Ведь в этой благословенной стране не знаешь, как и когда и вообще ляжешь ли когда-либо спать.
— Ну, я не думаю, что все так уж плохо!
— Вы не должны забывать, сэр, что вы находитесь в Техасе, где отношения еще далеко не выяснены. Например, мы намереваемся ехать в Остин. Однако утверждение, что мы доберемся туда, довольно спорно. Мексиканские события на волнах Рио-Гранде достигли и наших беретов. Вот так и случаются события, которых никто не в силах предвидеть. Кроме того, мы должны считаться с фантазиями этого Гибсона. Если же ему еще придет в голову прервать поездку в Остин н высадиться где-нибудь в промежуточном порту, мы вынуждены будем сделать то же самое.
— Но как мы узнаем, что они покинули корабль?
— С помощью расспросов. Пароход идет по Колорадо не спеша. Здесь не носятся так, как на Миссисипи и на других речках. В каждом городке у нас будет в запасе четверть часика на поиски. Мы должны быть также готовыми к тому, чтобы сойти на берег, где нет ни городских удобств, ни гостиниц.
— А как же в этом случае быть с моим чемоданом?
Старая Смерть в ответ громко рассмеялся.
— Чемодан, чемодан! — закричал он.— Чемодан —это пережиток допотопных обстоятельств. Какой благоразумный человек тянет за собой такой багаж?
— Вот так, как вы сейчас стоите передо мной, вы можете появиться в салоне изысканнейшей из женщин или в партере какого-нибудь театра. Но Техас не имеет ни малейшего сходства с дамским будуаром или театральной ложей. Легко может статься, что уже через пару дней ваш изящный костюм повиснет на вас клочьями, а ваш прекрасный цилиндр примет форму губной гармошки. Разве вы знаете, куда вздумает направиться Гибсон? Вряд ли он останется в Техасе. Он захочет исчезнуть, а для этого ему надо пересечь границу Соединенных Штатов. То, что он двинулся в этом направлении, вне всякого сомнения говорит о том, что он намеревается пробраться в Мексику. Мошенник может бесследно затеряться в этой стране, и никто, ни один человек, ни полиция не помогут вам отыскать его.
— Может быть, вы и правы. Но я считаю, если он действительно хотел попасть в Мексику, он бы сразу туда и отправился.
— Чепуха! Гибсону нужно поскорее покинуть Н овый Орлеан, поэтому он воспользовался первым попавшимся кораблем. Кроме того, мексиканскими портами владеют французы. Желал ли он с ними встречи, как вы думаете? У него не было выбора, он вынужден был убираться по суше и во всяком случае поступает разумно, не слишком много мелькая в больших городах. Поэтому стоит предположить, что он высадится, не добравшись до Остина. Он направился к Рио-Гранде на лошади и, конечно же, по малонаселенной местности. И вы отправитесь вслед за ним с вашим чемоданом, в цилиндре и в этом дорогом костюме? Если я правильно понял ваши намерения, то я должен вас высмеять.
Я прекрасно понимал, что он прав, но позволил себе немного пошутить, с притворной горечью посмотрев на свой костюм. Тут он похлопал меня по плечу и засмеялся.
— Не переживайте. Расстаньтесь с этим костюмом без сожаления. Продайте здешнему торговцу весь этот хлам и купите себе новую одежду! Вам непременно нужно купить прочный добротный охотничий костюм. Я полагаю, у вас достаточно денег?
Я кивнул.
— Ну, тогда все в порядке. Вы можете ездить верхом и стрелять?
Я ответил утвердительно.
— И лошадь вам тоже нужна,—продолжал старик,— но здесь, на побережье, ее не купить. Здесь они дороги и никуда не годятся. Там, на суше, вам ее уступит каждый фермер. Но без седла. О седле вы должны побеспокоиться здесь.
— О Боже! Мне что, надо будет бегать, как вы, с седлом на спине?
— Конечно. А почему бы и нет? Вам что, стыдно? Кому какое дело, что я ношу седло? Никому! Если мне будет угодно, я буду таскать с собой софу, чтобы при случае отдохнуть в прериях или диком лесу. Кто осмелится смеяться, тому я сделаю замечание щелчком по носу, да так, что у него звезды из глаз посыплются. И сразу станет стыдно за свою грубость и неприличное поведение. Предположим, Гибсон с Вильямом Олертом решили где-то высадиться, купили лошадей и ускакали. Вот тогда-то вы и увидите, какое это преимущество — иметь при себе седло наготове. Делайте, что хотите! Но если вы действительно хотите, чтобы я остался с вами, то следуйте моему совету. Итак, решайтесь быстрей!
Вымолвив эти слова, он, однако, не стал ждать моего решения, а напротив, схватил меня за руку, развернул лицом к дому, где сверху аршинными буквами было написано «Универсальный магазин», потом подтолкнул меня сзади так, что я, влетев в лавку, налетел на открытую бочку с селедкой, а сам, ухмыляясь, протиснулся вслед за мной.
Вывеска не соврала. Лавка была очень большой, и, действительно, в ней имелось все, что могло понадобиться здешним жителям, даже седла и ружья.
Что произошло потом, скажу я вам, было единственным в своем роде. Я был похож на школьника, который пришел с отцом на ярмарку и замер в восхищении, не смея ничего выбрать без одобрения опытного отца. Я спокойно принял правила игры, смирившись с опекой, и стал сознательно играть роль новичка, которым меня считал старик. Но при этом я уже предвкушал ощущение момента, когда он поймет свое заблуждение.
Старая Смерть сразу же поставил условие, «то владелец лавки обязан был принять мой дорожный костюм и все содержимое моего чемодана в счет будущих покупок. Хозяин охотно согласился и даже отослал своего приказчика за моим чемоданом. Когда мои вещи были на месте, хозяин тщательно все оценил, и Старая Смерть занялся отбором нужного мне. Я получил черные кожаные штаны, пару высоких сапог со шпорами, нижнюю рубашку из красной шерсти, такого же цвета жилет с бесчисленными карманами, платок на шею из черной шерсти, охотничью куртку, кожаный пояс шириной в две ладони, некрашеный и полый внутри, мешочек для пуль, кисет для табака, трубку, компас и двадцать других мелочей, портянки вместо чулок, огромное сомбреро, шерстяное одеяло с разрезом в середине для головы, лассо, пороховницы, огниво, длинный охотничий нож, седло с карманами и уздечку с набором, а также револьвер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74