Джоанна вспомнила, как Антриг рассказывал, что через Пустоту
из одного мира в другой могут попасть не только люди, но и предметы
весьма случайные. Поскольку материя, из которой состоит во вселенной
все, как бы ослабевает и перестает удерживать вещи в их естественных
границах. Возможно, это чудище было из какого-то другого мира, но оно
болталось в Пустоте и наконец попалось-таки сюда. А вдруг, подумала
Джоанна с ужасом, это чудовище не попадало сюда ни откуда, а попросту
обитает здесь? Вдруг она просто, потеря в Сураклина из виду, попала
сама совсем не в тот мир, в который собиралась?

Ну что же, подумала она с печальной улыбкой, это все же лучше,
чем навеки остаться в Пустоте.

Джоанна осторожно направилась вперед, не снимая ладонь с руко-
ятки ножа. Темнота, казалось, продолжала сгущаться. Иногда вспыхивали
какие-то зеленоватые огоньки, девушка и понятия не имела, чтобы это
могло быть такое. Затем ее чуткие ноздри уловили запах свежей травы, а
секунду спустя раздался заунывный визг свирели.

Мимо нее прошла овца, затем корова с теленком. Затем пошли це-
лые группы коров и овец. В воздухе резко запахло мокрой шерстью. Тут
же бежали собаки-пастухи, вперемешку с ними козы, несколько свиней.
Затем уж показались люди, они шли молча. Джоанне почему-то бросилось в
глаза, что тут были не только пастухи-мужчины, но и женщины с детьми.
При этом девочки несли на руках кошек.

А затем уж началось что-то вовсе непонятное. Ровной линией шли
люди, чьи лица были закрыты изображавшими морды животных масками. Иные
водрузили себе на головы рога. Если это была какая-то игра воображе-
ния, то довольно зловещая. Черные изогнутые рога покачивались в возду-
хе в такт походке людей. Сквозь прорези в масках поблескивали глаза их
обладателей. Джоанна стояла ни жива ни мертва. Если эти люди заметили
ее, а они никак не могли не заметить, то они не уделяли ей внимания по
какой-то только им известной причине.

В самом конце процессии двигалась влекомая коровами и поче-
му-то овцами высокая повозка - прямо катафалк. В может, это катафалк и
был. Точно катафалк, подумала девушка, видя, как на повозке лежит муж-
чина в изорванной в клочья одежде, тоже с рогами на голове. Она снова
вспомнила Антрига, который неоднократно повторял, что все в жизни дви-
жется параллельно линиям жизненной энергии. Конечно, он ведь рассказы-
вал, что иногда крестьяне по старой памяти проходят со своими стадами
вдоль таких линий, исполняя полузабытые обряды их далеких предков. Это
делается в честь почитаемого когда-то Бога Мертвых.

Ну что же, пронеслось в голове девушки, по крайней мере теперь
можно точно быть уверенной, что она попала именно туда, куда хотела.

Так, все хорошо. Теперь нужно разыскать Сураклина.

Первым ее непроизвольным желанием было просто пристроиться в
хвост этой процессии - ведь крестьяне привели бы ее в свою деревню. А
там можно найти кров и пищу, ведь ночь была довольно холодной. По сво-
ему прошлому путешествию по империи Феррит Джоанна поняла, что госу-
дарство это находится куда севернее, чем Калифорния. Вдруг она осозна-
ла, что не позаботилась о том, чтобы запастись теплой одеждой. Да, это
большое упущение.

Но только Джоанна собралась было двинуться вперед, как разли-
чила во тьме очередной силуэт, похожий на этот раз на большого паука.
Ну конечно же, это было чудовище. И направлялось оно как раз за про-
цессией крестьян.

Может быть, паука привлекла музыка, подумала Джоанна. Или же
запах добычи? И девушка присела у основания камня, решив, что уж лучше
провести ночь здесь. А звук свирели постепенно удалялся и удалялся,
вскоре угаснув совсем.



Конечно же, Джоанна обязательно пошла бы в деревню, из которой
вышла процессия, если бы не то чудовище. Она успела изрядно продрог-
нуть и проголодаться, силы почти оставили ее. Но ведь даже если бы в
деревне ее не приняли, то что ей стоило найти убежище на ночь на ка-
ком-нибудь сеновале? Но внезапно она подумала: ведь, оказавшись в ка-
ком-то тесном пространстве, она не сможет вовремя заметить опасность,
да и свободы маневра у нее нам не будет. Нет, уж лучше сидеть в чистом
поле. Джоанна тут подумала, как далеко тянется эта дорога и на каком
расстоянии отсюда расположена деревня?

Но затем наступила полнейшая депрессия, что вполне было ес-
тественно после переживаний и перенесенных тягот. И Джоанне показа-
лось, что ее ситуация в тысячу раз тяжелее, чем она сама думала.

Впрочем, девушка знала, что это такое и была к этому заранее
готова. Ведь Сураклин как раз и пришел в этот мир, чтобы пустить свой
компьютер в ход. А компьютер работал на энергии, которую Сураклин вы-
тягивал из живых существ и с помощью телиса преобразовывал в электри-
ческий ток. Потому не было ничего удивительного в том, что телисы на-
конец заработали, просто Сураклин наконец-то добрался до места своего
назначения.

Но зато теперь Джоанна знала, что упадок физических и духовных
сил в ней произошел не благодаря ей самой, а именно из-за действий
Темного Волшебника. А потому это закономерно. Нужно только перебороть
искусственную хандру. К хандре же теперь примешивалось неприятное ощу-
щение, что если ее экспедиция успехом не увенчается, то самое лучшее,
что суждено ей - остаться в этом мире на положении рабыни. В худшем же
случае ее ожидает смерть. Кроме того, ей начало казаться, что Антрига
уже давно нет в живых.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121