Вскрытие показало высокую концентрацию алкоголя
и барбитуратов в крови. Алкоголь был легко предсказуем, но к снотворному
Хаббард никогда не прибегал. За несколько часов до смерти его видели в од
ном из баров Джорджтауна в обществе красивой молодой женщины, что тоже б
ыло в порядке вещей.
Главная версия следствия сводилась к тому, что эта дама подсыпала Хаббар
ду снадобье, которое отключило его сознание, а затем передала несчастног
о убийцам. Его отвезли в дальний угол Арлингтонского национального клад
бища и прикончили выстрелом в голову. А затем положили на могилу брата, ге
роя вьетнамской войны, удостоенного многих наград. Эффектный ход, хотя т
е, кто хорошо знал Хаббарда, утверждали, что он почти ничего не рассказыва
л о своей семье, а про брата многие вообще услышали впервые.
Невысказанная версия заключалась в том, что Хаббарда убили те же люди, ко
торые охотились за Джоэлом Бэкманом. И еще многие годы Карл Пратт и Ким Бо
ллинг платили большие деньги профессиональным телохранителям Ц они б
оялись, что их имена значатся в том же списке. По-видимому, они там не значи
лись. Детали роковой сделки, в результате которой Бэкман попал в тюрьму, а
Хаббард погиб, умерли вместе с ними, и со временем Пратт отказался от тело
хранителей, хотя всегда носил при себе "ругер".

* * *

В это время Бэкман был далеко и с каждой минутой удалялся все дальше. Любо
пытно, что он тоже размышлял о Джейси Хаббарде и людях, которые его убили.
Времени для размышлений у него было предостаточно. Четырнадцать часов н
а откидной койке в шумном грузовом самолете притупили бы чувства любого
нормального человека, но на Бэкмана, только что вышедшего из тюрьмы посл
е шестилетнего заключения в одиночной камере, полет действовал стимули
рующе.
Кто бы ни убил Джейси Хаббарда, эти люди с неменьшим удовольствием прико
нчат и его, Джоэла Бэкмана, и, трясясь на высоте десять тысяч метров, он зад
авал себе множество очень серьезных вопросов. Кто добивался его освобож
дения?
Где его намерены упрятать? И с кем ему теперь придется иметь дело?
Хорошенькие вопросы, в самом деле. Меньше двадцати четырех часов назад о
н спрашивал себя: "Меня хотят уморить голодом? Заморозить? Свести с ума в п
олутораметровой клетке? Увижу ли я когда-нибудь своих внуков? И хочу ли я
этого?"
Новые вопросы нравились ему больше, чем старые, сколь бы тревожащими они
ни были. По крайней мере, он сможет ходить по улицам, дышать воздухом, насл
аждаться солнцем и, быть может, заходить иногда в кафе и с удовольствием п
отягивать ароматный кофе.
У него когда-то был клиент, богатый импортер кокаина, который попал в сети
Управления по борьбе с наркотиками. Клиент был настолько ценный, что фед
еральные власти предложили ему начать новую жизнь под новым именем, с но
вым лицом, если он согласится дать информацию о колумбийцах. Он дал нужну
ю информацию и после пластической операции начал новую жизнь в северной
части Чикаго, где открыл небольшой книжный магазин. Через несколько лет
Джоэл заглянул к нему и увидел, что бывший клиент отпустил острую бородк
у, покуривает трубку и выглядит человеком необычайно интеллигентным и в
полне земным. У него появились новая жена и трое приемных детишек, а колум
бийцы его так и не нашли.
Все-таки мир велик. Спрятаться не так уж трудно.
Джоэл закрыл глаза и, прислушиваясь к ровному гулу четырех двигателей, г
оворил себе, что, куда бы его ни увезли, он не будет существовать как беглы
й каторжник. Он адаптируется, он выживет, он не станет жить в вечном страхе
.
На койках под ним двое солдат рассказывали какие-то истории о своих дево
чках. Бэкман вспомнил Мо, мафиози-осведомителя, что последние четыре год
а занимал соседнюю с ним камеру и двадцать четыре часа в сутки был единст
венной живой душой, с кем он мог переброситься словом. Самого Мо он не виде
л, но они могли слышать друг друга через вентиляционные люки. Сосед Джоэл
а не скучал по семье, соседям, еде, выпивке или лучам солнца. Он говорил тол
ько о сексе. Он рассказывал длинные запутанные истории о своих похождени
ях. Он шутил, и это были самые грязные шутки, какие Джоэлу только доводилос
ь слышать. Он даже писал стихи о своих подружках, оргиях и сексуальных фан
тазиях.
По этому человеку и его историям Джоэл уж точно скучать не будет.
Незаметно он вновь задремал.
Он проснулся от того, что полковник Гантнер тряс его за плечо и шептал на у
хо:
Ц Майор Эрцог! Майор Эрцог! Нам надо поговорить.
Бэкман соскочил с койки и прошел вслед за полковником по темному тесному
проходу между койками в маленький отсек неподалеку от кабины пилотов.
Ц Садитесь, Ц сказал Гантнер.
Они расположились за крохотным металлическим столиком.
Гантнер держал в руках досье.
Ц Вот в чем дело, Ц начал он. Ц Посадка через час. План такой: мы скажем, ч
то вы больны, настолько больны, что к самолету подадут санитарную машину
из госпиталя военной базы. Итальянские власти, по обыкновению, быстро пр
осмотрят документы, но могут захотеть и взглянуть на вас. А может, и нет. Мы
будем на территории базы, солдаты постоянно отбывают и прибывают. У меня
ваш паспорт. Разговаривать с итальянцами буду я, а затем машина доставит
вас в госпиталь.
Ц С итальянцами?
Ц Да. Когда-нибудь слышали о базе ВВС "Авиано"?
Ц Нет.
Ц Я так и думал. Она в наших руках с сорок пятого года, когда мы вышибли отт
уда немцев. Это на северо-востоке Италии, неподалеку от Альп.
Ц Звучит привлекательно.
Ц Так и есть, но все же это военная база.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112