Но в эти ранние утренние часы конкуренты вели себя тихо. Джоэл Бэкман выш
ел на свободу. Брокер отпущен на все четыре стороны. Вернется ли он? И вооб
ще вернется ли в Вашингтон? Насколько все это соответствует действитель
ности? Весьма сомнительно.
Ким Боллинг в данный момент изолирован в антиалкогольной клинике, оттуд
а его на много лет отправят прямиком в частную психиатрическую больницу
. Невыносимое напряжение последних шести лет довело его до роковой черты
, откуда нет возврата. Поэтому новую катастрофу, которая грозила фирме в с
вязи с возвращением Бэкмана, предстояло предотвратить Карлу Пратту.
Именно Карл Пратт произнес роковое "согласен" двадцать два года назад, ко
гда Бэкман предложил слить две их маленькие фирмы. Именно Пратт на протя
жении шестнадцати лет всеми силами набивал себе карманы за спиной Бэкма
на, по мере того, как фирма расширялась, гонорары текли рекой, а все этичес
кие нормы затушевывались. Именно Пратт каждую неделю схлестывался со св
оим партнером, но с течением времени начал получать все большее удовольс
твие от плодов, которые приносил их общий успех.
И именно Карл Пратт очень близко подошел к тому, чтобы стать жертвой суде
бного преследования со стороны федерального правительства как раз нак
ануне того, как Бэкман героически взял все на себя. Признание Бэкманом ви
ны и сделка, согласно которой от преследования избавлялись другие их пар
тнеры, стоило фирме штрафа в размере десяти миллионов долларов, что и при
вело к первому банкротству Ц "Бэкман-I".
Но банкротство лучше тюрьмы, чуть ли не каждодневно напоминал себе Пратт
. В это утро он слонялся по своему просторному кабинету, бормоча что-то и с
тараясь уговорить себя, что эта новость Ц вранье. Он остановился у мален
ького окна, уставился на соседнее здание из серого кирпича и в который уж
е раз задал себе вопрос: как такое могло случиться? Как сумел разорившийс
я, лишенный права заниматься адвокатской практикой, опозоренный адвока
т-лоббист убедить уходящего президента помиловать его в последнюю мину
ту?
Когда Джоэла Бэкмана отправили в тюрьму, он был, наверное, самым знаменит
ым преступником из белых воротничков во всей Америке. Все жаждали увидет
ь, как он будет болтаться на виселице.
Но, должен был признаться себе Пратт, если кто-нибудь в мире и был способе
н на такое чудо, как помилование, то это, конечно, Джоэл Бэкман.
Пратт несколько минут просидел за телефоном, связываясь с обширной сеть
ю вашингтонских сплетников и всезнаек. Старый друг, тоже чудом удержавши
йся в одном из министерств при четырех президентах Ц по два от каждой из
двух партий, Ц наконец подтвердил, что это правда.
Ц Где он? Ц быстро спросил Пратт, словно Бэкман мог в любую минуту воскр
еснуть и появиться в Вашингтоне.
Ц Этого никто не знает, Ц последовал ответ.
Пратт запер дверь на ключ, даже не пытаясь бороться с искушением открыть
представительскую бутылку водки. Ему было сорок девять, когда его партне
ра упрятали в тюрьму на двадцать лет без права досрочного освобождения,
и он нередко размышлял о том, что станет делать в шестьдесят девять, когда
Бэкман выйдет на свободу.
В эту минуту ему казалось, что его обжулили на четырнадцать лет.

* * *

В зал суда набилось столько народу, что судья отложил слушание на два час
а, пока не удалось кое-как разрешить проблему сидячих мест, которые доста
лись далеко не каждому. Каждое сколько-нибудь значительное средство инф
ормации требовало места, пусть и стоячего. Крупные чиновники министерст
ва юстиции, ФБР, Пентагона, ЦРУ, Агентства национальной безопасности, Бел
ого дома и Капитолийского холма настаивали на предоставлении им места, д
оказывая, что их высшие интересы будут соблюдены только в том случае, есл
и они будут свидетелями линчевания Джоэла Бэкмана. Когда подсудимый в ко
нце концов появился в зале суда, публика сразу же словно онемела, и слышал
ся только звук стенотипа судебного репортера.
Бэкмана подвели к столу защиты, и его кольцом окружила плотная стена адв
окатов, словно с галереи в любую минуту могли раздаться выстрелы. Вообще
говоря, это не было бы слишком уж удивительно, хотя меры безопасности мог
ли соперничать с теми, что принимаются для охраны президента. В первом ря
ду прямо перед столом защиты сидели Карл Пратт и еще дюжина партнеров ил
и, точнее, без пяти минут бывших партнеров Бэкмана. Их обыскали особо тщат
ельно Ц и неспроста. Они пылали гневом к этому человеку, но все же были на
его стороне. Ведь если бы признание им вины сорвалось из-за какой-нибудь
неувязки в последнюю секунду, они сами стали бы очередной добычей правос
удия и очень быстро начались бы весьма неприятные для них судебные проце
ссы.
По крайней мере, они сидели в первом ряду вместе с публикой, а не за столом
защиты, куда обычно сажают мошенников. И пока были живы. Восемью днями ран
ее Джейси Хаббард, один из самых высокооплачиваемых партнеров, был найде
н мертвым на Арлингтонском национальном кладбище Ц он якобы покончил с
собой, во что мало кто поверил. Хаббард в течение двадцати четырех лет был
сенатором от Техаса и отказался от места в сенате с единственной, хотя и н
е объявленной целью предложить свои услуги и немалые связи тому, кто зап
латит наивысшую цену. Разумеется, Джоэл Бэкман не мог позволить такой кр
упной рыбе улизнуть из его сетей, поэтому он и остальные партнеры наняли
Хаббарда за миллион долларов в год; еще бы Ц старина Джейси чуть ли не ног
ой открывал дверь Овального кабинета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112