Дэвид ЭДДИНГС
САПФИРНАЯ РОЗА


ПРОЛОГ
Отт и Азеш - извлечение из "Краткой истории Земоха",
составленной на историческом факультете Борратского
университета.
Вторгнувшись в Эозию с востока, из степей срединной Дарезии,
эленийские племена постепенно вытесняли разрозненные кучки стириков.
Последними пришли самые отсталые роды, осевшие в Земохе. Города их
состояли из грубых хижин, много уступавших постройкам их сородичей в
Западных королевствах. К тому же природа Земоха гораздо суровее нашей, и
тамошние жители с трудом добывали себе пропитание. Церковь мало обращала
внимания на этот бедный край, и многие храмы и часовни стояли
заброшенными, и страну охватывало язычество, чьи нечистые обряды
повсеместно распространяли стирики. Видя, какие плоды приносят их
соседям-стирикам знания сокровенных искусств, все больше и больше
эленийских крестьян становились отступниками. Целые эленийские деревни в
Земохе обращались в язычество. Храмы стали посвящаться стирикским богам и
всюду воцарились богомерзкие языческие культы. Смешанные браки между
эленийцами и стириками стали обычным делом, и к концу первого тысячелетия
Земох уже никоим образом нельзя было назвать эленийским народом. Язык их
настолько изменился, что западные эленийцы перестали понимать своих
восточных соседей.
В одиннадцатом столетии один из козопасов горного селения Ганда, что
в срединном Земохе, пережил престранное событие, коему суждено было
оказаться краеугольным камнем истории мира. Разыскивая среди горных
отрогов потерявшуюся козу, молодой пастух по имени Отт набрел на
упрятанную лозами дикого винограда раку, возведенную в древности
стирикскими язычниками, посвященную одному из их многочисленных богов, чей
уродливый идол стоял посреди капища. Отдыхая там от погони за убежавшей
козой, Отт услышал гулкий глас, обратившийся к нему на стирикском языке.
- Кто ты такой? - вопросил голос.
- Мое имя Отт, - в испуге ответил пастух, припоминая стирикские
слова.
- И ты пришел сюда, чтобы пасть ниц и поклоняться мне?
- Нет, - правдиво отвечал козопас. - Я только разыскиваю мою козу.
Голос долго молчал, а потом раздался снова:
- Я очень могущественен, и если ты будешь поклоняться мне, я могу
многое сделать для тебя. Говори, чего ты хочешь! Уже много, очень много
лет никто не приходил сюда, и я соскучился по жертвам и душам
поклоняющихся мне.
Отту и в голову не пришло усомниться, что голос принадлежит одному из
молодых пастухов, пасущих свои стада поблизости, и он решил подыграть
шутке.
- Ну, - ответил он, - я хочу быть королем мира, жить вечно, иметь
множество прекрасных наложниц, делающих все, что я захочу, и чтобы у меня
были груды золота и прочих сокровищ, и еще я хочу получить свою сбежавшую
козу.
- И за это ты готов отдать мне свою душу?
Отт почесал в затылке. Он едва представлял, что у него есть душа, и
потеря ее не казалась пастуху чем-то страшным. К тому же он решил, что
если владелец неведомого голоса не шутит, то в случае невыполнения хотя бы
одного из обещаний договор будет недействительным.
- Ну что ж, хорошо, я согласен, - равнодушно заявил козопас. - Для
начала я хотел бы увидеть свою козу, как доброе предзнаменование.
- Так обернись и получи свою потерю обратно, - провозгласил
бесплотный голос.
Отт обернулся. И правда, позади него беглая коза лениво обдирала
листья с ближайшего куста, бросая на него любопытные взгляды. В сердце
этого дикого пастуха уже тогда угнездился порок - он любил причинять боль
беспомощным созданиям Божьим, не прочь сыграть с кем-нибудь злую шутку,
украсть что-либо при случае или обесчестить беззащитную девушку, когда это
было безопасно. Он был скуп, неряшлив и самолюбив. Когда он привязывал
козу к ветке, его голова быстро заработала, нечестивые мысли зароились в
ней подобно мухам над кучей падали. Раз уж это стирикское божество смогло
пригнать сюда его козу, то и на остальное оно тоже может быть способно.
Отт решил, что ему выпал счастливый случай.
- Ладно, - сказал он, прикидываясь простачком, - сейчас одна молитва,
в обмен на козу, а об остальном поговорим потом. Покажись. Я не собираюсь
кланяться пустому месту. Я должен знать это, чтобы должным образом
произнести мою молитву.
- Я - Азеш! - загремел голос. - Самый могущественный из Старших
богов. И если ты будешь поклоняться мне и приведешь других, то получишь от
меня гораздо больше, чем у тебя хватило воображения попросить. Я возвеличу
и обогащу тебя сверх всякого воображения. Самые прекрасные женщины будут
твоими. Я подарю тебе бессмертие. И более того - власть над миром духов,
какой еще не обладал ни один человек. Все, что я хочу взамен, Отт - это
твоя душа и души тех, кого ты приведешь ко мне. Мой голод и одиночество
мое непомерны, и так же велики будут мои награды тебе. А теперь взгляни на
мое лицо и трепещи!
Воздух вокруг грубого каменного идола задрожал, и Отт узрел над ним
парящий в воздухе образ Азеша. В ужасе отшатнувшись, он пал ниц и
извивался в пыли подобно червям и гадам. В душе Отт был трусом, и, боясь,
что ужасный демон сотворит с ним что-нибудь страшное, ужасно опасался за
свою шкуру.
- Молись, Отт! - воскликнул демон. - Я жажду твоего поклонения.
- О могущественнейший, великий А-Азеш.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193