Каждая из них являла собой насто-
ящую витрину ювелирного магазина. А какие тут были замысловатые при-
чески. Каждая женщина имела возле себя еще и прислужницу. Кстати, даже
прислужницы эти были одеты куда богаче, чем сама Джоанна. Одинаковые
напудренные рисовой мукой лица, с удивлением уставились на простенькое
голубой платье Джоанны и ее дорожную накидку, которую слуга повесил на
крючок. Одна из знатных дам, которой, кстати, явно было не больше во-
семнадцати, ткнула пальцем в бок своей соседке и кивком головы указала
на Джоанну. Обе захихикали. Остальные попросту отвернулись и возобно-
вили прерванный разговор.

Впрочем, это только обрадовало Джоанну, она и так уже девять
дней выслушивала в дороге разные глупые сплетни и была сыта ими по
горло. Не хватало только, чтобы тут ей пришлось что-то изобретать,
чтобы хотя бы осведомленностью не выделяться из общей массы.

Конечно, ничто человеческое ей чуждо не было, и потому она
вдруг разволновалась, когда двери в другую комнату раскрылись и уже
другой слуга попросил: "Госпожа Шератон...". Все присутствующие в ком-
нате удивленно уставились на девушку. Она и сама не ожидала, что вызов
последует так скоро. Навстречу ей вышла женщина шестидесяти, видимо, у
нее закончилась аудиенция у Магистра. Уже входя в комнату, Джоанна ус-
лышала за спиной сдавленное: "Вот выскочка".

Она оказалась в комнате, обставленной даже с еще большей рос-
кошью, чем предыдущая, хотя и ту тоже никак нельзя было назвать хиба-
рой. В глубине комнаты стояла вырезанная из черного дерева статуя Ка-
хирета - бога-покровителя всех волшебников и магов, перед ним стоял
горящий шандал. Горело какое-то ароматическое вещество, и потому воз-
дух был напоен приятным запахом. Тем временем хозяин всего этого вели-
колепия, Магистр Магус, рванулся к ней, вскакивая со своего величест-
венного кресла, больше похожего на королевский трон.

Дитя мое,- волшебник в волнении схватил Джоанну за руки.- У
тебя, наверное, все пальцы отмерзли. У меня сейчас чертовски мало вре-
мени, но я распорядился приготовить для тебя чай и все положенное в
гостиной.

Джоанна слабо улыбнулась в ответ, ей было приятно уже то, что
ее узнали, не говоря уже об оказанном приеме. Внезапно у нее защипало
глаза, снова телячьи нежности, как, наверняка, сказал бы Керис.

- Конечно, конечно,- наконец нашлась она,- я ведь вовсе не хо-
чу занимать время, которое обычно отводится на приемные часы.

- Конечно же, ты голодна,- полувопросительно сказал он.

Джоанна поняла, что кроме черной робы и хорошо поставленного
голоса шарлатана от магии в этом человеке есть еще одно качество, уже
подлинное - теплота и участие к беде окружающих.

- Мое дорогое дитя, до меня дошли слухи...- тут он, видимо,
понял по лицу Джоанны, что она и так уже в курсе и вздохнул с облегче-
нием.- А я-то боялся, что вы можете быть ранены...

Джоанна резко замотала головой, стараясь перебороть в себе же-
лание припасть к обтянутому черным бархатом плечу и от души разреветь-
ся. Ей было очень приятно, что в этом неуютном мире нашелся хоть
кто-то, понимающий ее.

Джоанна отвернулась в сторону, стараясь не показать Магусу то,
что слезы сами собой льются из ее глаз. В этот момент рука Магистра
легла на ее плечо.

- А теперь, дитя мое,- сказал все тот же вежливый голос, мне
кажется, что будет лучше, если мы поговорим обо всем после того, как
ты как следует покушаешь и отдохнешь. Ты, случайно...- тут предсказа-
тель заколебался, не зная, как облечь свою мысль в тактичную форму.

- Да нет, нет,- угадала мысль Джоанна.- Я никуда не спешу и
никто за мной не гонится.

В присутствии Мага она не решилась упоминать имени Сураклина.

И сразу облегчение отразилось на лице Магуса.

Сразу в воздухе повисла неловкая тишина, так тишина возникает
обычно в семьях, когда любящие супруги разругались и каждый при этом
стесняется первым заговорить. Джоанна знала, что лично она не может
заговорить первой по очень простой причине - больше недели она таилась
и тряслась, чтобы только неосторожным словом не выдать себя, не обра-
тить на себя внимания. А тут... когда она встретила наконец хоть ко-
го-то, кто мог помочь ей, то все нужные слова как-то сами собой заст-
ряли в ее горле.

И Магус, видя, что Джоанна переживает, боялся задать хоть ка-
кой-то вопрос, поскольку ему казалось, что именно этот вопрос лишит
девушку остатков самообладания. Впрочем, Магистр примерно знал, что
именно хочет узнать от него гостья.

- Он ведь умер, да? - наконец Джоанна не выдержала гнетущей
тишины.

Магус только вздохнул, даже не пытаясь изобразить из себя не-
понятливого.

- Ах, если бы только не на мою долю выпала участь рассказать
тебе это,- наконец сказал он, нервно теребя пальцами свои кружевные
манжеты.- Нет, он жив, но только в данном случае это не слишком утеши-
тельно, поскольку рассудок окончательно покинул его. Ты же понимаешь,
как происходит с человеком, которого допрашивает инквизиция. Прости
меня, дитя мое.



Глава 3


Видимо придется все делать самой. Так думала Джоанна, глядя в
окно гостиной комнаты, за которой уже начали сгущаться сумерки. Осо-
бенно было неприятным, что страх подобно железному обручу сдавил вис-
ки.

Ах, Антриг должен простить ее за это.

Вообще-то слово "прощение" ничего не означало для Джоанны. Во
всяком случае, до того момента, когда вышедшие из Ворот Пустоты чаро-
деи не вошли в дом Гэри.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121