Смерть Хаббарда чудесным образом открыла Джоэлу Бэкману глаза на прави
тельственную точку зрения. И если раньше он не соглашался признать вину,
то теперь не только согласился на двадцатилетний срок, но и хотел, чтобы п
риговор вынесли как можно скорее. Он жаждал попасть под защиту тюремных
стен!
Правительственным обвинителем был высокопоставленный прокурор из мин
истерства юстиции, и перед такой престижной и значимой публикой он, коне
чно же, не мог не предаться самолюбованию. Он просто был не в состоянии огр
аничиться одним словом, когда можно было произнести три. Он оказался на с
цене Ц редкий эпизод в его унылой карьере, Ц и на него смотрела вся стра
на. С убийственной помпезностью он начал зачитывать обвинительное закл
ючение, и быстро стало очевидным, что никаким актерским даром он не облад
ает и совершенно не улавливает драматизма момента. Через восемь минут ег
о глуповатого монолога судья, сонно глядя сквозь свисавшие с носа очки д
ля чтения, сказал:
Ц Вы не могли бы читать побыстрее, сэр, и, если можно, не так громко.
Обвинение включало восемнадцать пунктов, перечислялись предполагаемы
е преступления Ц от шпионажа до государственной измены. После их оглаше
ния Джоэл Бэкман оказался очернен до такой степени, что вполне мог сопер
ничать с Гитлером. Его адвокат немедленно напомнил суду и всем присутств
ующим, что пока ничего из обвинения не доказано и это просто изложение по
зиции одной стороны в деле Ц предвзятой правительственной точки зрени
я. Он заявил, что его клиент готов признать себя виновным по четырем пункт
ам из восемнадцати, прежде всего в незаконном хранении документов оборо
нного значения. Судья затем зачитал длинное соглашение о признании вины
, и в течение двадцати минут никто не проронил ни слова. Возмущенные проис
ходящим, художники в первом ряду делали наброски этой сцены, и их рисунки
были очень мало похожи на фигурантов процесса.
В заднем ряду, скрывшись среди незнакомых людей, сидел Нил, старший сын Дж
оэла. В тот момент он еще оставался одним из совладельцев фирмы "Бэкман, Пр
атт и Боллинг". Пока оставался. Он следил за происходящим в состоянии шока
, не в силах поверить, что его некогда всемогущий отец согласился признат
ь себя виновным и скоро его поглотит федеральная тюремная система.
Подсудимого провели к судье. Он стоял с гордо поднятой головой и смотрел
судье прямо в глаза. Адвокаты что-то нашептывали ему с обеих сторон, и он п
ризнал себя виновным по четырем пунктам. Затем Бэкмана провели обратно н
а его место. Он избегал встречаться глазами с кем-либо из публики.
Дата вынесения приговора была назначена на следующий месяц. Когда на Бэк
мана нацепили наручники и увели, всем присутствующим стало ясно, что ник
аких секретов они от него не дождутся, ибо его надолго упрячут за решетку
и все тайны потеряют актуальность. Толпа начала медленно редеть. Репорте
ры не получили и половины того, на что рассчитывали. Большие министерски
е чиновники уходили молча Ц одни радовались, что секреты остались секре
тами, другие негодовали из-за того, что преступление так и останется нера
скрытым. Карл Пратт и другие сидевшие как на иголках партнеры поспешили
в ближайший бар.

* * *

Первый репортер позвонил в контору незадолго до девяти утра. Пратт успел
предупредить секретаршу, что такие звонки весьма вероятны. Она должна б
ыла всем говорить, что шеф надолго занят в суде по какому-то затяжному дел
у и может еще очень долго не появиться на работе. Вскоре телефонные линии
совсем заклинило, и рабочий день, обещавший оказаться плодотворным, поше
л насмарку. Все адвокаты и прочие служащие побросали дела и только и пере
шептывались о процессе Бэкмана. Некоторые не могли оторвать взгляда от в
ходной двери, словно ожидая, что призрак бывшего коллеги в любую минуту я
вится за ними.
Запершись в одиночестве, Пратт потягивал "Кровавую Мэри" и следил за неск
ончаемым потоком новостей на телеэкране. К счастью, на Филиппинах взяли
в заложники автобус с датскими туристами, иначе Бэкман был бы главной те
мой. Но он занимал твердое второе место, и на экране возникали всевозможн
ые эксперты. Их скоренько припудривали, усаживали перед камерой в свете
софитов, и они бойко рассуждали о мифических прегрешениях Бэкмана.
Бывший шеф Пентагона назвал помилование "потенциальной угрозой национ
альной безопасности". Отставной федеральный судья, который выглядел на в
се свои девяносто с лишним лет, вполне предсказуемо окрестил помиловани
е "выкидышем правосудия". Новоиспеченный сенатор от Вермонта, признав, чт
о ему мало известно о скандале, охотно появился в прямом эфире и заявил, чт
о потребует всестороннего расследования. Неназванный сотрудник Белого
дома сказал, что нового президента глубоко встревожило это помилование
и он намерен вернуться к этому вопросу, что бы за решением его предшестве
нника ни стояло.
И так без конца. Пратт смешал еще одну "Кровавую Мэри".
Требуя крови, некий корреспондент Ц а не просто репортер Ц раскопал ма
териал о Джейси Хаббарде, и Пратт потянулся к пульту. Он прибавил громкос
ть, когда на экране появилась фотография Хаббарда. Бывший сенатор был на
йден с простреленной головой за неделю до признания Бэкманом вины. То, чт
о сначала выглядело как самоубийство, впоследствии стало казаться сомн
ительным, хотя подозреваемых не обнаружили. На пистолете, по всей видимо
сти краденом, никаких следов. Хаббард увлекался охотой, но пистолетом ни
когда не пользовался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112