- А теперь, братья мои и друзья, - сказал Долмант. - Впервые за всю
историю Церкви к нам обратится королева. - Он слегка улыбнулся. - Я бы ни
за что на свете не хотел обидеть королей западной Эозии, но должен со всей
своей прямотой заявить, что Элана, королева Элении, во много раз
прекраснее, чем они, и я думаю, мы все будем приятно удивлены тем, что она
столь же умна, сколь и красива.
Элана очаровательно покраснела. За всю оставшуюся жизнь Спархок так и
не смог понять, как можно краснеть специально. Элана несколько раз
пыталась ему объяснить, но это было просто вне его понимания. Королева не
спеша поднялась со своего трона и некоторое время простояла молча, опустив
глаза, будто бы стесняясь милого комплимента Долманта.
- Благодарю вас, ваша светлость, - наконец произнесла она чистым
звонким голосом, подняв голову. Все следы румянца исчезли, и на лице Эланы
теперь читалась гордая решимость.
Сердце Спархока екнуло от неожиданно забравшегося в него подозрения.
- Ну теперь держитесь, чтоб не свалиться со своих мест, - предупредил
он своих друзей. - Мне знакомо это выражение лица. Боюсь, нас ожидает не
один сюрприз.
- Я исполнена благодарности к Курии за предоставленную мне
возможность присутствовать на ее собрании, - начала Элана. - И присоединяю
свои молитвы к тем, что вознесли мои собратья-монархи, прося Господа
ниспослать благословение на столь благородных мужей Церкви. Поскольку я -
первая женщина, обращающаяся к Курии при таких обстоятельствах, то
осмелюсь просить прощения у патриархов за то, что добавлю ко всему
сказанному ранее еще несколько слов. Я уверена, что ученые служители
Церкви простят меня, если в моих словах будет допущена некоторая
вольность, я - всего лишь женщина, и не слишком долго живу на этом белом
свете. А нам всем хорошо известно, что молодые женщины иногда говорят
глупости, особенно когда волнуются.
Элана замолчала, поглядывая на притихшие ряды церковников.
- Я сказала волнуются... - продолжила она. Ее голос звенел, что
серебряный колокольчик. - Нет, я просто в ярости. Этот монстр, это
хладнокровное чудовище, этот... этот Энниас убил любимого мною всем
сердцем отца. Он уничтожил мудрейшего и благороднейшего короля во всей
Эозии.
- Это Алдреас-то? - прошептал Келтэн, не веря своим ушам.
- А потом, - продолжала Элана, все тем же звонким голосом, - не
удовлетворенный тем, что разбил мое бедное сердце, этот жестокосердный
негодяй покушался и на мою жизнь. Церковь несет на себе пятно позора за
этого подлеца, что попытался осквернить веру Господа нашего. Я хотела бы
просить вас о правосудии, но я сама выбью правосудие из тела того, кто
убил моего отца. Я всего лишь слабая женщина, но у меня есть рыцарь,
человек, который по моему приказу найдет это чудовище Энниаса, если даже
этот зверь будет прятаться в геенне огненной. Энниас будет стоять передо
мной. Я клянусь в этом всем вам, и даже еще не рожденные поколения будут
содрогаться при мысли о той участи, что постигнет этого негодяя. Нашей
святой матери Церкви не стоит мараться и затруднять себя, свершая
правосудие над этой мерзостью. Церковь - благородна, сострадательна, а я -
нет.
- Вот и все королевское послушание пред лицом Церкви, - подумал
Спархок.
Элана опять замолчала, задрав кверху свое гордое юное личико, которое
ничуть не портило появившееся на нем выражение мстительной решимости.
- А что вы решите по поводу этого? - наконец спросила Элана,
повернувшись прямо на укутанный в черное трон Архипрелата. - Кому
присудите вы это роскошное кресло, ради которого Энниас собирался весь мир
потопить в крови? Кому достанется сей великолепный предмет? Потому что я
не ошибусь, друзья, если скажу, что это самое обыкновенное кресло,
сделанное, правда, из чистого золота, из-за чего весьма тяжелое и к тому
же, думаю, не слишком удобное. Кого обяжете вы взять на себя ту тяжелую
ношу заботы и ответственности, что прилагается к этому креслу, и которое
вашему избраннику придется нести на своих плечах в самые черные дни для
нашей святой матери? Без сомнения, он должен быть мудрым; но все патриархи
Церкви мудры. Он должен быть смел, но разве можно хоть кого-нибудь из вас
упрекнуть в трусости? Он должен быть хитер и проницателен, но не путайте
это с мудростью. И прошу, вспомните о том, что ему придется столкнуться с
гением лжи - не с Энниасом, хотя тот и лжив, не с Оттом, погрязшим в
собственном зле и разврате, но с самим Азешем. У кого из вас достанет
силы, хитрости и воли, чтобы противостоять этому исчадию ада?
- Что она вытворяет? - сдавленным шепотом произнес Бевьер.
- Разве не понятно, сэр рыцарь, - довольно проурчал Стрейджен. -
Выбирает нового Архипрелата.
- Но это просто смешно, - задохнулся Бевьер. - Архипрелата выбирает
Курия.
- Сейчас, сэр Бевьер, они выбрали бы и вас, стоило бы ей только
указать в вашу сторону своим маленьким розовым пальчиком. Посмотрите на
них. Теперь она держит в своих хрупких руках всю Курию.
- Среди вас есть воины, почтенные патриархи, - продолжала Элана, -
люди из стали и доблести, но сможет ли вооруженный Архипрелат
противостоять хитрости и коварству Азеша? Среди вас есть теологи, люди
высочайшего ума, которые смогли бы прочитать мысли самого Господа, но
сможет ли такой человек, ведомый божественной справедливостью, сразиться с
мастером обмана?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193