Глаза
ее обратились туда, где собирались берсерки Черного Медведя верхом на вы
носливых угольно-черных лошадках. Возглавлял их Марион, фирра
селения Дерновия, сам похожий на медведя, такой же черный, косматый и
свирепый, как и его полудикий боевой конь.
Сердце старой Колдуньи согрела волна гордости. Хоть она и была отлор сре
ди Колдуний рашемена, всякий раз, когда она думала о том, чем послужила это
й земле, мысли ее обращались к Мариону, ее единственному сыну. Как быстро в
ращается колесо судьбы, как скоро мальчики становятся воинами! Ее ребено
к Ц уже седеющий ветеран, и рядом с ним едет его собственный сын, Фиодор, к
оторый, хоть ему нет еще и двадцати, уже четыре зимы сражается среди берсе
рков Рашемена.
Томительное предчувствие беды еще усилилось. Зофии за последние годы не
раз доводилось слышать о Фиодоре. Сначала о подвигах юного берсерка расс
казывали с удовольствием, к которому вскоре стало примешиваться нечто в
роде благоговения. В последних же нескольких историях, дошедших до ушей
Зофии, звучала некая опасливость, чувство, которое рашеми испытывают кра
йне редко, и уж тем более не спешат в немпризнаваться.
Глаза ее не отрываясь смотрели на внука, когда начал нарастать далекий г
ул, похожий на рокот боевых барабанов. Берсерки запели свою песнь, призыв
ая боевую ярость. Песнь эта обретала силу и мощь, а вместе с ней Ц и люди, ко
торые пели ее. Лица их налились кровью, темные волосы встали дыбом над сви
репыми лицами, словно взлохмаченные внезапным ветром. Иллюзия, создавае
мая магической боевой яростью, коснулась даже лошадей, которые вдруг обр
ели размеры и крепость рыцарских коней в бронированных доспехах.
Хуронг высоко вскинул руку, сдерживая рвущуюся в бой волну. Зофия знала е
го стратегию: когда начнется атака, Колдуньи своими волшебными кнутами д
олжны будут отсечь передние отряды врага от следующих сзади, отрезать им
путь к отступлению, ссадить их с коней и вынудить биться на земле Рашемен
а пешими.
Губы Зофии скривились в угрюмой усмешке. Скоро захватчики узнают, что эт
а земля Ц сама лучшая своя защитница.
Вот показался враг, и Колдунья перестала улыбаться. Впереди, перед конни
ками Тушана, катился большой отряд пеших воинов.
Странно, что их так много. Туйганцы и их кони почти так же неразделимы, как
две половинки кентавра. И хотя выросшим в тундре лошадкам недоставало яр
ости рашемаарских скакунов, это были смышленые и преданные существа, ост
ающиеся со своими седоками до самой смерти.
И внезапно Зофии открылась правда.
Ц Дирнецкиты, Ц тихо произнесла она, взгля
нув на стоящих рядом Колдуний. Ц Туйган ведет против нас лишенных души.

Две женщины побледнели. На этой земле зомби встречались редко, и их очень
боялись. Колдуньи торопливо начали соответствующее песнопение. Зофия п
рисоединилась к ним, обращаясь к духам, что обитали в ручьях, и деревьях, и
скалах этой зачарованной долины. Слив свои голоса в один, они просили дух
ов покинуть ненадолго свои дома, вселиться в тела мертвых врагов и сдела
ть их послушными воле Колдуний. Их магия достигла долины, сплелась с клуб
ящимся туманом, рябью побежала по весенним лугам.
Но духи, в последние два года становившиеся все более и более капризными,
не ответили вовсе.
Орда неумерших мертвецов, шаркая ногами, тащилась вперед. Всадники держа
лись позади, оставаясь в пределах большого пятна по-зимнему жухлой трав
ы, казавшегося синяком на теле земли.
Голос Зофии впервые дрогнул.
Ц Как это могло случиться? Ц прошептала она.
Тайна мест, в которых магия умерла, оберегалась очень старательно. Говор
или, что туйганцы Ц мастера по части пыток, но ей казалось невозможным, чт
обы рашеми выдал этот секрет при любых обстоятельствах.
Фраэни, младшая из трех, молча рассыпала перед собой полукругом соль Ц з
ащиту от злого волшебства.
Ц Это все Смутное Время, Ц нараспев произнесла она, Ц когда Трое безмо
лвствовали, а давно умершие герои вернулись на землю. С тех пор наша сила у
же не та, что прежде.
Отлор быстрым движением ладони отмахнулась от очевидного.
Ц Но остальной долины смерть магии не коснулась. Духи места Ц тел
торы Ц здесь. Я чувствую их. Но только не могу установить с ними конт
акт.
Ц Это все равно что петь вместе с сестрами на Скалистой Вершине, Ц сказ
ала третья колдунья, кивая в сторону самого дальнего их аванпоста. Ц Мы в
идим их, но не слышим друг друга.
Ц Именно так, Ц угрюмо согласилась Зофия. Ц Что ж, продолжим. Командуем
кнутам!
Десятки многоголовых гидр Ц оружие, созданное из магии и черной кожи, ~ во
зникли в воздухе. Их широкие, оправленные в металл кончики взметнулись в
верх, потом изогнулись дугой и со свистом рванулись вперед. Громкие щелч
ки, будто слившиеся воедино молния и гром, раскатились над долиной и пошл
и гулять затухающим эхом от скалы к скале. Каждый кнут прорезал в телах на
ступающих врагов глубокие бескровное раны.
Зомби продолжали приближаться.
Колдуньи взялись за руки и выкрикнули одно-единственное звонкое слово.
Из земли смертоносными гейзерами вырвался пар. Воздух наполнился злово
нием гниющего мяса, но зомби не замедлили наступления.
Черные крылья заполонили небо, это откликнулись на зов Колдуний вороны.
Они пикировали на живые трупы, драли их когтями, вонзали клювы в невидящи
е глаза. Зомби отбивались от птиц, летели перья. Наконец вороны прекратил
и эту бесплодную битву и взмыли в воздух, кружа и бранясь.
Мертвые воины приближались.
Одна из Колдуний, стоявшая на ближнем от зомби уступе скалы, выпустила по
ним струю волшебного огня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109