Решимость сделала сосредоточенным ее взгляд, безумн
ое выражение сменилось надменным достоинством. Ее влажное от тумана оде
яние облепило тело, подчеркивая новую гибкость фигуры.
Ц Видишь? Ц спросил мужчина. Ц Ты такая красивая.
Он сделал два скользящих шажка вперед, протягивая к ней руку.
Первой реакцией Шакти был гнев. Прежде чем она успела грубо предложить м
ужчине попробовать обойтись без помощи партнерши, платье ее соскользну
ло и распахнулось, будто в предвкушении, Ц та самая предательская магия,
с которой она однажды уже имела дело.
Ужас и отвращение словно обдавали Шакти леденящими волнами. Она вцепила
сь в свое вероломное одеяние, натянула его обратно и скрестила руки на гр
уди, спрятав при этом одну из них в складках платья. Быстрый взгляд на глад
ь пруда успокоил ее Ц выражение высокомерного презрения на ее лице оста
лось неизменным.
Ц Убирайся, Ц холодно произнесла она.
Ее рука, скрытая под одеждой, начала творить охранный знак, защищающий от
нежеланных ухаживаний демонов искушения.
Темно-красные глаза демона в обличье дроу заметили ее жест и налились яр
остью. Из горла существа вырвался жуткий рев, и оно прыгнуло к ней, на ходу
меняясь. Отвратительный крылатый демон со всего маху налетел на Шакти и
повалил ее на землю. Они вместе упали в серебряный пруд, разбив зеркальну
ю гладь на тысячи водяных осколков.
Ц Я могу спасти тебя, Ц злорадно повторило чудовище, и голос его звучал,
будто хор проклятых. Ц Ты однажды уже стала верховной жрицей. Повторим р
итуал еще раз?
Шакти выворачивалась и брыкалась, царапая ногтями его кожу, покрытую теп
ерь чешуей.
Ц Я жрица Ллос, а ты, кем бы ты ни был, Ц не более чем просто самец!

Едва она успела выкрикнуть последнее слово, словно заряд силы влился в н
ее. Что-то будто встало между ними, и внезапно демон отлетел прочь, визжа в
агонии.
Шакти отползла в сторону и, пошатываясь, поднялась на ноги. К ее изумлению
, череп змеи приподнялся и смотрел на нее, в его доселе пустых глазницах, к
ак живые обсидианы, блестели черные глазки: Зубастые челюсти раздвинули
сь, и змея плюнула.
Шакти вгляделась в ее окровавленный трофей, потом запрокинула голову и р
асхохоталась, ликующе и восторженно. Она вскинула плеть и хлестнула ею. В
се пять змеиных черепов ринулись вперед, готовые убивать, зубы в костляв
ых челюстях были сверкающими, острыми и искали жертву.
Она орудовала плетью, пока плечи не заломило от боли, пока демон не скорчи
лся у ее ног, а на теле его не осталось ни дюйма целой шкуры.
Ц Убей меня, Ц взмолился он.
Ц Это Абисс, Ц холодно ответила Шакти. Ц Мы и так мертвы.
Она развернулась на пятках и зашагала прочь, чувствуя себя лучше, чем ког
да-либо с того момента, как она потерпела поражение от Лириэль, В той битв
е Ллос предпочла оказать честь соплячке Бэнр, но отрадный скрежет костей
оживших змей, оборачивающихся вокруг ее тела, звучал для Шакти гимном во
славу темного искупления. Ее жреческая плеть возродилась к жизни Ц или
почти возродилась. Конечно же, это знак благосклонности Ллос!
Упиваясь этим успехом, дроу прошла мимо гигантского гриба, не обратив на
него особого внимания. Она слишком поздно заметила, что эта штука скорчи
лась и сжалась на манер чудовищного кулака. Шляпка вдруг развернулась и
словно взорвалась, и зеленоватые споры осыпали дроу ядовитым жгучим обл
аком.
Горло и грудь ее горели огнем, будто их обожгло ядом черного дракона. Шакт
и упала на колени, заходясь кашлем. Она нащупала плеть и мысленно приказа
ла змеиным черепам разорвать гриб на кусочки.
Головы приподнялись, но нападать не стали. Шакти поспешно протерла полны
е слез глаза и с трудом встала.
И сразу же снова опустилась на колени. «Гриб» принял теперь новую форму. В
ысоченное существо, больше всего напоминающее столб из мягкого воска, ра
зглядывало ее кроваво-красными глазами размером с тарелку. Больше никак
их характерных черт у него не было, но жидкая, колеблющаяся, текучая струк
тура его тела свидетельствовала о том, что оно может принимать любую фор
му по своему усмотрению.
Ц Йоклол, Ц выдохнула Шакти, узнав прислужницу Паучьей Королевы.
Йоклол являлись крайне редко, и обычно только великим жрицам. Никогда в ж
изни Шакти не мечтала о такой чести. Что ж, пока что ее смерть выглядит все
более многообещающей!
Ты не мертва.
Голос йоклол прозвучал в мозгу Шакти, он был явно женский и почему-то знак
омый. Дроу смутно припомнился класс богословия в Арак-Тинилит, Академии,
где готовили жриц, и занятие по природе и сущности йоклол. Тогда это был на
учный диспут, представлявший мало интереса для практичной Шакти. Теперь
она пожалела, что не была более внимательной.
Ц Я в Абиссе, Ц осторожно сказала Шакти, не желая открыто возражать пос
ланнице Ллос. Ц Я бросила вызов другой жрице и проиграла. Если я не мертв
а, то что со мной?
Ты здесь, Ц ответила йоклол. Ц Здесь, не больше и не мень
ше. Даже в Абиссе есть много способов существовать или не существовать. П
режде чем ты обретешь тот великолепный облик, который может пожелать жри
ца такойсилы и авторитета!
За ее надменными словами звучала ирония, а за ней, еще глубже, Ц отчаяние.
Подозрения Шакти окрепли, сменившись уверенностью.
Ц Ты умерла недавно, Ц отважилась она. Ц Ты еще помнишь свои жизнь и имя
.
В свой срок все это уйдет, Ц произнесла йоклол . Ц Жрица
будет забыта. Останется одну лишь Ллос.
Ц Да будет благословенно и почитаемо имя ее, Ц отозвалась Ша
кти и добавила коварно:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109