Естественно, тоже служивший те-
перь интересам Сураклина.

Джоанна с горечью подумала, что усердие Гэри ему никак не по-
могло, когда наступил подходящий момент, Темный Волшебник просто все-
лился в его тело.

Сама она видела эту программу. Именно эта программа помогла
Сураклину вживаться в образ своего сообщника. Там были обстоятельно
записаны склонности и привычки, вкусы и предпочтения Гэри, номер бан-
ковского счета Фэйрчайлда и количество лежавших на нем денег, его ро-
маны с другими женщинами (и это после того, что настоящий Фэйрчайлд
клятвенно заверял ее, что она его первая и единственная любовь). Там
же содержались и интимные подробности жизни Гэри - к примеру, его лю-
бовь к особо изощренной порнографии. И все это обстоятельно, словно на
века, для потомков. Другие файлы содержали похожие характеристики (с
некоторыми поправками на эпоху, разумеется, на архимага Солтериса, бе-
зумного императора Феррита Херальда, который наверняка все еще управ-
лял своей империей.

И там же содержалась информация о человеке, который поочередно
вживался в тела императора, Солтериса и Гэри. Человека, чьи манеры
иногда копировал Гэри. Именно в его глазах горел огонек подозритель-
ности, с которым он сегодня днем разглядывал Джоанну. Это был Волшеб-
ник Сураклин, которого еще знали под именем Темного Волшебника.

А компьютер как раз для него был ключом к обретению вечной
жизни. Джоанна знала, что такой компьютер существовал. С его помощью
Сураклин как бы моделировал самого себя, он хотел воплотиться уже не в
человеческой плоти, а в вечном силиконе. Наконец его мечта сможет
стать реальностью - он будет жить вечно. Но утечка жизненной энергии в
обоих мирах - в этом, где жила Джоанна, и в том, что находился по ту
сторону Пустоты, где стоял злополучный компьютер - была не смертельна,
хотя и здорово вредила всему живому.

И Джоанна знала, что компьютер существовал, но доказать этого
все равно не могла.

Таким образом, выходило, что ей приходилось сражаться с ним в
одиночку.

Джоанна повернула направо - на автостоянку возле супермаркета
в Энсино. Супермаркет как раз находился на полдороге до дома. Жила она
в Сан-Фернандо. Рука ее привычным жестом ухватила с переднего сиденья
кошелек из макраме - громадный, точно дамская сумочка, набитый разными
вещами и весивший, соответственно, тоже изрядно. Порывшись в чудо-ко-
шельке, Джоанна извлекла нечто вроде авоськи. Заперев дверцу машины,
Джоанна направилась по стоянке, похожая на школьницу. Итак, дело сде-
лано. Через пятнадцать минут она уже сидела в автобусе, направлявшемся
обратно в Сан-Серано.

Все ее поведение за последний месяц - проникновение в память
компьютера, парковка машины у супермаркета и возвращение на работу
после конца рабочего дня, уже в сумерках, боясь человека, с которым
она спала уже два года - казалось странным даже ей самой. Ну чем не
пример для какого-нибудь учебника по психиатрии? В самом деле, типич-
ный случай паранойи. А уж по ночам ей снилось такое, чего, как гово-
риться, и врагу не пожелаешь.

- Большую часть своей жизни я провел в страхе перед человеком,
который уже давно находится в могиле,- как-то сказал ей Антриг.

И только теперь Джоанна смогла осознать, как и почему
принц-регент стал сумасшедшим в десятилетнем возрасте - ведь император
тогда перестал быть его отцом, он не смог сформировать сознание ребен-
ка, потому что сам тронулся умом.

Джоанна прислонилась лбом к подрагивающему стеклу окна автобу-
са, стараясь не ощущать запаха пота, которым разило от стоявшего впе-
реди человека, одетого, несмотря на жару, в шерстяной костюм.

Все эти обстоятельства - ее исчезновение из этого мира, то,
что она узнала там, вежливый высокий человек, который дважды спас ей
жизнь - сначала защитив от Инквизиции, а потом от страшных пиявок на
лугу, которых неизвестно какая сила перенесла через бесконечные прос-
торы Пустоты - образовали совершенно неразрешимую дилемму, при которой
она вынуждена была выбирать один ответ из двух, взаимоисключающих друг
друга. А вопрос перед ней стоял очень непростой.

Легко можно было предположить, что сама она на какой-то опре-
деленный момент времени просто потеряла рассудок. Дело в том, что на
той памятной вечеринке Гэри она выпила какой-то странный пунш - в него
явно было что-то подмешено, что смогло вызвать у нее расстройство пси-
хики и, как следствие, самые причудливые галлюцинации. Кого там только
не было - волшебники, чародеи, воины, злые принцы. И потом, как это
обычно происходит в фантастических фильмах и книгах, она снова очути-
лась в привычном мире, где ей все как ни в чем не бывало заявляют, что
это всего лишь был плод ее фантазии, подстегнутый транквилизаторами.

Но вот с другой стороны...

Настоящие фантазии пришли к ней несколько дней после уже ее
возвращения в этот мир. И уже пять-шесть раз она переносила эти самые
галлюцинации.

Картина галлюцинаций была все время примерно одной и той же -
комната со стенами из неотштукатуренного камня, похожая на тюрьму Инк-
визиции, из которой ее вызволил Антриг. И тишина, мертвая тишина, ви-
димо, комната эта располагалась в подвальном помещении. Она опиралась
спиной на покрытую сыростью стену, но несмотря на это, по телу Джоанны
струились ручьи пота, поскольку в комнате было невыносимо душно из-за
пылающего тут небольшого очага.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121