А потом ее ожидает не слишком приятное возвращение до-
мой - как раз подобно все тому же сектанту.

Вдруг где-то сбоку зашуршало ковровое покрытие. Джоанна быстро
встала за непрозрачную дверь и стала напряженно всматриваться в щель.
И тут она мгновенно узнала его - конечно же, это был Гэри. Он осторож-
но прошел мимо комнаты. Джоанна стояла ни жива ни мертва.

Гэри - тот, уже не настоящий Гэри - теперь уже мог не притво-
ряться тем, под чьей маской жил все это время. Теперь это была ка-
кая-то крадущаяся походка, точно лисья - так настоящий Гэри Фэйрчайлд
никогда не ходил.

Джоанна увидела, что в руках темный Волшебник нес чемодан-
чик-"атташе", и сердце ее упало.

Видимо все это должно так или иначе случиться сегодня.

Джоанна догадалась об этом сегодня утром, когда, пользуясь
благоприятным моментом, в очередной раз проникла в нужный файл и обна-
ружила, что значительной число информации оттуда бесследно исчезло.
Тут, впрочем, не было ничего удивительного - хоть Гэри и программиро-
вал свои намерения и данные на сан-серанском компьютере, но вот переп-
равлять накопленную и обработанную информацию через Пустоту ему все
равно приходилось по старинке - вручную, лично.

Девушке вдруг очень захотелось взвизгнуть. Только без паники,
приказала она себе снова и осторожно, на цыпочках, направилась к теле-
фону. И тут удача - стоило только набрать номер, как заговорил автоот-
ветчик в квартире Рут. Лучшего и желать нельзя. Конечно, Рут редко
можно было застать дома, но Джоанне именно сейчас меньше всего хоте-
лось, чтобы ее засыпали градом ненужных вопросов.

- Рут, это Джоанна,- еле слышно забормотала она в трубку,-
зайди ко мне, только не забудь мой ключ. Там на столе лежит большой
конверт, в нем кое-что сказано. Только сделай все так, как написано
там. Когда вернусь, расскажу обо всем куда более обстоятельно. Но
только мое путешествие может занять несколько недель. Не бойся, ника-
кая опасность мне не грозит. Ну все, пока.

Как все это глупо.

Но почему именно она, почему?

Антриг, наверное, решила девушка, ощущал то же самое.

Вдруг ей стало как-то не по себе, такое неописуемое чувство,
какой-то холодный ужас, нервы словно напряглись. Словно стоишь на краю
пропасти, зная, что в любой момент может закружиться голова. Но Джоан-
на была готова отдать голову на отсечение, что ей прежде не доводилось
испытывать подобного чувства. И тут она еще с грустью подумала, что
бесследно исчезнув вторично, она уже вряд ли привлечет к себе большое
внимание. Может быть, и искать ее никто не станет.

Но, понятное дело, если Сураклин похитит ее сейчас, То можно
считать, что ее экспедиция уже началась. Только бы Темный Волшебник не
вселился в ее тело.

Ослепительный белый свет падал сквозь стеклянную дверь компь-
ютерного терминала на пол коридора. Набитый разным нужным скарбом ко-
шелек оттягивал ей плечо, но Джоанна даже теперь не стала перевешивать
его на другое плечо. Сейчас было не до этого. Так, неслось в ее голо-
ве, в десять часов будет автобус обратно в Энсино. Постояв еще немно-
го, девушка осторожно высунула голову за дверь.

Нет это не было галлюцинацией. А значит, ее рассудок в полном
порядке. Пока что. Но это уже хорошо.

Странно, свет в компьютерном терминале больше уже не горел.
Выходит, она рано радовалась отсутствию у себя галлюцинаций. У страха,
как известно, глаза велики.

Итак, снова темнота. Темнота, вытянувшаяся по коридору. И там,
в конце коридора, Джоанна отчетливо уловила какое-то еле слышное дви-
жение. Тихое, вкрадчивое...

Но в компьютерном терминале теперь никого не было. А темнота
тем временем стала потихоньку рассеиваться, превращаясь в самый обыч-
ный полумрак.

И было не слишком приятным, что...

Видимо, придется шагать прямо туда...

- А может, предложил тоненький голосочек в ее душе,- просто
пойти домой, уткнуться в подушку и забыть всю эту галиматью? Словно
этого с ней никогда не было?

Решительно отбросив провокационные мыслишки, Джоанна поправила
на плече ремень кошелька и шагнула вперед...



Глава 2


Несомненно, это было самое страшное, что ей когда-либо прихо-
дилось делать. Не успела девушка сделать и двух шагов, как ей вдруг
сильно захотелось повернуться и побежать что есть силы назад. Но нет,
дороги назад уже не было - нельзя даже было позволить себе оглядывать-
ся назад. Конечно, перед нею разверзлась Пустота, которая и была тем
самым непроницаемым мраком. И впереди ярким пятном маячила желтая ру-
башка Гэри. Если только она сейчас помедлит, и рубашка пропадет из ви-
ду - тогда пиши-пропало, можно считать, что она заблудилась где-то
между разными мирами.

Целая гамма чувств одолевала путешественницу - от простой тош-
ноты и ощущения падения, до сладкого ужаса, которое испытывает только
человек, который уже заглянул в глаза смерти. Но Джоанна упорно двига-
лась вперед, ощущая себя словно в невесомости, как бы плывя в невиди-
мых волнах. Единственным ее желанием сейчас было ни в коем случае не
потерять из виду желтую рубашку. По лицу ее струились слезы - скорее
всего, это были слезы негодования за свою собственную слабость. Пом-
нится, когда она в первый раз продвигалась через Пустоту, то это было
в бессознательном состоянии, когда испугаться она не могла при всем
своем желании. А когда она возвращалась назад, то сильная рука Солте-
риса (он же Сураклин) держал ее руку, придавая упорство и подбадривая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121