Королева настояла на их присутствии, и это заставило многих недоуменно
поднять брови. Даже практичный Долмант поперхнулся, узнав об этом.
- Ты не можешь привести двух язычниц в неф Базилики на религиозную
церемонию, Элана!
- Это моя свадьба, Долмант. Что захочу, то и буду делать. Сефрения и
Миртаи будут со мной.
- Я запрещаю.
- Хорошо. Не будет их - не будет венчания, а если не будет венчания -
мое кольцо останется у меня.
- Это невыносимая девчонка, Спархок, - выдохнул Долмант, вылетая из
комнаты, где Элана готовилась к торжеству.
- Мы предпочитаем говорить "энергичная", Сарати, - мягко сказал
Спархок. Он был одет в черный бархат, отделанный серебром, Элана быстро
пресекла его мысли о венчании в доспехах.
- Мне что-то совсем не хочется, чтобы какой-нибудь кузнец помогал
тебе раздеваться в нашей спальне, любимый, - сказала она ему. - Если уж
тебе надо будет помочь в этом - это сделаю я, но мне совсем не хочется
обломать себе все ногти.
В армиях западной Эозии было полно людей из знати, а в Базилике -
духовенства, так что в тот вечер в просторный, освещенный свечами неф
набилось народу не меньше, чем на похороны досточтимого Кливониса. Пока
гости собирались, хор распевал радостные гимны, а воздух был наполнен
фимиамом.
Спархок, нервничая, дожидался в ризнице тех, кто должен был
сопровождать его. Все его друзья уже собрались в Базилике - Келтэн,
Тиниен, Бевьер, Улэф и доми, а также Кьюрик, Берит и магистры четырех
Орденов. Сопровождающими Эланы были, помимо Сефрении и Миртаи, короли
западной Эозии и, как ни странно, Платим и Телэн. Причин своего выбора
королева не объяснила. Хотя, возможно, их и не было вовсе.
- Не делай этого, Спархок, - посоветовал Кьюрик своему лорду.
- Чего?
- Перестань тянуть себя за воротник камзола. Ты порвешь его.
- Он слишком узок для меня. Я ощущаю себя как с петлей на шее.
Кьюрик на это не ответил, однако с довольным видом поглядел на
Спархока.
Дверь приоткрылась, и Эмбан просунул в комнату свою потную
ухмыляющуюся физиономию.
- Мы уже готовы, а? - спросил он.
- Давайте уж скорее, - резко проговорил Спархок.
- Наш жених становится нетерпеливым, вижу-вижу! Ах, вернуть бы мне
молодость, - задумчиво проговорил он, а потом добавил: - Так вот, скоро
хор возвысит свои голоса в традиционном свадебном гимне. Уверен, что
кто-нибудь из вас его уже слышал. Когда он подойдет к концу, я открою
дверь, и тогда вы можете вести нашего агнца на заклание к алтарю. И,
пожалуйста, не дайте ему сбежать и сорвать церемонию... - он гнусно
захихикал и снова затворил дверь.
- Вот ведь противный человек, - пробормотал Спархок.
- Ну, не знаю, - пожал плечами Келтэн. - Мне он нравится.
Свадебный гимн был одним из самых старинных церковных песен, весь
пронизанный радостью. Невесты обычно с волнением прислушивались к его
звучанию, но женихи, со своей стороны, едва внимали ему.
Как только смолкли последние звуки гимна, Эмбан торжественно
распахнул дверь, и друзья Спархока окружили его, дабы проводить в неф.
Однако неуместным было намекать на схожесть этой процессии с эскортом
бейлифов, ведущих осужденного преступника к виселице.
Они проследовали в самое сердце нефа, к алтарю, Архипрелат Долмант, в
белом одеянии, отделанном золотом, уже поджидал их.
- Ах, сын мой, - с улыбкой на устах произнес Долмант, - ты прекрасно
поступил, что все же отважился присоединиться к нам.
Спархок не позволил себе ответить на это, но про себя с горечью
подумал, что все его друзья относятся к его вступлению в брак как к
веселой проделке.
Затем, после приличествующей паузы, во время которой все встали в
молчании и вытягивая свои шеи пристраивались так, чтобы им хорошо было
видно появление невесты, хор разразился очередным гимном, и с обеих сторон
просторного нефа показалось ее окружение. Первыми - с двух разных сторон -
появились Сефрения и Миртаи. Разница в их росте не сразу была замечена,
однако всем бросилось в глаза то, что они обе несомненно были язычницами.
На Сефрении было белоснежное стирикское одеяние, а на голову возложен
венок. С лицом спокойным и невозмутимым вступала она в неф самого главного
собора Священного Города. Наряд Миртаи казался в диковинку для эленийцев.
Он был королевского голубого цвета и, казалось, не был прошит ни в одном
месте. На обоих плечах его поддерживали драгоценные броши, и длинная
золотая цепь перехватывала его под грудью, и, пересекая спину тамульской
великанши, вилась вокруг ее талии и бедер, свешиваясь впереди замысловатым
узлом почти до самого пола. Ее бронзовые руки были обнажены до плеч,
безупречно гладкие, но мускулистые, на запястьях которых красовались не
браслеты, а скорее отполированные стальные манжеты, отделанные золотом. На
ногах у Миртаи были золотые сандалии, а масса распущенных черных волос
доходила до середины бедер. Лоб ее охватывал простой серебреный обруч.
Сегодня при Миртаи не было никакого видимого оружия, вероятно, тамульская
великанша не желала ранить чувства эленийцев в столь торжественный день.
Доми Кринг с вожделением вздохнул, когда Миртаи вошла и вместе с
Сефренией медленно двинулась по проходу к алтарю.
Еще через несколько мгновений из галереи появилась, слегка опираясь
на руку старого короля Облера, невеста и остановилась в самом начале
прохода, чтобы дать возможность всем разглядеть то, как великолепна она в
своем подвенечном наряде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193