- Но как? - выдохнул Ортзел.
- Для меня ваша религия отвратительна. Она жестокая, косная,
непрощающая и лицемерная. Она совершенно не гуманна, я не признаю ее и не
буду участвовать в вашем экуменическом движении, Долмант. Вот помогу я вам
в обращении земохцев, так вы обратите свои взоры и на западный Стирикум, и
тут уж я восстану против вас. - Сефрения улыбнулась удивительной мягкой
улыбкой, что, казалось, озарила светом нависший мрак и уныние. - Думаю,
как только Афраэль станет лучше, мне следует поговорить с ней. Возможно,
она сама заинтересуется земохцами. - И она улыбнулась Долманту смеющейся
лучистой улыбкой. - Это поставит нас на разные стороны, Сарати? -
предположила она. - Тем не менее, я желаю тебе всего самого хорошего,
старина; но, как говорится, пусть победит лучший мужчина то будет - или
женщина.

Погода почти не изменилась, когда они тронулись в путь на запад.
Правда дождь поливал их уже гораздо реже, но небо оставалось затянутым
облаками, а неистовый ветер еще дышал на них холодом зимы. Они
направлялись в Демос. Они везли домой Кьюрика. Спархок с душевным трепетом
думал о предстоящей встрече с Эсладой. Он не знал, что скажет Эсладе, и
втайне считал себя в ответе за смерть ее мужа. Мрак и уныние, которые
окутали землю сразу после смерти Азеша, казалось, разрослись еще больше,
откормленные их горем и скорбью и сгустились над ними грозовыми тучами.
Оружейные мастера Пандионского замка в Чиреллосе привели в порядок оружие
Спархока и его друзей и счистили почти всю ржавчину с их доспехов, а тело
Кьюрика вез богато украшенный черный экипаж, запряженный лошадьми.
Они разбили лагерь в рощице неподалеку от дороги примерно в пяти
лигах от Демоса. Спархок и его спутники решили в молчаливом согласии, что
должны привести в порядок себя и свои доспехи, очистить их от грязи,
прежде чем предстанут перед Эсладой и ее сыновьями. Удовлетворившись тем,
что его снаряжение готово к завтрашнему дню, Спархок отправился через
лагерь к черному экипажу, что находился на некотором расстоянии от костра.
Телэн поднялся со своего места и поспешил за ним.
- Спархок, - окликнул он рыцаря.
- Да?
- Я надеюсь, ты не всерьез говорил о своем намерении?
- О каком еще?
- Ну, что собираешься отправить меня послушником в Пандионский орден?
- Нет, Телэн, об этом я говорил вполне серьезно. И так оно и будет. Я
обещал твоему отцу.
- Я сбегу.
- Тогда я поймаю тебя - или пошлю за тобой Берита.
- Но это несправедливо.
- Ну что ж, жизнь не всегда обходится с нами по справедливости.
- Спархок, я не хочу учиться на рыцаря!
- Не всегда приходится делать то, что нравится, Телэн. А тут речь о
том, что хотел твой отец, и я не собираюсь его разочаровывать.
- А как же я? Как насчет того, что я хочу?
- Ты еще молод. Привыкнешь. А может, тебе это и понравится со
временем.
- Куда ты идешь? - спросил мрачный Телэн.
- Собираюсь навестить твоего отца.
- О, тогда я лучше вернусь к костру. Хочу помнить его таким, каким он
был.
Экипаж скрипнул, когда Спархок залез в него и присел рядом с
безмолвным телом своего оруженосца. Некоторое время он просто сидел молча.
Печаль отпустила его, ее сменило глубокое сожаление.
- Мы прошли бок о бок с тобой долгий и трудный путь. Так ведь,
старина? - наконец проговорил он. - Теперь ты едешь домой отдыхать, а я
отправлюсь дальше один. - Он слегка улыбнулся в темноту. - Это было так
опрометчиво с твоей стороны, Кьюрик. Я с предвкушением ждал, что мы будем
вместе стареть - станем старше, чем сейчас.
Он немного помолчал.
- Я позабочусь о твоих сыновьях, - добавил Спархок. - Ты будешь
гордиться ими, особенно Телэном, хотя ему понадобится время, чтобы стать
почтительным и благопристойным.
Он снова умолк.
- Я принесу эту печальную весть Эсладе как можно мягче, - пообещал
он, положив свою руку на руку Кьюрика. - Прощай, мой друг.
То, чего он боялся больше всего - рассказать о постигшем их горе
Эсладе - оказалось ненужным; Эслада уже обо всем знала. Она встречала их,
одетая в черные сельские одежды, у ворот фермы, на которой многие годы
жила она и трудилась вместе со своим мужем. Ее четверо сыновей, высокие
как молодые деревца, стояли рядом со своей матерью, одетые в лучшие свои
одежды. Их омраченные печалью лица сказали Спархоку, что его тщательно
подготовленная речь уже не нужна.
- Позаботьтесь о своем отце, - сказала Эслада сыновьям.
Они кивнули и отправились к черному экипажу.
- Как ты узнала об этом? - спросил Спархок Эсладу, после того, как
она обняла его.
- Мне рассказала о случившимся та самая малышка, которая была с вами,
когда вы ехали в Чиреллос, - ответила Эслада. - Одним из вечеров она
появилась на пороге нашего дома, поведала обо всем, а затем ушла.
- Ты ей поверила?
Эслада кивнула.
- Я знала, что должна ей верить. Она совсем не такая, как другие
дети.
- Да, не такая. Эслада, я очень, очень сожалею. Когда Кьюрик начал
стареть, мне стоило уговорить его остаться дома.
- Нет, Спархок. Это разбило бы ему сердце. Хотя не мог бы ты помочь
мне в одном деле, прямо сейчас?
- Все, что попросишь Эслада.
- Мне надо поговорить с Телэном.
Спархок не знал, к чему все это приведет, но жестом попросил Телэна
подойти к ним.
- Телэн, - сказала Эслада.
- Да?
- Мы очень гордимся тобой.
- Мною?
- Ты отомстил за смерть своего отца.
Телэн в удивлении уставился на нее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193