Казалось даже, что эта темнота живая. Джоанна словно чувство-
вала плотную тьму, ощущала ее. Воздух был словно сгущенным, он как бы
плавал волнами, слоями.

Да хватит думать об этом, снова мысленно прикрикнула на себя
Джоанна, ведь Керис запросто пересекал в прошлый раз Пустоту сам,
только идя за человеком. А чем она хуже Кериса в этом отношении? Как
же тут было холодно, но это был не холод в привычном понимании, а хо-
лод, который наполнял душу. Но Джоанна упрямо продвигалась вперед -
главное, не потерять из виду обладателя желтой рубашки, который, обна-
ружив преследование, запросто уничтожит ее.

И тут совершилось нечто неожиданное: видимо, Джоанна оконча-
тельно освоилась даже с такой не слишком комфортной обстановкой. Во
всяком случае, она даже позволила себе побежать трусцой. При этом она
старалась не оглядываться назад. Впрочем, это еще не означало, что ее
покинул ледяной страх. Только потому, что ей было трудно дышать, она и
не выкрикнула имя Сураклин. А уж он бы не растерялся, обнаружив прес-
ледование. Впрочем, Сураклин вряд ли убьет ее, ведь ему же нужен хоро-
ший программист. И Джоанна даже приободрилась.

Тут она в очередной раз посмотрела вперед и не обнаружила Гэ-
ри. Он скрылся.

Вокруг царила тьма, какой-то неприятный ветер, даже не ветер,
а сквозняк, трепал ее волосы. Желтое пятно рубашки Гэри исчезло неиз-
вестно куда. Только вдали что-то на мгновенье сверкнуло молочно-белым
светом, и до ноздрей Джоанны донесся характерный запах дождя. И хотя
она совсем не была уверена в том, что Сураклин удрал именно туда, де-
вушка все равно двинулась в том направлении. Джоанне вдруг показалось,
что какое-то неведомое существо (откуда же ему тут было взяться?) вы-
нырнув из темноты, укусило ее за руку до крови. Но сейчас она даже не
остановилась, чтобы убедиться, действительно ли такое произошло с ней.
Она мчалась вперед и вперед, глядя в одну точку, чтобы только не
сбиться с курса. Для нее даже не существовало время, казалось, что она
уже несколько часов бежала так, не зная, как долго еще предстоит бе-
жать. Что это было за свечение? Связано ли это было каким-то образом с
исчезновением Сураклина? А вдруг это всего лишь приманка, специально
для нее? А что, если ей до самой смерти предстоит блуждать здесь? А
что, если она уже умерла и попросту попала в потусторонний мир? Вне-
запно Джоанна ощутила, как ее кошелек оттягивал плечо, он сразу пока-
зался неподъемным, тяжелым, даже мелькнула мысль - не сбросить ли под
ноги весь этот хлам?

Вдруг темнота стала постепенно редеть, было уже видно, как
светит полная луна, потом показалась вереница придорожных камней. Джо-
анна побежала вперед, и ноги ее запутались в высокой густой траве. Ко
всему прочему, трава оказалась еще и мокрой, видимо, тут действительно
недавно прошел дождь. Сзади вдруг послышалось шипение. Тут уж мужество
совершенно отказало Джоанне, она оглянулась назад. За ней следом плыло
нечто странное, какое-то существо, состоящее из щупальцев. Щупальца
эти были похожи на пряди слипшихся волос.

Девушку охватил животный ужас, и она бросилась что есть силы
вперед. Бежала она до тех пор, пока не почувствовала, что еще минута
другая такого кросса и она без чувств свалится на траву. Вдруг она по-
думала, что если попытаться встать за один из придорожных камней, мож-
но надеяться, что эта штуковина промчится мимо. Тут Джоанна вспомнила,
у нее ведь есть оружие. Впрочем, ей потребуется некоторое время, чтобы
достать все это из кошелька. Вот Керис, попав бы в такую ситуацию, на-
верняка не дал бы застигнуть себя врасплох.

Но Джоанна резко рванулась к ближайшему камню и встала возле
него. Затем она инстинктивно посмотрела на руку, так и есть: на месте
укуса неведомого создания из руки вытекала кровь. Несомненно, что это
же самое создание преследовало ее сейчас. И его челюсти наверняка
должны были сомкнуться на ее горле. Джоанна опять задрожала, но теперь
уже от нового ужаса. Но затем она, опомнившись, выхватила из висевших
на ремне джинсов нож. Пусть теперь попробует приблизиться...

Тяжело дыша, Джоанна прислонилась к камню и повернулась в сто-
рону, откуда должно было прийти чудовище.

Но там никого не было.

Но нет, страшилище таилось где-то там, в темноте, но почему-то
не желало к ней теперь приближаться. Но тут послышался другой звук,
похожий на протяжный стон.

Джоанна принялась внимательно рассматривать отпечатки на мок-
рой земле.

Вдруг какая-то тень, словно вода, стала растекаться по земле.
Даже теперь, в довольно ярком лунном свете, было сложно распознать,
кому принадлежит та или иная тень, но через некоторое время снова пос-
лышался все тот же протяжный стон, полный боли и мук, и девушка как-то
внезапно поняла, что больше всего это было похоже на мычание коровы. А
сразу за этим последовало блеяние овец. Джоанна протерла глаза - так и
есть: можно было различить теперь и светлые комочки - это овцы, и ко-
ров и некую вертикальную тень - это уж точно человек. Затем в ночной
тишине послышалась музыка. Она была прерывистой, словно всякий раз ос-
танавливалась, чтобы найти дорогу между придорожными камнями. А потом
послышалась барабанная дробь, которая, кстати, не могла заглушить
пронзительное биение ее сердца.

Где-то там, за грядой камней, где черный бархат ночи был осо-
бенно плотным, ее поджидало чудовище, которое и без того едва не сло-
пало ее сейчас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121