Ц Еще одно движение, и ты умрешь, Ц прорычала одна из дроу.
Лириэль услышала угрозу. Она оглянулась на него глазами, расширившимися
от боли и страха.
Жрица только и ждала этой секундной оплошности. Она прыгнула вперед, лез
вие ее меча скользнуло по клинку Лириэль, пока мечи не сцепились рукоятя
ми.
Лириэль выхватила нож. Другая дроу сжала ее запястье. Одним быстрым движ
ением она разоружила девушку, выбив оружие из её руки. Резко заломив ей ру
ку, она кинула ее на колени. Долор поднесла меч к горлу побежденной дроу.
Гортанный рык разорвал тишину, и среди поляны возникла высокая черновол
осая эльфийская женщина. Она мгновенно оценила ситуацию и прыгнула на по
бедительницу.
Они вместе покатились по траве. Лириэль поспешно отскочила в сторону, к с
воему отлетевшему мечу. Светлокожая эльфийка быстро справилась со жриц
ей Эйлистри, хотя Фиодору показалось, что дроу не слишком-то и сопротивля
лась.
Лириэль схватила свой меч и встала в защитную стойку.
Ц Ты и я, Торн, Ц произнесла она, рукой приглашая эльфийку на поединок.
Эльфийская женщина презрительно фыркнула и повернулась к жрице.
Ц Я понимаю твой чувства, Долор, но эта дроу под моей охраной.
Ц Под твоей защитой? Ц недоверчиво переспросила жрица.
Ц Под моей охраной, Ц твердо повторила эльфийка. Ц Если понадобится е
е убить Ц а я не уверена, что этого не случится, Ц это сделаю я.

Глава 8
ГОРЬКАЯ ПРАВДА, ОПАСНАЯ ЛОЖЬ

Шакти возвращалась обратно к Дому Ханцрин открыто и с триумфом. Мать Три
ль Бэнр приняла ее с почестями. И что бы ни услышал Громф Бэнр, он не посмее
т пойти против нее.
По крайней мере, теперь.
Одинокая жрица мерила шагами внутренний двор, то и дело поглядывая в сто
рону ворот. Шакти разглядела Мать и улыбнулась.
Стражники у ворот не сразу узнали ее. Она предъявила им знак Дома и вытара
щила глаза. Они посмотрели и пропустили ее.
Жрица подошла к матроне и преклонила одно колено.
Ц Мать Кинтуэре, Ц официально произнесла она.
Старшая дроу рассматривала ее, прищурившись.
Ц Как следует понимать твое долгое отсутствие? Ты оставила Академию Ц
и город! Ц без моего дозволения. Теперь я должна узнавать о твоем возвращ
ении из сплетен и болтовни слуг?
Шакти поднялась, тоже без разрешения.
Ц Меня отозвала из Академии Триль Бэнр и отправила с секретным поручен
ием.
Кинтуэре презрительно усмехнулась.
Ц Ах, какие мы великие. И что же это была за тайная миссия? Приобрести быко
в-рофов на племя? Найти новый вид грибов?
Ц Квентл Бэнр вернулась к жизни. Это все, что я могу сказать тебе, Ц споко
йно ответила Шакти.
Глаза матроны расширились, потом взгляд метнулся к рукояти змееголовой
плетки у Шакти за поясом. Едва заметный, но красноречивый взгляд. Она поня
ла, что ее дочь и наследница сильнее нее, и в этом знании она увидела свою с
мерть.
Таков был обычай дроу, и на мгновение Шакти охватил соблазн потребовать
свое наследство прямо здесь и сейчас.
Ц Я еще не готова примерить мантию Верховной Матери Дома, Ц сказала она
старшей женщине. Ц У меня есть другие дела. Правь как следует, Мать, и ты б
удешь править долго.
Она ушла, не дожидаясь разрешения и направилась в свои прежние покои. Слу
ги и стража кланялись ей с куда большим почтением, чем когда-либо. Наверно
, весть о ее визите к Бэнр уже успела разлететься по городу. А может, они про
сто видели, что произошло во дворе, поняли, что власть переменилась, и вели
себя соответственно.
Приняв ванну и переодевшись в чистое, Шакти отослала рабов и вытащила из
укромного места Ц тонкой щели между двумя отшлифованными камнями Ц ли
сток пергамента. Это была страница одной из книг Лириэль, взятая ею некот
орое время назад.
Шакти отправилась к Нарбонделю, башне, тепловое излучение которой показ
ывало ход времени, и стала ждать полночи и появления Архимага Мензоберра
нзана.
Громф Бэнр появился у подножия башни внезапно, величественный, в сверкаю
щем пивафви и прекрасном одеянии. Шакти следила за тем, как он творит закл
инание, за его эффектными жестами и песнопениями, возрождавшими магичес
кие часы к жизни.
Прежде она всегда видела лишь ритуал и стоящую за ним силу. Теперь она пон
яла, что это такое на самом деле: тот короткий поводок, которым Архимаг при
вязан к городу.
Громф Бэнр закончил заклинание и повернулся, собираясь уходить. Идя на у
жасный риск, она запахнула пивафви и сделала шаг навстречу магу.
Я знаю, что ты здесь, Ц сладкозвучно прозвучал прямо у нее в мо
згу мужской голос. Ц Почему бы тебе не сказать то, что ты
пришла сказать, чтобы покончить с этим?
Ц Мой господин…
Молча! Ц загремел голос Громфа. Ц Произноси слова мысл
енно. Я услышу.
Шакти кивнула, не сомневаясь, что великий Архимаг увидит это.
Лириэль мертва. Ее амулет вернулся к Колдуньям Рашемена.
На лице Громфа не отразилось ничего при известии о потери талантливой до
чери.
Вы хотели, чтобы я вернула ее, потому что ее магическая сила могла бы
быть вам полезна. Я не сумела этого сделать, но я предлагаю вам вместо нее
себя.
Легкий саркастический смешок прозвучал в ее мозгу.
Ты стала магом?
Я осталась тем, кем была, мой господин. Жрицей Ллос.
Жриц в Мензоберранзане достаточно, Ц бросил он.
Верно, но многие ли из них слушают ваши советы и сообщают вам о том, ч
то они узнали?
Громф бросил на нее сердитый взгляд. Раб-кобольд принял это на свой счет и
перепугано запищал. Маг сделал небрежный жест в сторону удирающего раба
, и на том вспыхнула рубаха. Отчаянно визжа, жалкое создание сорвало с себя
одежду, бросило ее наземь и, хныча, начало затаптывать пламя босыми ногам
и.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109