Судороги потихоньку уменьшались, но она была без сознания. На голенях и предплечьях, на кистях рук у нее были следы укусов. Мы подняли беднягу как можно выше, а Хаммер-далл и Холберс вытащили ее из ямы. Потом выбрались мы с Виннету и мальчик.
Я обратился к Фолдеру, который вместе с Танчан-хонской лежал связанный около ямы.
— Где остальные три змеи?
— Мешок взял с собой один сиукс,— сказал он.
— Приберегли для вождя упсароков, так ведь? Но ты просчитался. Укусы скво не убили, потому что в них было мало яда. Змеи, затолканные в мешок, кусали друг друга и тем самым израсходовали яд. Но вина твоя от этого не меньше.
— Замолчите! — оборвал он меня.— Не путайтесь в мои дела. Я с краснокожими сам разберусь и не нуждаюсь в том, чтобы вы тут чинили суд надо мной. Не валяйте дурака и отпустите меня.
— Боюсь, что это не будет так скоро. И ты еще будешь рад, что над тобой кто-то хотел вершить суд. Ведь ты этого не заслуживаешь, твой сообщник тоже.
— Суд? Нет уж, лучше смерть.
— Хорошо. Буду помнить об этом. Мы с тобой обо всем договорились.
В то время, как мы ожидали, когда женщина придет в сознание, мальчик рассказал нам, что произошло вечером и ночью.
Сиуксы сразу начали искать сообщников женщины, но все было напрасно. Женщина упорно не переставала просить оставить жизнь ее детям. Она угрожала, что ее муж отомстит, а когда это вызвало у Фолдера гомерический хохот, она в своем отчаянии потеряла осторожность, и рассказала о нашем присутствии поблизости.
Но поступок этот имел последствия совершенно противоположные тем, на которые женщина рассчитывала. Без промедления ее вместе с детьми доставили к яме, открыли крышку и бросили в яму трех гремучих змей. Потом связанных пленников столкнули туда же. Фолдер сразу же после этого двинулся с сиуксами в путь — он нас боялся. Фолдер задумал напасть на лагерь упсароков, поджечь его, убить как можно больше воинов, а вождя захватить в плен. Пленника он хотел доставить к яме и устроить ему такую же казнь, как его жене и детям. Но и охранники тоже опасались нас. Они думали, что мы скрываемся где-то поблизости, и как только рассвело, принялись нас высматривать.
В яме мальчики забились в угол, а мать в диком отчаянии разгрызла ремни, которыми были связаны ее руки, а когда это ей удалось, она схватила сначала одну змею, потом вторую и третью голыми руками и удавила их. Казалось, она совсем не чувствует укусов. Женщина с большими усилиями развязала путы на сыновьях, а потом свалилась, Ее знобило, все вертелось перед глазами, начался жар. Потихоньку рассвело.
Поскольку охранников нигде не было видно, старший брат встал на плечи младшему, вылез из ямы, сломал елочку, и по ее стволу потом выкарабкался и младший брат.
Едва они выбрались наружу, как услышали, что возвращается один из сиуксов. Они быстро спрятались. Краснокожий, очевидно, обнаружил наши следы, понял, что мы уехали, и успокоился. Он привязал коня, поставил ружье у дерева и пошел к яме посмотреть на пленников. Когда же он увидел там только скво, он испуганно выпрямился и огляделся. В это время старший брат схватил ружье, прицелился и одним выстрелом свалил сиукса. Потом он снял с него скальп, и они вместе с братом убрали труп.
Потом вновь зарядили ружье. На этот раз его взял младший брат, который тоже хотел добыть скальп. Очень скоро появился и второй индеец, привлеченный звуком выстрела, и его постигла судьба его приятеля. Мальчики теперь были хозяевами положения и смогли позаботиться о матери. Один спустился к ней в яму, другой отправился на поиски змеиных трав, которые лечат укушенных рептилиями.
Теперь же, когда они узнали, что их мать не умрет, юные индейцы успокоились: они смело проявили себя в первой стычке и были достойны принятия их в ряды молодых воинов. Теперь-то им не страшен был гнев отца.
Чтобы облегчить страдания скво, требовались еще лечебные травы. Мне показалось, что я видел какие-то вблизи лагеря. Мы направились за травами вместе с Виннету. И как раз рвали траву, когда Виннету издал громкое уфф! и прыжком скрылся между деревьев. Я последовал его примеру. Мы заметили толпу всадников, двигавшихся по направлению к нам. Когда они подъехали настолько близко, что мы могли различить их боевые краски, Виннету сказал:
- Да ведь это Намдушка-сапа! Упсароки считают нас врагами. Подшутим над ними и дадим взять себя.
Мы вышли на поляну. Индейцы, едва заметив нас, издали воинственный клич, бросились к нам и окружили.
- Уфф! Уфф! — воскликнул Черный Змей.— Олд Шаттерхенд и Виннету! Взять их! Пусть попробуют наших пыточных кольев!
Виннету не спеша уселся, воткнул клинок своего ножа в траву и сказал:
- Здесь сидит Виннету, вождь апачей. Он зарыл нож войны в землю. Мир!
Я сел рядом с ним и обратился к Черному Змею:
— Вождь упсароков преследует оглала. Он направился к Змеиным Горам по неправильному пути. Теперь же он возвратился, потому что нашел следы сиуксов, которые идут в охотничьи угодья упсароков. Эти следы привели его сюда. Мы дарим Черному Змею связанного вождя сиуксов. Если он принимает наш подарок, пусть идет по тропе, которая сворачивает налево в лес.
-- Уфф! — воскликнул краснокожий.— А если это измена?
— Разве Виннету и Олд Шаттерхенд когда-нибудь обманывали? Или предавали? Мы сидим здесь, а вокруг нас две сотни упсароков. Пусть они убьют нас, если мы врем. Ты найдешь не только то, о чем я сказал тебе, но даже много больше.
— Уфф! Я сделаю так, как ты сказал. Но горе вам, если вы соврали мне! Два раза по сто ружей будут целиться в вас, пока я не вернусь.
Он слез с лошади и пошел. Вождь был слишком гордым и смелым, чтобы брать с собой охрану.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74