Остальная часть небосвода была ясной и чистой. Казалось, что полосы тащат тучу на север, как тросы тянут лодку. Туча опускалась к земле, и все отчетливее было заметно, как из этих полос выходит сначала прозрачная, потом все более темная масса, вверху поуже, книзу пошире, вращающаяся вокруг своей оси и развевающимся хвостом бьющая по туче. Туча скользила все быстрее, вверху она расширялась, внизу уже касалась земли удлиняющимся хвостом. Оба хвоста были различимы, шока не наложились друг на друга.
Когда они сошлись, то казалось, что хвосты эти сбросят тучу на землю, но она удержалась наверху и образовала из вихря двойную воронку, которая с бешеной скоростью вращалась вокруг своей оси. Вершины двойной воронки соединились посредине; основания воронок — вверху и внизу, около земли — могли иметь диаметр свыше пятидесяти метров.
Воронка быстро приближалась к нам. Все вокруг словно бы застыло, воздух был недвижим, во внезапно наступившей духоте с нас полился пот.
— Маленький Олень был прав. Сейчас речь идет о жизни или смерти! Быстрее, Билл, мы должны спасаться бегством!
— Куда ты хочешь бежать и как?
— Верхом!
— Но ведь мы же не знаем, куда направляться!
— Смерч, конечно, непредсказуем, но мы будем действовать по его поведению. Повернет он, повернем мы. Может, его остановит река. Приведи сюда лошадь Роллинса! А я пойду за женщиной!
Я нашел ее у очага. Она и понятия не имела о грозящей опасности. Чуть не свалилась в обморок. Я быстро вывел ее наружу. Билл как раз привел лошадь.
— Становится на дыбы, пытается сбросить,— сказал он.— К тому же без седла. Лучше я поеду за ней. Женщину посадим на моего гнедого. Быстро! Быстро!
Он вскочил на старую лошадь и погнал ее рысью.
— Вы умеете ездить верхом? — спросил я женщину.
— Плохо,— вздохнула она.
— Тогда я возьму вас к себе.
Я поднял ее на гнедого, который лучше мог везти на себе двоих, чем мой захромавший вороной, посадил трясущуюся женщину впереди себя, взял за узду вороного и пустился за Солтерсом.
Все произошло очень быстро: от того момента, когда мы впервые увидели циклон, не прошло и минуты. Ехать мне было не слишком удобно. Правой рукой я должен был поддерживать женщину, а левой управлял обеими лошадьми. Но тем не менее мы продвигались. Мы преодолели уже значительное расстояние, когда я закричал Биллу, чтобы он остановился. Мы оглянулись.
Воронка, похожая на нерукотворные песочные часы, как раз достигла реки. Она остановилась, словно бы размышляя. Верхняя воронка, очевидно, хотела продолжать движение. Она дергала нижнюю воронку, уже казалось, что оторвется от нее. И тут раздался страшный грохот, темная густая масса — песок, камни, кусты, дерн — исчезла, и вверх поднялся высокий столб воды, сначала в виде цилиндра, потом сузился посреди и тоже приобрел вид двойного конуса. Циклон, словно бы разозленный этой задержкой, теперь продвигался с удвоенной скоростью, он мгновенно поглотил сруб и направился прямо к нам.
— Уходим! Вправо! — закричал я.
Кони испугались опасности и рванули талоном, мы не должны были их подгонять. Я не спускал глаз с циклона. И понял с облегчением, что он пошел в западном направлении. Если он не свернет, мы спасены.
Он не свернул. Не снижая скорости, мчался дальше, уже совсем темный, непрозрачный. Он рос и крепчал. Что не мог втянуть в свое вращение, отбрасывал далеко прочь. Куда он приходил, там были гибель ж разорение. И вот от одинокого холма донесся грохот, словно раскат грома, даже земля задрожала — циклон исчез.
Но здесь же небо затянуло черным, и припустил ливень, капли размером с горошину.
— Наш дом, наше имущество! Что с ними случилось? — сокрушалась женщина.
Вместо ответа мы погнали лошадей рысью ж возвратились к срубу. К срубу? Нет. Никакого сруба больше не существовало. Тяжелые толстые стволы, из которых он был сложен, были разбросаны по обширной территории. От изгороди не осталось и следа; от нее не осталось ни планки, ни колышка, ни брусочка — все забрал с собой смерч.
Женщина смотрела на это словно помешанная. Я подумал о ее муже и сыне, а также о молодом индейце. Рисунок мне подсказал, тде я их всех найду: под холмом, у которого разрушился циклон. Каким же был его конец? Очевидно, это был конец чудовища, которое в смертельной борьбе разорвет все, что попадет в его лапы. Возможно, нас ожидало страшное зрелище. Я хотел бы охранить женщину от его вида. Но лишь только она услышала, что мы хотим найти ее сына, все наши увещевания оказались напрасными: мы вынуждены были взять ее с собой.
Дождь закончился так же быстро, как и начался. Тучи исчезли словно по волшебству, солнце улыбалось нам, словно ничего и не случилось.
Но что творилось внизу! Путь циклона захватил метров шестьдесят в ширину. Всякая растительность в этой полосе была сметена. Смерч вырыл ямы и опять засыпал их обломками. Направо и налево лежали в одной куче стволы, камни, кустарник и все остальное, что попало в лаян чудовища.
А что сейчас было под холмом, о который разбилась буря? Уже издалека мы увидели склон. Кусты, вырванные с корнями и сваленные в беспорядке, догола ободранные скалы, платаны, которые так понравились мне, когда я утром проезжал мимо них,— поваленные, вывороченные, мощные, в человеческую руку, ветви и сучья причудливо переплетены. У самого большого платана была сорвана пышная крона. Это и в самом деле было жалкое зрелище. Но где же?.. Я заметил коня с индейскими упряжью и убранством, рыжего, он стоял и с аппетитом хрумкал листьями из хаоса сломанных и переплетенных ветвей.
Мы направились к нему и увидели вывороченный с корнем платан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74