти подняться с коленей и
присесть.
Ц Рассказывай с самого начала.
Жрица опустилась в предложенное кресло.
Ц По вашему приказанию я собрала могущественных союзников и преследов
ала Лириэль. Она тоже окружила себя сторонниками, и наши силы сошлись в же
стоком бою.
Ц Кто был на ее стороне?
Ц Многие. Люди с далекого острова Руафим и отряд морских эльфов.
Триль выпрямилась.
Ц Дочь Дома Бэнр в союзе со светлыми эльфами? Что за дурацкая ложь?
Ц Это не ложь, Ц твердо ответила Шакти. Ц Если бы я хотела обратить прав
ду на пользу себе, разве я не сочинила бы что-нибудь более приятное для ва
шего слуха?
Первая Мать приняла это замечание коротким кивком и жестом велела ей про
должать.
Ц Лириэль пробилась в цитадель иллитида в развалинах древнего эльфийс
кого города, опустившегося на дно моря. Она освободила морских эльфов Ц
пленников иллитида Ц и повела их в бой. Я бы сама не поверила, что такой со
юз возможен, если бы не видела этого.
Ц Ты проиграла сражение с людьми и светлыми эльфами, Ц подвела итог Три
ль исполненным презрения голосом.
Ц Нет, Ц спокойно ответила Шакти. Ц Я проиграла силе Ллос.
Крошечные ручки матроны впились в подлокотники трона.
Ц Ты уже доказала свою некомпетентность. Не усугубляй свою вину богоху
льством!
Ц Я вызвала Лириэль на най'шедареф, Ц продолжала Шакти, прои
знося название ритуального поединка между двумя Жрицами, победа в котор
ом означала высшую благосклонность Ллос.
Триль успокоилась, и губы ее скривились в сардонической усмешке.
Ц Смелый шаг, Ц насмешливо бросила она. Ц Ты верховная жрица, а она всег
о лишь прислужница.
Ц Она из Дома Бэнр, а я нет, Ц резко ответила Шакти. Ц Моя змееголовая пл
еть погибла, мои заклинания рассеяны.
Ц Девчонка не настолько могущественна, Ц неуверенно произнесла Триль
.
Ц Сама по себе Ц нет. Но она стала Зедринисет.
Тепло медленно схлынуло с лица Триль. Это слово, одно из самых священных в
языке дроу, редко произносили вслух. Это была великая честь и сила, котору
ю каждая жрица тайно мечтала заполучить для себя и боялась увидеть в дру
гих.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109