Теперь, будучи прикован к инвалидной коляске
, он переговаривался с Белым домом по телефону. Дважды к нему в Лэнгли прие
зжал вице-президент.
Единственное преимущество пребывания в инвалидной коляске состояло в
том, что оно служило прекрасным предлогом для визитов только туда, куда е
му хотелось, и занятия только тем, что сулило удовольствие. Никому в голов
у не приходило гонять старого инвалида.
Отдав пятьдесят лет шпионажу, он теперь мог позволить себе роскошь во вр
емя передвижений смотреть не вперед, а в буквальном смысле назад. Мейнар
д ездил в белом фургоне без опознавательных знаков Ц пуленепробиваемы
е стекла, бронированные дверцы, два вооруженных с головы до ног охранник
а за спиной и хорошо вооруженный водитель, Ц его коляску устанавливали
через заднюю дверцу лицом назад, поэтому Тедди все видел, но его не видел н
икто. Еще два фургона следовали сзади на некотором расстоянии, и любая по
пытка пристроиться к директорскому фургону решительно и быстро пресек
алась. Да таких попыток в общем-то и не было. Весь мир был убежден, что Тедди
Мейнард давно умер или завершает жизненный путь в каком-нибудь тайном д
оме престарелых, куда отправляют умирать бывших шпионов.
Тедди себе ничего другого и не желал.
Он сидел, закутавшись в толстое стеганое одеяло, а заботился о нем Хоби, ег
о верный помощник. Пока фургон двигался по вашингтонской кольцевой доро
ге с постоянной скоростью шестьдесят миль в час, Тедди потягивал зеленый
чай, который подливал ему из термоса Хоби, и наблюдал за шедшими позади ма
шинами. Хоби сидел рядом с коляской шефа на специально для него изготовл
енном кожаном стульчике.
Отпив очередной глоток, Тедди спросил:
Ц Где сейчас Бэкман?
Ц В камере, Ц сказал Хоби.
Ц А наши люди у начальника тюрьмы?
Ц Сидят у него в кабинете и ждут.
Еще глоток из бумажного стаканчика, тщательно поддерживаемого обеими р
уками. Руки хрупкие, с набухшими старческими венами цвета снятого молока
, как будто бы они давно умерли и теперь терпеливо ждали, когда их примеру
последуют остальные части тела.
Ц Сколько нужно времени, чтобы вывезти его из страны?
Ц Часа четыре.
Ц План в действии?
Ц Все готовы. Ждут зеленого сигнала.
Ц Надеюсь, этот болван со мной согласится.

* * *

Этот болван и Криц сидели, уставившись в стены Овального кабинета, и гнет
ущая тишина лишь изредка прерывалась каким-нибудь замечанием о Джоэле Б
экмане. Надо было о чем-то говорить, поскольку ни тому, ни другому не хотел
ось упоминать, что на самом деле занимало их мысли.
Неужели это случилось?
Неужели это конец?
Сорок лет. От Корнеллского университета до Овального кабинета. Все закон
чилось настолько внезапно, что они не успели как следует подготовиться.
Они были уверены: у них есть еще четыре года. Четыре прекрасных года для пр
иведения в порядок всех дел, и только потом Ц щемящий душу закат.
Хотя было поздно, им казалось, что за окнами становится все темнее и темне
е. Квадраты окон, смотревшие на Розовый сад, были черным-черны. Часы над ка
мином начали чуть ли не физически ощутимый последний отсчет времени.
Ц Что сделает пресса, если я помилую Бэкмана? Ц уже не в первый раз спрос
ил президент.
Ц Взовьется, как безумная.
Ц Это может даже оказаться забавным.
Ц Вас здесь уже не будет.
Ц Тем более. Ц После передачи власти завтра в полдень он исчезнет из Ва
шингтона на частном самолете нефтяной компании, который доставит его на
виллу старого друга на острове Барбадос. По распоряжению Моргана телеви
зионщиков на виллу не пустят, не будет и корреспондентов газет и журнало
в, а все телефонные шнуры выдернут из розеток. Он не станет поддерживать с
вязей ни с кем, даже с Крицем, и тем более с миссис Морган Ц по крайней мере
, в течение месяца. А Вашингтон пусть горит синим пламенем. В глубине души
он надеялся, что так все и будет.
После Барбадоса он прошмыгнет в свою хижину на Аляске и по-прежнему не бу
дет замечать внешний мир, во всяком случае, до прихода весны.
Ц Следует ли нам его помиловать? Ц спросил президент.
Ц Возможно, Ц сказал Криц.
Президент предпочел местоимение "нам", он всегда так делал, когда предсто
яло принять потенциально непопулярное решение. В легких случаях говори
лось "я" или "мне". Если ему требовалась поддержка, если приходилось свалив
ать на кого-нибудь вину, он, приступая к процессу принятия решения, подклю
чал Крица.
Криц сорок лет брал вину на себя и давно к этому привык, хотя ему это уже из
рядно обрыдло.
Ц Весьма вероятно, мы не сидели бы сейчас здесь, если бы не Джоэл Бэкман.

Ц Возможно, ты прав, Ц сказал президент. Он всегда утверждал, что стал пр
езидентом благодаря блистательной предвыборной кампании, личной хариз
ме, необыкновенной способности схватывать суть проблем и ясному видени
ю будущего Америки. Признать в конце концов, что он обязан избранием Джоэ
лу Бэкману, было нелегко.
Но Криц проявил бессердечие или просто слишком устал. Его самого такое п
ризнание ничуть не шокировало.
Шесть лет назад бэкмановский скандал буквально захлестнул Вашингтон, з
амарав попутно и Белый дом. Над популярным президентом сгустились тучи,
и перед Артуром Морганом расчистилась дорожка, по которой он проковылял
до Белого дома.
Теперь, когда настало время ковылять в обратном направлении, он лелеял м
ечту о впечатляющей пощечине вашингтонскому истеблишменту, который вс
е четыре года его игнорировал. Поблажка Джоэлу Бэкману сотрясет стены вс
ех учреждений в округе Колумбия, а прессу приведет в ярость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112