Все его знакомые были об этом отлично осведомлены и никог
да рано не звонили.
Он услышал мрачный голос коллеги из "Вашингтон пост":
Ц Тебя обошли на повороте, приятель.
Ц Что? Ц недоуменно огрызнулся Сендберг.
Ц "Нью-Йорк таймс" утерла тебе нос.
Ц Кто?
Ц Бэкман.
Ц Что Бэкман?
Ц Посмотри сам.
Сендберг побежал в кабинет своей захламленной квартиры и набросился на
компьютер. Он нашел статью, написанную Хитом Фриком, его ненавистным кон
курентом из "Нью-Йорк таймс". Заголовок на первой полосе гласил:

"РАССЛЕДОВАНИЕ ПОМИЛОВАНИЙ
ВЫВОДИТ ФБР НА ДЖОЭЛА БЭКМАНА".

Цитируя неназванные источники, Фрик сообщил, что расследование помилов
аний за деньги ведется ФБР ускоренными темпами и в поле зрения попали не
сколько человек из тех, кому даровал прощение бывший президент Артур Мор
ган. Граф Монго был назван личностью, "заслуживающей внимания", Ц этот эв
фемизм часто шел в дело, когда власти хотели замазать человека, которому
не имеют возможности предъявить формальное обвинение. Что касается Мон
го, то он лежал в больнице и, по слухам, находился при смерти.
Расследование повернулось в сторону Джоэла Бэкмана, помилование котор
ого в последние часы прошлой администрации разгневало многих, гласил ни
чем не подтвержденный анализ Фрика. Таинственное исчезновение Бэкмана
лишь способствовало спекуляциям о том, что он купил себе помилование, да
бы избежать неудобных вопросов. Старые слухи живучи, напомнил Фрик, и цел
ый ряд неназванных, но якобы заслуживающих доверия источников намекает,
что версия о том, что Бэкману удалось припрятать целое состояние, официа
льно так и не была отвергнута.
Ц Какая чушь! Ц зарычал Сендберг, выключая компьютер. Факты он знал луч
ше других. Вся эта чепуха не нашла подтверждения. Бэкман за свое помилова
ние никому ничего не платил.
Все, кто так или иначе был связан с бывшим президентом, молчали. Пока это в
сего лишь зондаж, никакого официального следствия не ведется, но тяжелая
артиллерия федерального правительства может открыть огонь в любую мин
уту. Некий жаждущий крови прокурор требует возбудить дело. Большое жюри
никто пока не созывал, но аппарат находится в полной готовности и ждет то
лько сигнала из министерства юстиции.
Фрик подал все это в обрамлении двух абзацев о Бэкмане, перепечатав и пер
ефразировав то, что газета печатала шесть лет назад.
Ц Пустышка! Ц возмутился Сендберг.

* * *

Президент тоже прочитал статью, но его реакция была совсем другой. Он сде
лал несколько пометок и отложил их до 7.30, когда временно исполняющая обяз
анности директора ЦРУ Сьюзан Пени должна была явиться с ежедневным докл
адом. ПЕБ Ц президентский ежедневный брифинг Ц традиционно проводил с
ам директор ЦРУ, неизменно в Овальном кабинете, и с этого обычно начиналс
я рабочий день президента. Но Тедди Мейнард и его плачевное здоровье изм
енили ритуал, и последние десять лет это делал кто-нибудь другой. Теперь т
радиция снова соблюдалась.
Доклад объемом восемь Ц десять страниц клался на стол президента ровно
в 7.00 утра. За два месяца в должности он выработал привычку читать доклад от
корки до корки, не пропуская ни слова. Доклады его просто завораживали. Ег
о предшественник однажды похвастался, что он вообще ничего не читает Ц
ни книг, ни газет, ни журналов. И уж конечно, не читает законопроекты, полит
ические меморандумы, тексты договоров и ежедневных брифингов. Он зачаст
ую испытывал трудности, читая собственные речи. Теперь все изменилось.
Сьюзан Пени доставили в бронированном автомобиле из ее дома в Джорджтау
не в Белый дом, куда она приезжала ежедневно в 7.15 утра. По дороге она прочит
ывала ежедневную сводку ЦРУ. Сегодня на четвертой странице была информа
ция о Бэкмане. Утверждалось, что к нему приковано внимание нескольких оч
ень опасных людей, быть может, даже Сэмми Тина.
Президент тепло с ней поздоровался, усадил на диван, возле которого на ст
олике уже ожидал кофе. Как всегда, они были одни и сразу приступили к работ
е.
Ц Вы видели сегодняшнюю "Нью-Йорк таймс"? Ц спросил он.
Ц Да.
Ц Какова вероятность, что Бэкман заплатил за помилование?
Ц Ничтожная. Как я уже говорила, он понятия не имел о предстоящем помилов
ании. У него не было времени, чтобы все это провернуть. К тому же мы полност
ью уверены, что у него не было денег.
Ц Почему же его помиловали?
Преданность Сьюзан Пенн бывшему директору быстро уходила в прошлое. Тед
ди ушел, наверняка дни его сочтены, а ей всего сорок четыре, и стоило подум
ать о собственной карьере. Может быть, долгой карьере. Они с президентом х
орошо сработались. Он, похоже, не спешил с назначением нового директора.

Ц Говоря откровенно, Тедди хотел, чтобы его убили.
Ц Зачем? Припомните, почему он этого хотел?
Ц Это длинная история.
Ц Не думаю.
Ц Мы знаем не все.
Ц Вы знаете достаточно. Расскажите, что знаете.
Она отложила свой экземпляр ежедневной сводки на диван и набрала полные
легкие воздуха.
Ц Бэкман и Джейси Хаббард перегнули палку. У них в руках была та самая пр
ограмма, "Глушилка", которую их клиенты имели глупость привезти в Соедине
нные Штаты, в их контору, надеясь получить за нее громадные деньги.
Ц Это были молодые пакистанцы, верно?
Ц Да, и все они мертвы.
Ц Вам известно, кто их ликвидировал?
Ц Нет.
Ц Вам известно, кто убил Джейси Хаббарда?
Ц Нет.
Президент встал, держа в руке чашку кофе, подошел к письменному столу, при
сел на краешек и через всю комнату пристально посмотрел на Сьюзан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112