Дроу протянула руку за маской, по
казывая, что готова заключить сделку. Домовой отдал ее и исчез, но из-под п
ечки раздалось довольное пение. Дроу накрепко привязала маску к поясу и
отправилась досыпать.
Но сон не шел. Лириэль открыла дверь и смотрела на горы, прихлебывая холод
ный чай и наблюдая, как небо светлеет и начинает серебриться. Вой донесся
с поросших лесом склонов, дикий голос, в одиночку поющий свою песню. Лириэ
ль вспомнила слова Колдуньи и подняла кружку, безмолвно приветствуя род
ственную душу.

Солнце давно уже достигло зенита, когда Фиодор остановился почти у самой
вершины Горы Снежного Кота. Молодежь Дерновии вышла в путь с рассветом, ч
тобы забраться так высоко в горы. Он поискал взглядом внизу маленькое ко
ричнево-серое пятнышко, означавшее крепостную стену, и подумал, как там Л
ириэль.
Ей бы это понравилось, решил он, оглянувшись на толпу парней и девушек, кот
орых знал всю свою жизнь. Они смеялись и поддразнивали друг друга, заигры
вали и хвастались, наслаждаясь хорошим деньком и обжигающим прикоснове
нием принесенных ветром снежинок к коже.
Фиодор уже нацепил традиционную набедренную повязку из оленьей кожи и п
ристегнул ремнями к башмакам специальные приспособления для бега по сн
егу. Он помог Петияру затолкать снятую одежду в мешки и погрузить их на вь
ючных животных Ц крепконогих косматых небольших пони, похожих скорее н
а коз, чем на лошадей.
Все были одеты так же Ц и мужчины, и женщины. И все, даже юный Петияр, не вид
ели в этом ничего особенного. В Рашемене не принято было стыдиться своег
о тела, и никто из рашеми не путал спорт с ухаживанием.
Тем не менее Фиодор не мог не сравнивать крепких рашемаарских женщин с к
рохотной Дроу, и воображение рисовало ему гибкую черную фигурку Лириэль
на белом снегу.
Петияр ощутимо ткнул его локтем под ребра.
Ц Ну и кто из нас загляделся? Ц ухмыльнулся он.
Воин рассмеялся и отвернулся к ленточке, которую держали перед ними прош
логодние победители. Стартовую ленту нельзя было привязать к деревьям, п
оскольку последние деревья остались внизу часа два назад.
Братья присоединились к группе, дождались, когда ленточка упадет, и вмес
те со всеми понеслись вниз по склону огромными скользящими шагами. Быстр
ый старт был очень важен. Когда они добегут до леса, тропа станет узкой и в
ырваться вперед будет трудно. Бегущие впереди наверняка станут отстаив
ать свои позиции кулаками и палками. Состязание между самыми быстрыми бе
гунами нередко перерастало в импровизированные поединки, что давало ме
нее резвым конкурентам шанс на неожиданную победу. Именно это и придавал
о гонке особенный интерес. Все с равной вероятностью могли угодить в дру
жескую потасовку. Любой юноша Ц или девушка Ц мог выиграть.
Петияр плечом оттолкнул двоюродного брата с дороги, и Фиодор кубарем пок
атился вниз. Он вскочил и понесся за мальчишкой, громко грозя отомстить.

Пусть ни один из них при этом не победит, но веселое настроение юноши впол
не устраивало Фиодора. Лучше это, чем бессмысленные поиски черного волка
, который не сделал никому ничего плохого и которого лучше всего оставит
ь в покое.
Фиодор зачерпнул горсть снега и кинул снежок в мальчишку, угодив тому по
затылку. Петияр обернулся и в ответ тоже запустил в него снежком. Фиодор у
вернулся и быстро сократил расстояние между ними. Подбежав к юнцу, он наг
нулся, набрал полную пригоршню снега и энергично принялся натирать им ли
цо Петияра.
Парень взвизгнул и погнался за ним. Фиодор вскочил на заснеженный валун
и заскользил вдоль поваленного дерева. Но у юного воина нога были длинне
е, и на крутом склоне его скачки напоминали шаги горных великанов.
Они гнались только друг за другом, предоставив другим бороться за приз. О
днако через некоторое время Петияр, казалось, утратил интерес к этой заб
аве. Он не стал прибавлять скорость, когда Фиодор поравнялся с ним, не отве
чал на шутливые насмешки брата. Когда же они добрались до деревьев, мальч
ик прибавил ходу, свернул с тропы и скрылся за деревьями.
Фиодор стиснул зубы и побежал по следу, оставленному большущими ножищам
и.
И вдруг появился второй след.
Фиодор сначала не заметил его, потому что следы Петияра шли поверх слабы
х отпечатков. Без сомнения, мальчишка делал это нарочно, стараясь скрыть
свою истинную цель, но по мере того, как волнение юнца росло, осторожность
ослабевала. След больших, но легких лап петлял между деревьями, причем за
дние и передние лапы ставились след в след по одной линии.
И Петияр шел по этим следам.
Фиодор отыскал двоюродного брата на небольшой полянке, неподалеку от тр
опы бегунов. Затихающие вдали крики означали, что они вдвоем безнадежно
отстали, но Петияр словно не замечал этого. Он стоял у подножия заснеженн
ой сосны, изумленно таращась на снег. Следы обходили вокруг дерева, но дал
ьше на снежном покрывале виден был опять лишь один след Ц Петияра. Волчь
и отпечатки исчезли совершенно.
Воин хлопнул паренька по спине.
Ц Ты не первый рашеми, потерявший след. Забудь.
Ц Я не потерял след, Ц возмутился Петияр.
Ц Может, и нет, Ц согласился Фиодор. Ц Может, просто этого волка нельзя
выследить.
Мальчик насмешливо фыркнул.
Ц Я не такой дурак! Если ты думаешь испугать меня россказнями про оборот
ней, лучше подожди ночи полнолуния.
Ц Тоже верно, Ц ответил Фиодор. Он кивнул в сторону тропы. Ц Как бы там н
и было, твоя добыча ушла. Пошли к остальным.
Петияр проворчал что-то, но зашагал рядом с ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109