Сталкер обогнул особенно мерзкую лужу и раздраженно отмахнулся от голо
дных размалеванных проституток, шагнувших было ему навстречу. Волосы ка
к солома, презрительно отметил он, и кожа цветом точь-в-точь будто рыбье б
рюхо. В его стране женщины были приятно пухленькие, с соблазнительными ч
ерными глазами и согретой солнцем кожей. Эта мысль заставила его ускорит
ь шаги, будто именно такая женщина ожидала сейчас в его лачуге.
Время от времени он мечтал, как вернется в южные края лихим, богатым капит
аном собственного пиратского корабля. Чаще же его мечты были проще и печ
альнее: почувствовать солнце на своем лице, увидеть живые пурпур и золот
о заката. Только и всего, и тогда он сможет умереть счастливым.
Ну может, не счастливым. На взгляд Сталкера, мало отчего челове
к мог бы чувствовать себя счастливым при жизни и со смертью дела вряд ли о
бстояли лучше.
На самом же деле пути на поверхность ему не было. Сталкер подсчитал, что за
каждым его шрамом стоят по меньшей мере три смертных врага. Врагов можно
уничтожить, но наемные убийцы стоят денег, и больших. У чиновников Гавани
Черепа мизерное жалованье, предполагается, что остальное они доберут во
ровством и вымогательством. Если бы Сталкер всю жизнь подчинил этой цели
, он смог бы скопить достаточно, чтобы нанять отряд убийц Ц или даже леген
дарного Артемиса Энтрери Ц чтобы убить всех своих врагов и большую част
ь друзей. Сделать деньги в Гавани Черепа Ц это одно, удержать их Ц совсем
другое.
Чем ближе он подходил к дому, тем громче был шум уличной потасовки. Заверн
ув за последний угол, он увидел небольшую волнующуюся толпу, перекрывшую
подход к его двери, и переулок Ц узкую щель между двумя рядами двухэтажн
ых покосившихся домишек.
Быстрая кривая ухмылка скользнула по его серому лицу. Если он поторопитс
я, то сможет поучаствовать в этой небольшой свалке, цель которой, похоже, р
азорвать на клочки карманника-кобольда.
Сталкер скособоченным Галопом сократил расстояние. Подвывая от жажды к
рови, он ринулся в драку.
Несколькими беспорядочными и болезненными мгновениями позже он выбрал
ся, пошатываясь, с другой стороны толпы и свернул в переулок. Он прислонил
ся к кривой лачуге, которую именовал своим домом, чтобы отдышаться и посч
итать раны. Из носа тонкой струйкой течет кровь. Один глаз уже начал заплы
вать. Болят костяшки пальцев на одной руке, а красные отметины на другой
Ц несомненно, следы зубов.
Сталкер удовлетворенно хрюкнул. Могло быть хуже. Обычно бывало.
Он отодвинул в сторону неприколоченную доску, служившую потайным лазом,
и нырнул в темноту хижины. Кремень и огниво, свисавшие на шнурах с балки, б
ыли под рукой. Он на ощупь отыскал лампу и подрезал фитиль. Быстрый, привыч
ный удар стали о камень высек сноп крохотных искр.
К потолку потянулись клочья вонючего дыма, потом фитиль разгорелся. Жалк
ий кружок света разорвал тьму. Сталкер моргнул, привыкая к его относител
ьной яркости.
В это же мгновение пламя изменило свой цвет на жуткий фиолетовый, глубок
ий и неестественный, почему-то еще более зловещий, чем полная темнота.
Тело Сталкера отреагировало прежде, чем мозг успел об этом подумать. Он р
езко обернулся, ища в комнате источник этого чуда.
Две темные фигуры сидели за его единственным столом. Он прищурился, вгля
дываясь в фиолетовые тени. Когда же понял, кто к нему побаловал, отшатнулс
я, повизгивая, будто детеныш хафлинга.
Каким-то образом дроу, известному под именем Горлист, удалось найти его! С
ним был еще один темный эльф, мужчина с густыми белыми волосами, заплетен
ными во множество маленьких косичек. Охваченному ужасом Сталкеру показ
алось, что они шевелятся, словно маленькие голодные змеи.
Незнакомец иронически улыбнулся своему спутнику.
Ц Твой приятель, как я понимаю?
Горлист фыркнул.
Ц Кто станет приятельствовать с дергаром? А этот Ц проныра и трус, даже
для подземного дворфа.
Ц Это печально, Ц заметил другой дроу. Ц Некоторые дергары способны у
мирать красиво. Не все, конечно, но достаточно многие, чтобы не жалеть врем
ени и сил, потраченных на их убийство.
Он поднялся из-за стола и театральным жестом распахнул плащ, показывая ж
ивую магическую эмблему, приколотую к одежде. Крохотный скелет цвета сло
новой кости бил в барабан, беззвучно разевая в такт костлявые челюсти.
Сталкер с трудом сглотнул. Этот дроу Ц певец смерти!
Ц Я вижу, тебе знакомо мое искусство, Ц отметил темный эльф. Ц Может, ты
слышал и мое имя? Бривдлор Зидорион из Чед-Насада? Нет? Ну, не важно. Как ты д
огадался, моя задача Ц быть свидетелем и увековечивать великие деяния,
связанные с местью. Вопрос только в одном: какую роль ты будешь играть в эт
ой истории темной славы?
Голос дроу был звучным, точно голос моря, и он приятно улыбался насмерть п
ерепуганному чиновнику. Но почему-то Сталкеру симпатичный, подчеркнуто
внимательный Бриндлор казался страшнее угрюмого Горлиста!
Он ощутил под собой неотесанные мокрые доски и понял, что разом и колени, и
мочевой пузырь отказались служить ему.
Ц Я сделаю все, все, что скажете, Ц лепетал он.
Ц Лириэль Бэнр, Ц коротко бросил Горлист. Ц Женщина-дроу, из компании ж
риц Эйлистри. Она заплатила тебе, чтобы ты отпустил конфискованный кораб
ль, записанный на Буйного Хрольфа.
Первым побуждением Сталкера было сразу все отрицать Ц обычное дело вся
кий раз, когда возникало обвинение во взяточничестве. Однако из печально
го опыта он знал, что этот дроу не склонен довольствоваться расплывчатым
и ответами и полуправдой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109