За дождливым годом
последовали три года засухи. Поставки еды все сокращались, а казна пустела
день ото дня. Красивое бледное лицо Эланы казалось измученным и
похудевшим, хотя Спархок делал все, что в его силах, чтобы переложить
большую часть забот на свои плечи.
Стоял ясный морозный полдень самого конца зимы. Все утро этого дня
Спархок посвятил яростному спору с графом Лэндийским о предложенном новом
налоге. Старый лорд стал резким, даже оскорбительным, обвиняя Спархока в
постоянном ущемлении правительства в его чрезмерной заботе о ленивом
сельском люде. Спархок в конце концов выиграл спор, хотя это не принесло
ему особого удовольствия, потому что каждая такая одержанная победа
вбивала глубже клин между ним и его старым другом.
И теперь Спархок, в унынии и досаде, восседал в огромном кресле у
огня в королевских покоях, задумчиво наблюдая за тем, что делает его
четырехлетняя дочь, принцесса Даная. Его жена, Миртаи и Телэн отлучились
по какому-то неотложному делу в город, и Спархок был один с его крошечной
принцессой.
Даная росла серьезным степенным ребенком с блестящими черными
волосами, огромными глазами, темными как ночь, и с маленьким ротиком,
подобным алому бутону розы. Несмотря на всю свою степенность, такое нежное
дитя, как Даная, часто дарило поцелуи и ласки своим родителям. Сейчас она
расположилась рядом с очагом и играла со своим мячиком.
И именно этот очаг раскрыл Спархоку тайну своей маленькой дочери, и
жизнь его навсегда изменилась. Даная слегка просчиталась, и ее мяч угодил
прямо в каминную решетку. Ни сколь не смущаясь, она быстро подлетела к
камину и прежде, чем отец смог остановить ее и даже вымолвить слово, она
протянула к пламени руку и достала свою игрушку. Спархок вскочил на ноги и
с волнением осмотрел ее руку.
- Что ты, отец? - спокойно спросила она. Принцесса Даная была не по
годам развитым ребенком. Она рано заговорила, и к этому времени речь ее
была осмысленной и даже слишком серьезной.
- Твоя рука! Ты обожгла ее! И как ты догадалась сунуть свою руку в
огонь?!
- Да не обожглась я, - запротестовала она, подняв руку и пошевелив
пальцами. - Видишь?
- Не подходи больше так близко к огню, - грозно проговорил он.
- Хорошо, отец, - она шевельнулась у Спархока в руках, чтобы ее
отпустили, и, выбрав себе уголок поукромнее и безопаснее, вновь занялась
игрой в мяч.
Озадаченный Спархок снова опустился в кресло. Можно сунуть руку в
огонь и отдернуть ее так быстро, чтобы она не обожглась, но Даная вовсе не
быстро отдернула свою руку. Спархок с удивлением и вниманием взглянул на
своего ребенка. В последнее время он был слишком занят и мало уделял
внимания дочке. А Даная была как раз в том возрасте, когда дети меняются
быстро. Спархок во все глаза смотрел на свою маленькую дочку. И сердце его
обожгло холодом. Не веря самому себе, он с трепетом подметил, что он и его
жена были эленийцами, а их дочь - нет.
Он еще некоторое время, не шевелясь просидел в кресле, не отрывая
взгляда от девочки-стирика, и в голову ему пришло одно-единственное
объяснение этому.
- Афраэль? - ошеломленно проговорил он. Даная лишь слегка походила на
Флейту, но Спархок не видел другого решения.
- Да, Спархок? - произнесла Даная без малейшего удивления в голосе.
- Что ты сделала с моей дочерью? - крикнул он, от волнения
приподнявшись в кресле.
- Не глупи, Спархок, - спокойно осадила его малышка. - Я твоя дочь.
- Это невозможно. Как?..
- Ты же знаешь, что я - твоя дочь, отец. Ты был неподалеку, когда я
родилась. И теперь уж не думаешь ли ты, что я - ребенок, оставленный
эльфами взамен похищенного? Или скворец, поселившийся в твоем гнезде,
вытеснив твоего собственного птенца? Это глупое эленийское суеверие! Мы
никогда так не поступаем.
Спархок старался овладеть своими чувствами.
- Так ты объяснишь мне? - как можно скорее проговорил он. - Или мне
придется самому до всего додумываться?
- Успокойся, отец. Ты ведь хотел детей, не так ли?
- Ну...
- И мать-королева тоже. Она ведь должна была дать жизнь наследнику?
- Конечно, но...
- Но она не могла, ты знаешь.
- Что?
- Яд, который дал ей Энниас, сделал ее бесплодной. Ты даже и понятия
не имел, как тяжело мне было справиться с этим. Почему, ты думаешь,
Сефрения была так опечалена, когда узнала, что моя мать беременна? Конечно
же она знала о действии яда, и всячески устраняла меня от вмешательства -
возможно, в первую очередь из-за того, что вы с матерью - эленийцы, чем по
какой-либо другой причине. Иногда Сефрения такая недалекая. Да, сядь ты,
Спархок. Когда ты так сутулишься, то выглядишь очень нелепым. Либо сядь,
либо встань. Не пари посередине.
Спархок опустился обратно в кресло, мысли беспорядочно проносились у
него в голове.
- Но почему? - спросил он.
- Потому что я люблю тебя и маму. Ей было предопределено быть
бездетной, поэтому мне пришлось немного изменить ее судьбу.
- Но ты также изменила и мою?
- Как же я могла? Ты - Анакха, помнишь? Никто не знает, какова твоя
судьба. Ты всегда был для нас большой тайной. Многие полагали, что мы
вообще не должны были тебе позволить родиться. Мне пришлось долгие века
вести жаркие споры, чтобы переубедить других, что ты нам действительно
необходим. - Она опустила голову и оглядела себя. - Полагаю, мне придется
серьезно заняться собой и потихоньку взрослеть. До этого я была стириком,
а стирики совсем не так относятся к этому как вы, эленийцы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193